Он зашагал между рядами коек, и остановился перед владельцем кружки. Сам сосуд безуспешно пытался спрятаться за сапогом клона. Правая ладонь Нила проделала быстрое круговое движение, и бывшая гильза плавно воспарила в воздух. Ее краткий полет закончился в руке юноши. Тот с интересом принюхался, а потом и вовсе отхлебнул. Его брови восхищенно приподнялись.

— Это что же, местное? — спросил он у хозяина емкости.

— Т-так точно, господин джедай, — запинаясь, ответил тот.

— Амброзия, — с мечтательным видом поведал Нил. — Нектар. Что ж ты, солдат, разлил так много? Замечательный напиток, беречь его надо, — он впихнул кружку в руки клона, и направился к пошатывающемуся пользователю смерть-палочек. Остановившись напротив него, он положил ладонь на лоб солдата, и задумчиво прищурился. Клон растерянно хлопал глазами.

— Степень разжижения мозгов — в пределах разумного, — весело прокомментировал юноша. — Побольше, чем у какого-нибудь отбитого фермера из глубинки, но до бывалого сенатора все еще не дотягивает. Ну что, солдаты, будем знакомы? — он отвернулся от любителя наркотиков, и вышел в середину казармы. — Я — джедай-командир Коррин, ваше новое начальство. Чуточку поглавнее Отсчета. Кто старший по званию?

— Я, джедай-командир, — отозвался давешний музыкант. Он успел отложить гитару на кровать, и сейчас вместе со всеми усердно тянулся по стойке смирно. — Клон-лейтенант личный номер четыре-шесть-шесть-четыре, позывной «Бакк».

— Неплохо играешь, Бакк, — Нил приблизился к командиру роты, и задумчиво скользнул взглядом по елочкам татуировок на его бритой голове. — Учился у кого-то?

— Никак нет, самоучка, — настороженно ответил тот. — Разрешите обратиться, джедай-командир? Личный состав отправлен на отдых по моему приказу. Готов взять на себя ответственность за… эксцессы.

— Да? — Нил с интересом заглянул клону в глаза. Тот упрямо не отвел взгляда. — И какое наказание эти эксцессы заслужили?

— Пять суток гауптвахты, с конфискацией и урезанием зарплаты, — подал Отсчет голос от двери. — При повторном нарушении — понижение в должности, за служебное несоответствие.

— Несоответствие — это да, — чуть улыбнулся юноша. — В том смысле, что наказание не соответствует проступку. Накажу-ка я вас сам, всех и скопом, — он медленно обвел клонов взглядом. Те заметно напряглись. Кроме любителя смерть-палочек — он все еще видел радужные сны наяву.

— Слушаем командирский приказ, — с удовольствием проговорил Нил. — Продолжать отдых до победного, но чтобы утром были готовы к труду и обороне. Тебе, например, уже хватит, — палец юноши указал на покачивающегося клона. Тот согласно кивнул, отчего едва не потерял равновесие.

— А ты, — Нил обернулся к ничем не примечательному солдату, — сивуху из своей фляжки лучше вылей. Еще пара стопок, и ты бы ослеп с концами. Кстати, не моргай пару секунд, — он сделал короткое движение рукой. В тот же миг, клон вскинул руки к глазам, и принялся судорожно их тереть.

— Спасибо, джедай-командир, — растерянно выдавил он, убрав ладони от лица.

— Не за что, — равнодушно бросил юноша. — Нормальных протезов на оба глаза тебе бы всяко не поставили. А я не желаю терять неплохого стрелка из-за дерьмового самогона. В будущем, поосторожнее с выпивкой, солдат, — тот усердно закивал.

— Как часто этот танцор употребляет? — обратился Нил к Бакку, кивая на шатающегося клона. Лейтенант вдруг издал краткий смешок.

— В меру, джедай-командир, — ответил он. — Я за Танцором слежу. Так-то он солдат справный, хоть и пихает в себя всякую дрянь. Вам что, Отсчет заранее о нем рассказал?

— С чего бы? — удивленно прищурился юноша.

— Ну как же, — отзеркалил его удивление клон. — Вы ведь его по позывному… а, понятно, — он снова рассмеялся, куда свободнее. — Свое прозвище он именно так и получил. Закинулся как-то глиттерстимом, и на утреннем построении…

— Чуть что, так сразу Танцор, — заторможенно протянул знаток нелегальных стимуляторов. — Лучше про свою кликуху расскажи, любитель рогатых. Представьте, джедай-командир, он себя забраком воображает. Во дурак, — по его лицу медленно расплылась широкая улыбка.

— Нет, тебе точно хватит, — уничижительно бросил Бакк в его сторону. — Сто раз уже говорил, это просто стиль.

— Контрабандист хоть надежный, с сепами не путается? — серьезно спросил Нил. Клон-лейтенант непонимающе моргнул.

— Который наркоту сюда возит, — пояснил юноша. — Не хотелось бы нарваться на сеповскую засаду по наводке вашего дилера, или еще чего такого.

— Все продумано, — уверенно ответил Бакк. — Плату оставляем в закладках, каждый раз на новом месте, минимум за десяток кликов от лагеря. Товар тоже подбираем… — он поперхнулся очередным словом, и бросил на Нила испуганный взгляд. Не иначе, осознал, кому хвалится успехами в наркоторговле.

— Ну ладно, если так, — юноша безразлично пожал плечами. — Чем вы травитесь в личное время — дело ваше. Но учти, Бакк: если от всех этих развлечений начнет страдать служба, я превращусь в твой худший кошмар. Гибрид ранкора и самого злобного сержанта из учебки, не меньше. И наказывать буду уже без шуток, а со всем возможным пристрастием. Ты меня понял?

— Так точно, джедай-командир, — вновь вытянулся по струнке тот.

— Вот и молодец, — Нил одобрительно хлопнул его по плечу. — А сейчас — вольно, продолжаем отдых. Утром увидимся снова, — он кивнул клону, и направился к выходу.

* * *

До наступления ночи, Нил Коррин успел познакомиться с еще двумя из десяти рот полка. Затем, поглядев на сияющие в небе звезды, он оставил вещи в отведенном ему домике, отпустил Отсчета отдыхать, и собрался двинуться на поиски Луминары. В этот самый момент, зазуммерил его комлинк. Приняв звонок, юноша с легким удивлением осмотрел голограмму Айлы Секуры.

— Нил, — деловым тоном обратилась к нему твилечка. — Спать еще не лег?

— Нет, — качнул головой тот. — Только собирался.

— Хорошо, — на пухлых губах женщины промелькнула легкая улыбка. — Зайди ко мне. Ты сейчас где?

— В расположении моего полка, — удивленно ответил Нил. Это приглашение на позднюю беседу малость застало его врасплох.

— Иди на запад, вдоль казарм, — распорядилась джедайка. — У ворот свернешь налево. Дальше, мою халупу уже не пропустишь — из нее больше всего комм-антенн торчит. И поторопись, не хочу ждать тебя всю ночь.

— Скоро буду, мастер Секура, — дисциплинированно отозвался юноша.

Твилечка коротко