Аманда встала, положила руки на плечи дочери и обняла ее.

— Спасибо, любимая. Знаю, что я тебе не безразлична, но со мной все будет в порядке. Обещаю.

— Пообещай, что дашь Неду шанс. Ладно? — попросила Дейзи, и Аманда шутливо погрозила ей пальцем.

— Хватит сводничать! Давай забудем об этом. Пойдем пройдемся.

— Куда?

— В торговый центр, по магазинам, пообедаем, сходим в кино. Что скажешь?

Дейзи захлопала в ладоши.

К концу недели нервы Аманды были напряжены до предела. Позвонит ей Нед или нет? Она чувствовала себя подростком, готовящимся к первому в жизни свиданию. И чувство это нельзя было назвать приятным.

К тому же ее беспокойство становилось еще сильнее от того, что юный Крис Томпсон, племянник Неда, позвонил Аманде и попросил у нее разрешения отпустить с ним Дейзи в кино сегодняшним вечером. После рождественской вечеринки у Ламбертов Крис пару раз звонил Дейзи, и Аманда заподозрила, что ее дочь больше чем просто увлечена этим прекрасно воспитанным и приятным юношей.

После обеда Аманда слонялась по дому, бралась то за одно, то за другое, но не могла заставить себя довести что-либо до конца. Наконец, вне себя от злости, она принялась наводить порядок в шкафу.

Вскоре на кровати высилась куча одежды, которую Аманда не собиралась носить. Она сделала шаг назад и оглядела комнату, огромных размеров кровать с резной спинкой, туалетный столик и шкаф из розового дерева, принадлежавший еще матери Конни.

Уже несколько месяцев Аманда собиралась передвинуть шкаф в другой конец комнаты. Если бы она подняла один край шкафа, то Дейзи могла бы подложить под него половик, и они бы волоком протащили его по полированному полу. Это заняло бы всего пять минут.

— Дейзи! Помоги мне передвинуть шкаф!

Аманда отправилась в прихожую за половиком, и в это время раздался звонок в дверь.

Дейзи выскочила из своей комнаты, и не успела Аманда и глазом моргнуть, как дочь уже открыла дверь Неду Ламберту.

Когда он взглянул на нее и улыбнулся, Аманда поняла, что никакие призывы разума к осторожности в отношениях с этим мужчиной на нее уже не подействуют. Поняла и еще кое-что: она попала в тяжелое положение, страшная опасность всерьез влюбиться в Неда нависла над ней.

Влюбиться? Аманда тут же выбранила себя за подобные фантазии. Я не озабоченный подросток. Я взрослая женщина, и должна вести себя, как взрослая. Спокойно. Сдержанно. Контролировать себя. Я смогу, разве не так?

Она чуть не расхохоталась. Все ее попытки держать себя в узде пошли прахом.

Сегодня на Неде были явно сшитые на заказ джинсовые шорты и свободная футболка нежного лазоревого цвета, подчеркивающая голубой цвет его глаз. Мягкая материя облегала его широкие плечи и мощный торс. Нед, очевидно, недавно принял душ — его волосы еще не совсем высохли и от него исходил приятный запах мыла.

— Пойдем, мама! — взволнованно произнесла Дейзи. — Нед покатает нас на своей машине.

Аманда неохотно взяла сумочку и ключи и последовала за Недом и Дейзи. Она уселась на заднее сиденье и с удивлением обнаружила, что в салоне намного просторнее, чем можно предположить, глядя на машину снаружи.

Нед прекрасно справлялся с управлением, и, пока они ехали, Дейзи то и дело восторгалась достоинствами автомобиля. Аманда же ничего не замечала. Ее глаза были прикованы к завиткам мягких темных волос на затылке Неда, ею владело почти непреодолимое желание наклониться и коснуться губами его шеи, ощутить вкус его кожи.

Нед припарковал машину у ресторана на вершине горы, где они решили выпить по чашке кофе. Далеко внизу простиралась панорама города, и Дейзи вздохнула.

— Наверняка это лучше, чем передвигать мебель, мама, правда?

Брови Неда поползли вверх, и он вопросительно взглянул на Аманду.

— Я хотела передвинуть шкаф. — Она пожала плечами. — Но это подождет. — Она улыбнулась, и глаза Неда переместились на ее губы.

Аманда почувствовала, как начала зудеть кожа, и сделала над собой усилие, чтобы не коснуться пальцами губ. Она отвернулась, надеясь, что Нед решит, будто она любуется чудесным видом города. Аманда потягивала кофе, в полной уверенности, что дочь следит за каждым ее движением.

— Спасибо за поездку, — вежливо поблагодарила Аманда, когда Нед доставил их обратно. — Машина очень хорошая, — тихо добавила она, а Дейзи застонала.

— Хорошая?! Мама, да она великолепна!

— Так и есть. Стоило дожидаться ее. — Нед улыбнулся девушке и повернулся к Аманде. — А где же шкаф, который вы хотели передвинуть?

— О, в этом нет необходимости… Я сама смогу передвинуть его в любое время.

Нед продолжал настаивать, и Аманда решила, что проще всего будет уступить. Они направились в комнату.

— Вот этот шкаф. Я собиралась приподнять одну сторону, просунуть половик и перетащить шкаф к противоположной стене.

— Пустяки.

Нед споро взялся за дело, и в считанные секунды шкаф переехал на новое место.

— Прекрасный образчик старинной мебели, — проведя рукой по поверхности шкафа из розового дерева, одобрительно заметил Нед. — Теперь таких не делают.

— Он принадлежал еще моему прадеду. — Аманда наблюдала за его рукой, ласкающей древесину, и испытывала желание, чтобы Нед прикоснулся к ней. — Ну вот, — с деланной веселостью произнесла она, — дело сделано! Спасибо тебе.

Нед пристально посмотрел на нее, затем окинул взглядом комнату, огромную кровать, посмотрел на висящую на стене фотографию Дейзи в младенческом возрасте.

— Знаешь, я бы мог стать незаменимым здесь, — шутливо произнес он, и Аманда болезненно ощутила, как знакомое напряжение, неизменно овладевающее ею в присутствии Неда, начинает проявлять себя в полную силу.

— И где же я буду держать тебя те семь или восемь лет, прежде чем мне снова придет в голову мысль передвинуть шкаф? — спросила она, отчаянно стараясь сохранить шутливый тон беседы.

Нед недоуменно поднял брови, и в уголках его губ мелькнула слабая улыбка. Стараясь скрыть появившийся на щеках румянец, Аманда отвернулась к окну.

— Аманда. Как ты получила столь необычное имя? — спросил он тихо, и она пожала плечами.

— В моей семье довольно странная традиция, когда дочери получают имя по девичьей фамилии матерей.

Нед подошел к ней и повернул к себе лицом.

— Пожалуй, нам придется отказаться от этой традиции после рождения нашей дочери. Девичья фамилия моей бабки была Уодзуэрт. Разве можно дать такое имя девочке?

— Зато на мальчиков традиция не распространяется… — начала Аманда и вдруг почувствовала, что лицо ее стало пунцовым. — И у нас не будет дочери, — спохватившись, закончила она.

— Я почти могу ее представить. — Звук его низкого голоса обволакивал ее, Аманде не хватало воздуха. — Думаю, она будет похожа на меня.