— Тогда начну я. Вот смотри. — Он весьма правдоподобно изобразил на лице страдание. — Я весьма чувствительный старый человек.

— Ты на шесть, почти на семь, лет младше меня.

— Это можно исправить тренировками.

— Мне не нужен цирковой медведь.

— Ах, какая жалость. — С серьезным видом Нед кивнул, но в глазах его по-прежнему мелькали озорные искорки. — Ладно, тогда… Ты современная женщина, способная своей женственностью заставить меня стать старше. Мне это нравится.

— Стать… — Аманда пробормотала под нос ругательство. — Убирайся.

— Тебе не занимать умения, чтобы обидеть мужчину. — Нед надул губы. Свои прекрасные губы.

И Аманда закрыла глаза. Она не могла позволить ему заметить, как непроизвольно пыталась впиться взглядом в его полные чувственной страсти губы. Аманда устремилась к двери с намерением выпроводить Неда и обрести долгожданный покой.

— Так. А как же быть с тем другим, что есть между нами?

Аманде пришлось вернуться к прерванной беседе.

— С чем другим? — спросила она, стараясь не выказывать особого интереса.

— С сексом.

Страстное желание, подобно удару копья, пронзило ее, и огонь начал разгораться в нижней части тела.

— Никакого секса! — заставила произнести себя Аманда.

Нед указал пальцем на ее грудь, и Аманда, поняв, что тело предало ее, захотела немедленно провалиться сквозь землю. Она медленно подняла глаза и встретилась с Недом взглядом.

— Так уж и никакого? — мягко, но вполне серьезно спросил он, и, вытянув руку, коснулся ее шеи, чем привел Аманду в смятение.

Аманда прислонилась спиной к стене, не понимая, сделала она это, чтобы устоять на ногах или чтобы оказаться как можно дальше от обладающего дьявольским магнетизмом Неда Ламберта.

— Мной нельзя помыкать, Нед, или легко… — начала она.

Он криво усмехнулся и язвительно вставил:

— Определенно с тобой нелегко.

— И я вовсе не скучающая вдовушка…

Нед добродушно рассмеялся.

— В настоящий момент я бы хотел, чтобы ты была таковой.

Их взгляды встретились.

— Тогда, возможно, ты не смогла бы оградить себя от попытки сорвать с меня одежду, — с чувством добавил он и, приблизившись, нежно провел костяшками пальцев по гладкой коже ее щеки, отчего Аманда покраснела. Он разжал руку, коснулся ладонью ее щеки, а кончиками — пальцев губ. — Но ты не скучаешь.

Аманда изнывала от этой сладкой пытки, она хотела отстраниться, но ее губы, будто притянутые магнитом, приникли к ладони Неда. Она почувствовала, как задрожала его рука, и отважилась взглянуть на Неда. Пелена страсти затуманила его голубые глаза, а губы чувственно изогнулись.

Кровь с удвоенной силой заструилась по телу Аманды. Его затуманенный взгляд скользнул по ее чертам, застыл на губах, и Нед с нежностью провел по ним кончиком большого пальца. Прикосновение было легким, бархатным, но Аманде показалось, что оно оставляет неизгладимый отпечаток.

Нед резко втянул в себя воздух и со слабым стоном наклонился к ней. Его руки, обняв Аманду за плечи, затем легко скользнули по ее обнаженным рукам и замерли на бедрах. Колени Аманды задрожали, ноги подкашивались, и если бы не стена, на которую она опиралась, Аманда непременно упала бы.

Губы Неда тем временем подвергли сладостным мукам мягкую кожу ее шеи, потом взметнулись вверх и нежно собрали в себя мочку уха.

— Как ты хороша… — нечленораздельно пробормотал он.

Аманда поняла, что безвозвратно утратила над собой контроль, когда кончик его языка, совершая дразнящие движения, искал пути проникновения внутрь ее рта. Она всем телом прильнула к Неду и тихонько застонала, испытывая невыразимое наслаждение от ощущения его возбужденной плоти.

Нед положил ладони на холмики ее грудей и легонько сжал их. У Аманды перехватило дыхание, когда его пальцы стали нежно поглаживать возбужденные соски. Однако полностью насладиться ласками Неда ей мешала одежда, которую захотелось немедленно сорвать, устранить этот последний барьер. Для нее стало необходимым ощутить его обнаженную кожу, почувствовать в себе его плоть, которая утолит наконец разбуженное им безумное желание. Если бы Нед сделал попытку овладеть ею прямо здесь, она не стала бы противиться.

Он взял ее на руки и понес в спальню.

— Нед, отпусти меня, — жалобно попросила Аманда. — Я слишком тяжелая, ты надорвешься.

— Не забывай, я недавно потренировался со шкафом, — отшутился он.

В спальне Нед опустил ее на кровать и стал раздевать, целуя обнажающиеся участки тела Аманды. Она словно заново узнавала себя, поскольку ей никогда и в голову не приходило, что у нее так много чувствительных точек. Когда же полностью избавившийся от одежды Нед прильнул к Аманде и начал ласкать ее с удвоенной страстью, ей показалось, что она больше ни секунды не выдержит нарастающее возбуждение. А Нед, словно дразня ее и стремясь распалить еще сильнее, приник к одному розовому соску, затем к другому, то нежно покусывая, то втягивая в рот.

От его ласк Аманда теряла голову и бормотала что-то бессвязное, захлестнутая наслаждением. Нед приподнялся и впился глазами в ее тело. Она на мгновение почувствовала острую необходимость прикрыть наготу, защитить свои далеко не изящные формы от его пылкого взгляда.

— Ты прекрасна, — пробормотал он. — Невероятно прекрасна, знаешь ли ты это?

Желание острой стрелой пронзило Аманду, и она, охваченная сладостной истомой, подалась навстречу Неду.

— Я хочу… Боже, Аманда, как я хочу тебя, — исступленно бормотал он.

Их изнемогавшие тела слились воедино и задвигались в едином ритме. Аманда забыла обо всем, потеряла счет времени и, не стесняясь, кричала от восторга, когда взмывала в поднебесье на гребне волны безумного наслаждения.

Обессилевший от любви Нед, прерывисто дыша, вытянулся рядом с Амандой и привлек ее к себе, положив ее голову себе на плечо.

— Нед, я… Это было прекрасно.

Он улыбнулся.

— Лучше и не скажешь.

— Я говорю вполне серьезно, — рассердилась Аманда.

— Поверь, я тоже. — Он нежно поцеловал ее в висок.

— Я… у меня так еще никогда не было. — Она покраснела и отвернулась.

Нед взял ее за подбородок и ласково повернул лицом к себе.

— И у меня тоже, — серьезно заверил он.

— Но мужчины… — Аманда мучительно подыскивала нужные слова. — Мне казалось… я хочу сказать, что для мужчин…

— Все женщины одинаковы? — подсказал Нед.

— Что-то в этом роде.

— Но не для меня, Аманда, поверь.