— Старый сморчок прав, — твилечка недовольно искривила пухлые губы. — Дела на Фелусии идут скверно, и улучшений не предвидится. Клонов присылают мизер — едва хватает потери восполнять. Сепы давно приноровились к здешним джунглям. Сажают жестянок на скоростные транспорты, таскают их по воздуху десантными кораблями, и сопровождают своими репульсорными танками, куда резвее наших шестиножек. Но худший наш враг — местная природа. На Фелусии, за каждым кустом сидит тварь, готовая тебя сожрать. А за некоторыми — две, или даже три. Но самое смешное, — джедайка безрадостно оскалилась. — По-моему, у здешних ранкоров брачный период. Носятся не разбирая дороги, и крушат все подряд. Блокпост на южной дороге недавно снесли, — она грустно вздохнула. — Причем, длится этот период круглый год, если верить ветеранам.

— Что ж, мы здесь для того, чтобы помочь вам во всех начинаниях, — прозвучал из-за спины Нила сухой и холодный женский голос.

— Привет, Луминара, — дружески кивнула Айла Секура подошедшей мириаланке. — Вы оба — очень кстати. Тебя я давно знаю, а про Нила если и слышала, то только хорошее, — она одарила юношу широкой белозубой улыбкой. — Идемте. Отдам вас нынешним командующим ваших полков — введут вас в курс дел, познакомят с ребятами. Еще, к интенданту надо зайти, и всякое прочее по мелочи. Вашим кораблем займутся.

— Как именно? — подозрительно поинтересовался Нил.

— Зальют дефолиантом, и накроют консервационной пленкой, — буднично пояснила мастер-джедай. — А ты как думал, Нил? В каждом движке вашего летуна уже пустило корни с десяток местных растений. Вся наша техника получает регулярный душ из гербицидов, реже — легкую прожарку из огнемета. Вот так и живем, — она мелодично рассмеялась. — Привыкай.

Эпизод XCII: Военные очерки, часть первая

База сил Республики вовсе не пыталась прятаться в фелусианских дебрях. Напротив, репульсорная техника бодро пылила туда-сюда, весомо бухали ножищи тяжеловесных шагоходов, а часовые-клоны перекликались, не понижая голоса. Быстросборные бараки из пластиковых листов ровными рядами тянулись по тщательно разровнянным и утрамбованным проплешинам голой почвы, а на одной из окраин лагеря простиралось обширное пластикритовое поле. Сейчас, на нем с комфортом расположилась матчасть мотострелкового полка — полсотни АТ-ТЕ.

Но как бы ни старались пришельцы со звезд привнести в первозданный хаос Фелусии толику военного единообразия и порядка, природа понемногу отвоевывала свое. Тут и там торчали пеньки местных древовидных, белеющие свежими срезами. Пластикрит танкодрома был изрезан трещинами, из которых упорно пробивались ростки обычной для здешних джунглей веселенькой расцветки. Шум бронетехники и голоса солдат тонули в воплях, визгах, и рыке фелусианской живности, доносящихся из близкой чащи. Рана на коже планеты, оставленная разумными, зарастала медленно, но верно.

Это зарастание было заметно невооружённым глазом. Путь от импровизированного космопорта к республиканской базе продлился около пяти минут, и все это время, очертания военного лагеря успешно скрадывали колышущиеся кроны и стебли местных растений. Нил Коррин с наставницей прошли за энергично шагающей Айлой Секурой, обогнули несколько высоких древесных стволов, и притормозили, пока мастер-джедай перекидывалась парой слов с патрулем клонов. Лишь после того, как твилечка отпустила солдат, и трое джедаев прошли дальше, сквозь заросли высокой травы и кустарника, пункт постоянной дислокации сил Республики открылся глазам Нила во всей своей скудной красе.

Военный лагерь стоял, буквально, на выжженной земле, черной от растительного пепла. На самой кромке базы, пара клонов с ленцой подновляла эту самую выжженность: огнеметы в их руках раз за разом извергали из закопченных стволов струи рыжего пламени. Кустарник, подвергшийся огненной атаке, горел вяло и нехотя.

Бледно-серые стены бараков оказались увиты тонкими побегами лозы. Цепкой, и не менее серой, чем приютившие их пластиковые панели. Похоже, мимикрия не была фелусианской флоре в новинку.

Броня клонов и их военной техники также вынужденно приобрела маскировочный окрас. Пластоидные детали солдатских доспехов пестрели бесформенными пятнами самых разных, но неизменно приглушенных цветов: болотно-зелёного, жжено-оранжевого, темно-синего, и прочих. Не менее неброско выглядел камуфляж АТ-ТЕ и военных спидеров.

Нил успел окинуть все это военизированное великолепие лишь поверхностным взглядом — его синекожая провожатая не была настроена терять время. Она шагала сквозь лагерную суматоху все та же бодро, с привычной небрежностью огибая клонов и технику. Луминаре с падаваном приходилось глядеть в оба — пару раз, они чуть не потеряли из виду субтильную фигурку твилечки. Народу вокруг было предостаточно, а Айла Секура не заморачивалась с тем, чтобы огибать скопления солдат. Она без колебаний вклинивалась между бронированными фигурами, а с некоторыми даже успевала заговаривать на ходу.

— Так точно, джедай-генерал, я лично проверю, — расслышал Нил четкую реплику одного из них, спеша за твилечкой.

Их краткая экскурсия по лагерю не затянулась надолго. Через каких-то пару минут, мастер-джедай остановилась у дверей небольшого домика, собранного из тех же серых панелей, что и близкие бараки. Подступив вплотную к двери, она с размаху грохнула в нее кулаком.

— Выбирайся наружу, Тай! — в голос рявкнула джедайка. — Живо!

Изнутри раздался невнятный, но утвердительный ответ, и приглушенный шум.

— Клон-командир третьего мотострелкового, — пояснила Айла Секура, кивая в сторону двери. — Отдаю его в твои, Луминара, надежные руки. Общайся, обвыкайся. Если будут какие просьбы, найди меня, или моего начштаба, Узла. Мы с Нилом — к интенданту, командующий его полком сейчас там.

Не дожидаясь какого-либо ответа, она развернулась на месте, и целеустремленно двинулась прочь. Юноша коротко сжал ладонь наставницы — неожиданно напряженную, — и поспешил следом за твилечкой. Та уже успела усвистать далеко вперед, и Нилу даже пришлось перейти на трусцу.

Он смог нагнать твилечку лишь у очередного безлико-серого и прямоугольного строения, стоящего наособицу от прочих. Створки его широкой двери были распахнуты настежь, а изнутри доносились звуки человеческой речи. Громкой, крайне сердитой речи, местами переходящей в злобные выкрики.

— … Не брат ты мне, Сидвен! — услышал Нил еще на подходе. — Вот честное слово, в пробирку с твоим генным материалом кто-то из каминоанцев спустил, не иначе. И вырос ты скользкой, жадной тварью. В брате моем столько жлобства никак не поместится! — в ответ на эти несправедливые обвинения зазвучал невнятный бубнеж — клон по имени Сидвен говорил спокойно, даже негромко.

— Да клал я на нормативы! — взвился неизвестный. — Чинуш, что их составляли, рожами бы ткнуть в наши болота, да подержать там с минутку! У меня двадцать три человека пластом лежат в санчасти. Почти взвод