Несмотря на сгустившиеся сумерки, наши начинают работать. Для закрепления тросов двое спасателей поднимаются на плато и сразу находят один из «черных ящиков» разбившегося самолета. Это большая удача: ярко-оранжевый контейнер пролежал в снегу никем не замеченный двое суток и был почти полностью скрыт снегом, а к утру его бы занесло навсегда.

Дальнейшие события развиваются как в детективе. Не проходит и часа с начала работ, как на плато садится норвежский вертолет, и наших спасателей… арестовывают, надевают наручники, обыскивают и отправляют в офис губернатора, где допрашивают в течение 5 ч.! Российская делегация, не зная об аресте, дружески прощается с норвежцами и собирается покинуть зал совещаний, но в дверях всех останавливают и просят вернуться для важного сообщения. Людям зачитывают приказ губернатора: российские спасатели должны немедленно уехать, так как они нарушили установленный порядок и поднялись на плато одни, без сопровождения норвежцев.

После скандала работа спасателей пошла быстрее. Все найденные тела были тщательно упакованы и отправлены в город Тромсе. Там норвежские криминалисты всего за две недели сумели идентифицировать тела всех погибших. А «черные ящики» были отправлены в Москву для тщательного изучения.

Первоначально, как всегда, причиной катастрофы назывался «человеческий фактор», т. е. ошибка пилотов. Но окончательный вывод авиационных специалистов не подтвердил предположения комиссии. Главным виновником трагедии оказалась аппаратура самолета – приборы для слепой посадки по приводному радиомаяку аэродрома. Приборы были исправны, но в данных погодных условиях несовместимы с более совершенной аппаратурой аэропорта Лонгйир.

Кроме того, рейсы компании «Внуковские авиалинии» никто не обслуживал – в целях экономии средств представительство было переведено из Лонгйира в Тромсе, хотя первоначально предполагалось, что представитель будет вылетать на Шпицберген во время рейсов Москва – Лонгйир. Несомненно, его присутствие облегчило бы работу пилотов при посадке и помогло бы спасти пассажиров. Получается, что авиакомпания сэкономила на человеческих жизнях.

1996 г.

16 октября, в 15:46 по московскому времени, в международных водах южной части Балтийского моря во время учебной атаки на российский ракетный атомный корабль «Петр Великий» потерпел катастрофу истребитель-бомбардировщик типа «Вигген» ВВС Швеции. Пилот самолета погиб.

14 октября тяжелый атомный ракетный крейсер «Петр Великий» вышел из Финского залива в Балтийское море для проведения государственных испытаний. Большую часть светлого времени суток его сопровождали истребители-бомбардировщики «Вигген» из состава 15-й авиафлотилии ВВС Швеции, ведущие воздушную фотографическую и электронную разведку за действиями самого нового и мощного российского боевого корабля. Истребители периодически совершали облеты и учебные атаки на крейсер, что противоречило всем нормам международного права.

Очередная пара воздушных разведчиков прибыла в район нахождения крейсера после полудня по среднеевропейскому времени в среду 16 октября. Зайдя с кормы крейсера, пара «виггенов» на низкой высоте, около 40 м, прошла со снижением почти над левым бортом российского корабля, идущего постоянным курсом навстречу ветру. Неожиданно для российских офицеров, несущих ходовую вахту на мостике крейсера, один из самолетов, оказавшийся вдруг на высоте 20–30 м, коснулся правым крылом воды. Последовал мгновенный взрыв. Когда облако дыма рассеялось, на воде плавали только отдельные фрагменты того, что осталось от боевой машины и пилота.

Полет «виггена», ВВС Швеции

Катера «Петра Великого» и сторожевого корабля «Пылкий», обеспечивающего испытания, были спущены на воду всего через несколько минут после гибели шведского самолета. Они подобрали все плавающее на воде обломки и поставили для обозначения места катастрофы маркерный буй. Более чем через 2 ч. в этот район прилетели два вертолета ВВС Швеции, а через 5 ч. прибыл буксир шведской береговой охраны, на который по акту было передано все, что подняли с воды российские моряки.

1997 г.

13 сентября над Атлантикой в воздушном пространстве Намибии и Анголы столкнулись военно-транспортный самолет США «Старлифтер» и пассажирский Ту-154М, принадлежавший бундесверу ФРГ. Погибли все 33 человека, находившиеся на обоих самолетах.

Самолет советского производства Ту-154, доставшийся бундесверу в 1990 г. в наследство от армии ГДР, выполнял рейс из Кельна в южноафриканский город Кейптаун. Этот комфортабельный и надежный лайнер когда-то был личным самолетом Эриха Хонеккера. На его борту находились 12 морских пехотинцев, 10 членов экипажа и двое гражданских лиц, которые направлялись для участия в праздновании 75-й годовщины создания южноафриканских ВМС.

После посадки в Ниамее, в Нигере, для дозаправки горючим самолет в 12:35 продолжил полет в Виндхук в Намибии, где его ожидали в 18:30, но он не прилетел. В 16:03 экипаж Ту-154 последний раз вышел на связь по радио в районе Ганы. После этого он замолчал навсегда.

Большинство экспертов сразу предположили, что самолет упал в Атлантический океан у побережья Анголы. Министр обороны Германии Фолькер Рюе выслал на его поиски самолеты разведывательной авиации, проводив их фразой: «Мы будем искать до тех пор, пока существует хоть малейший шанс что-нибудь найти».

«Старлифтер» в полете

В этом же районе находился другой самолет – американская транспортная машина «Старлифтер-141», вылетевшая из Намибии и выполнявшая задание полиции ООН. На борту «старлифтера» было 9 представителей из разных стран. И этот самолет тоже исчез.

Вскоре истребители южноафриканских ВВС обнаружили у побережья Намибии изуродованное тело погибшего человека, несколько самолетных кресел и обрывки бумаги, а также большие пятна разлившегося топлива. Одновременно от местных рыбаков поступили сообщения, что примерно в 150 км от побережья Намибии поверхность океана усеяна разными предметами. Из выловленных вещей и документов стало ясно, что это тот самый немецкий Ту-154. Позднее на месте падения, где глубина океана более 1000 м, были обнаружены останки тел. Надежды найти кого-либо живым теперь не было никакой.

Следов американского самолета не нашли нигде. Что на самом деле послужило причиной катастрофы, так до сих и неизвестно. Ту-154 не был оснащен «черным ящиком». Кроме того, оба самолета не имели устройства, предупреждающего об опасности столкновения в воздухе.

1997 г.

11 октября в окрестностях уругвайского города Нуэво-Берлин потерпел катастрофу самолет DC-9 аргентинской авиакомпании «Аустраль» с 69 пассажирами и 5 членами экипажа на борту, выполнявший рейс из города Посадаса в Буэнос-Айрес.