кивнула, и разорвала связь. Нил не стал заставлять ее ждать, и немедленно двинулся в указанном направлении.

В полумраке позднего вечера, база сил Республики утратила большую часть своей скучной армейской упорядоченности. Серебряный свет звёзд и лун матово отражался от стен зданий и палаток, и отбрасывал длинные, чернильно-черные тени. Из джунглей доносились протяжные, переливчатые трели ночных птиц, сливающиеся в хаотичную, но до странного приятную мелодию. Влажная духота дня благополучно отступила, давая дорогу ночной прохладе. Юный джедай шагал по лагерю, оглядывался по сторонам, и беззаботно улыбался. Ночное обличье Фелусии вновь пробудило в нем хорошее настроение.

Жилище мастера Секуры он и вправду отыскал без труда. Изначально — стандартный офицерский домик, оно было изрядно обжито. Дверь и стены были расписаны трафаретными узорами, яркими настолько, что вечерний полумрак так и не смог их скрыть. Крыша, как и упоминала твилечка, ощетинилась разветвленным массивом антенн комм-связи. Мягкий свет в окошке, обращенном к Нилу, обрисовывал стоящее на подоконнике растение. Некий местный цветок, разлапистый и ярко-розовый, посаженный в очередную гильзу от пушки АТ-ТЕ.

Дверь домика отворилась, не дожидаясь вежливого стука Нила.

— Проходи и садись, — бросила Айла Секура, стоящая у пищевого синтезатора. — Я сейчас.

Юноша уселся за стол, с интересом оглядывая обстановку ее жилища. В нем, армейская безликая стандартность соседствовала с толикой домашнего уюта. Уже замеченные Нилом цветы в горшках-гильзах, вышитое одеяло ручной работы, накрывающее постель, и нечто цветастое в углу, свернутое в плотную скатку.

— Коврик для медитаций, — пояснила подошедшая джедайка, проследив его взгляд. — На кровати не люблю, а об голый пол задницу морозить неохота. Держи, — она поставила перед юношей пластиковую чашку, наполненную прозрачной зеленоватой жидкостью. — Местный травяной настой, для лучшего сна. А теперь, рассказывай.

— Что именно? — непонимающе спросил Нил.

Глядя, как севшая напротив твилечка прикладывается к своей кружке с настоем, он рискнул попробовать и сам. Прохладный напиток мягко омыл его язык травяной сладостью, оставив за собой приятное послевкусие.

— Всё, — безапелляционно велела мастер-джедай. — Как я уже говорила, твою наставницу я знаю давно и хорошо. Особо мы с ней не приятельствовали, но работать вместе случалось. А вот про тебя мне известны только слухи, и доклады Луминары совету. Командовать непонятно кем я не привыкла, так что выкладывай. Что знаешь, что умеешь, чему учишься?

— Я самый обычный боевик, с фокусом на фехтование, — пожал плечами Нил. — Освоил вторую, четвертую, и пятую формы примерно одинаково, третью — чуть похуже. Кроме базовых телекинеза, предвидения, и внушения, знаю вот какие техники… — он коротко перечислил свой арсенал сверхспособностей.

— Мой максимум в Силе… правда, сейчас он, скорее всего, не имеет значения, — с сомнением добавил юноша.

— Неужто дошел до нормального понимания природы Силы? — восхитилась твилечка. — Повезло же Луминаре. Из твоего поколения, мне известна всего пара-тройка джедаев, сумевших отбросить свои ментальные ограничения. Хотя один, наверное, не считается, — отрешенно добавила она.

— Ну, не то чтобы дошел, — рассудительно ответил Нил. — Наставница мне прямым текстом все рассказала. Но даже после этого, я так и не понял толком, что с этим пониманием делать. В прикладном смысле, то есть. Сложные техники даются мне самую чуточку легче, но и только.

— Хорош прибедняться, — саркастично заухмылялась Айла Секура. — У подавляющего большинства джедаев и этого нет. Ещё, не стоит думать, что теперь ты будешь влегкую жонглировать планетами. Да, Сила всеобъемлюща и безгранично могуча. Да, она выполнит почти любую твою просьбу. Но надо ведь знать, чего просить. Знать, и понимать. Правильно воспринимать как течения Силы, так и объект ее приложения. Тренируй восприятие, Нил. Уже сейчас ты сможешь, к примеру, сдвинуть телекинезом небольшой звездолет. Но без нормального восприятия потоков Силы, ты провозишься с ним час или два.

— Спасибо, мастер Секура, — ошеломлённо поблагодарил юноша. — Как-то даже и не думал об этом.

— Опыт, Нил, — безразлично отозвалась джедайка. — Всего лишь опыт. И если ты хочешь меня поблагодарить, обращайся ко мне по имени, и на «ты». А то я совсем старухой себя чувствую.

— Хорошо… Айла, — с легкой запинкой ответил юноша.

— Так-то лучше, — с улыбкой одобрила твилечка. — Но продолжим. Фехтование и Сила — это, конечно, замечательно, но мне нужно знать, какой боевой опыт ты успел получить. Чем вы вообще с Луминарой занимались всю войну? Йода сообщал что-то об охоте за крупными кораблями сепов, но конкретики никакой не давал.

— Сначала, нас направили на Эриаду, — начал Нил неспешное повествование. — Сепы наращивали там силы постепенно, что позволило нам неплохо их потрепать…

Понемногу, он описал собеседнице все приключения, постигшие их с Луминарой за прошедший неполный год. Мастер-джедай оказалась благодарной слушательницей — не перебивала, почти не комментировала рассказ, и задавала наводящие вопросы лишь в нужный момент, подталкивая мысль юноши в правильном направлении. К моменту завершения его истории, чашка настоя, которым Нил регулярно смачивал горло, успела полностью опустеть. Заметив это, Айла Секура без особых церемоний сбегала к кувшину, стоящему у пищевого синтезатора, и долила добавки.

— Говоришь, больше лез в драку, чем что-либо еще, — скептически прокомментировала она. — И внаглую нарушил субординацию в стычке с «Уничтожением». Двум мастерам приказывал, не меньше. Луминара-то понятно, — она насмешливо оскалилась. — Но когда это Кит с Ади успели тебя полюбить?

— С мастером Галлией мы на Джеонозисе познакомились, — без капли смущения отозвался юноша. — Бок о бок отбивались от жестянок. Это сближает, знаешь ли. А мастер Фисто вообще меня на руках носил. На Кел Доре, после тамошней драки с ситхами — джедайка весело рассмеялась.

— Ясно, — покивала она. — Любовь с первого взгляда. Ну, что сказать? Со здешними делами тебе разве что опыт Эриаду поможет, да и то не полностью. Слишком разные условия.

— Понимаю, — философски ответил Нил. — Каменные джунгли — не совсем то же, что и нормальные, растительные. Еще, я недавно выяснил, что ты буквально забросила меня в болото, — он состроил скорбную мину. — Даже грустно как-то.

— Привыкай, — без иронии высказалась твилечка. — На Фелусии никому не легко. Даже сеповские жестянки страдают и ржавеют.

— Дроидов-убийц тут много? — заинтересовался юноша. — По идее, в здешних дебрях им самое раздолье.

— Есть сколько-то, — Айла Секура безразлично пожала плечами. — Но главный наш противник по-прежнему