Примерно на середине пути, близ города Фрау-Бентос, командир авиалайнера сообщил контролирующим полет диспетчерам, что отклоняется от маршрута на восток, в сторону уругвайской территории, из-за грозы, которая бушевала над значительной частью центрального района страны. Вскоре самолет исчез с экранов радаров.

Согласно показаниям очевидцев трагедии, около уругвайского городка Нуэво-Берлин самолет пронесся низко над землей, после чего задел деревья, упал на землю и взорвался.

По другой версии, DC-9 раскололся в воздухе задолго до того, как рухнул на землю. Такое предположение выдвинули специалисты, ведущие расследование трагедии. Они предполагают, что самолет вошел в самую опасную зону грозовых облаков. Вылетев из города Посадаса в Буэнос-Айрес, он шел на высоте 10 тыс. м. Оказавшись в грозовых облаках, самолет всего за 1 мин. 20 с снизился до высоты в 7 тыс. м, и этот маневр, скорее всего, стал причиной того, что он раскололся в воздухе. Свидетельством этой версии может служить тот факт, что одно из крыльев было найдено в 20 км от восьмиметровой воронки, образовавшейся на месте падения лайнера.

Родственникам погибших пассажиров и членов экипажа власти сообщили, что останки их близких обнаружить невозможно. При падении самолет преодолел звуковой барьер и удар о землю был так силен, что человеческих тел на месте трагедии обнаружить не удалось. Это крупнейшая авиакатастрофа в истории гражданской авиации Аргентины.

1997 г.

6 декабря, в 14:40, в Иркутске потерпел катастрофу военно-транспортный самолет Ан-124 «Руслан». Погибли в самолете и сгорели на земле более 70 человек.

«Руслан» совершал рейс по маршруту Москва – Иркутск – Владивосток – Вьетнам. На борту самолета находилось два штурмовых самолета Су-27, стоимостью около 30 млн долларов каждый, проданных во Вьетнам, и экипаж «Руслана» в составе 16 пилотов и 30 техников. Самолет был полностью заправлен горючим, общий объем которого превышал 140 т.

Через 20 с после взлета с аэродрома Иркутского авиазавода произошло непоправимое – самолет с выключенными двигателями упал на поселок авиастроителей, полностью рассыпавшись при ударе о землю. Пилоты, несмотря на отказ трех из четырех двигателей, до последнего пытались удержать машину. Впереди по курсу были многоэтажки, и экипаж сделал все возможное, чтобы исключить удар в высотки, где находились тысячи человек. Летчики старались оказаться как минимум над улицей, где мало домов, дотянуть до пустыря. Дотянуть не удалось, но огромную махину смогли отвернуть от многоэтажек. «Руслан» накренился влево. При падении левое крыло зацепило деревянный двухэтажный дом, от этого машину развернуло на 180° и она рухнула на кирпичное четырехэтажное здание, задев находящийся рядом детский дом. Горючее из баков самолета разлилось по земле и тотчас воспламенилось.

По свидетельству очевидцев, самолет падал совершенно бесшумно. В детском доме в это время был тихий час, и все дети находились в здании. Из детей погибли от удушья 2 девочки, еще несколько детей были перевезены в ожоговый центр. Во дворе дома, куда упал самолет, стояла детская горка, на которой было 6 или 7 детей. Все они погибли прямо на глазах очевидцев. Пострадавшие здания и задний двор примыкающей к месту событий школы были моментально охвачены огнем. Практически никому не удалось спастись, очевидцы видели только одного мужчину, прыгавшего с верхнего этажа здания.

В доме по адресу Гражданская, 45, который был полностью разрушен, проживало 108 человек. Первоначальная информация о 150 погибших, прошедшая по телевизионным каналам, подтверждения не получила. За неделю до катастрофы в поселке отключили подачу газа, что позволило избежать больших жертв и разрушений.

К утру 7 декабря пожар был локализован, однако отдельные очаги, в основном перекрытия зданий и несгоревшее топливо, еще дымились и периодически загорались.

Хвост «Руслана», рухнувшего в один из районов Иркутска. 6 декабря 1997 г.

Хвостовая часть самолета, оставшаяся практически неповрежденной, опиралась на соседнее с сгоревшим домом здание и создавала угрозу для работающих спасателей. Днем было принято решения уронить хвост самолета на землю. Вечером 7 декабря из Москвы вылетел самолет с группой подрывников, чтобы по окончании спасательных работ обрушить стены домов. 8 декабря практически все остатки разрушенного самолета были убраны.

По официальным данным, в результате катастрофы погибло более 70 человек. Проведенные исследования начисто сняли скоропалительные обвинения в адрес экипажа. Из восьми версий, выдвинутых вначале, на сегодня осталось всего три.

Первая, и основная, касается конструктивных особенностей двигателя «Д-18Т», на котором летает эта уникальная машина. Могучий мотор конструктора Лотарева оказался подвержен помпажу, при котором нарушается плавный поток воздуха во входное сопло, что приводит к мгновенной его остановке. К сожалению, внутренние переговоры экипажа не сохранились – оба бортовых самописца оказались в эпицентре пожара и сгорели. На магнитофоне руководителя полетов осталось несколько эпизодов переговоров с «Русланом».

16-я минута с момента начала работы магнитофона. Командир экипажа самолета запросил разрешение на взлет. Руководитель полета: «005, у земли тихо, взлет разрешаю». Через 1 мин. 20 с с земли проинформировали: «005, с левого двигателя выхлоп пламени». Ответить экипаж не успел. Через 7 с самолет рухнул. В эти короткие мгновения, сидящие за штурвалом, возможно, переговаривались между собой, но речевой самописец сгорел. Ошибку пилотов исключили, поскольку и командир эскадрильи В. Иванов и помощник командира экипажа В. Федоров считались высококлассными военными летчиками и в этих условиях сделали максимум возможного, чтобы увести падающий самолет от жилого массива.

Склонность двигателей самолета Ан-124 к помпажам имеет давнюю историю. Первая в биографии гигантского судна катастрофа, 15 лет назад под Киевом, случилась именно по этой причине. За полтора десятка лет эксплуатации «Русланов» произошло около 30 случаев помпажей. По мнению специалистов, это единственное слабое место у воздушных гигантов, аналогов которым нет нигде в мире.

Вторая причина, на которой настаивают некоторые члены комиссии, – это отказ электронной топливно-регулирующей аппаратуры, что привело к поочередной остановке трех двигателей.

И, наконец, третья версия – качество самого топлива. Она наиболее близка производителям моторов «Д-18Т», представителям запорожского завода «Мотор-Ciч». Тем не менее к иркутскому топливу претензий не было. Правда, доставленные из Вьетнама образцы подтвердили, что в самолете заправка на треть оказалась без соответствующих зимних присадок. Поскольку «Руслан» стоял больше суток с полупустыми баками на морозе, вода, содержавшаяся в горючем, превратилась в лед. Часть его осталась в топливе, а часть осела в виде инея на стенках топливного бака. При дозаправке горючее еще больше перемешалось со льдом. А после запуска двигателей кристаллы начали оседать на решетке топливного фильтра. Образовавшаяся ледяная пробка при переводе силовых установок в форсированный режим работы сорвалась и заклинила механизм распределения горючего. Это могло привести к остановке сразу трех двигателей. Хотя, по словам специалистов, в конструкции «Д-18Т» предусмотрен автоматический обогрев фильтров. Кроме того, в системе имеется обходной путь поступления топлива в двигатель в случае их засорения.