Она оказалась права. Совсем скоро, матово-серый клин «венатора» вонзился в черноту космоса за какие-то километры от них. «Добродетель», флагман Ажена Колара, спешила на неслышный комм-зов Луминары. Спешила не одна — следом за ней сквозь вакуум плыли еще трое линкоров и с десяток разномастных легких кораблей. Минуту спустя, рядом с джедаями затормозил десантный челнок, а еще через пару минут, они стояли на мостике флагмана.

— Не получилось? — встретил их разочарованными словами Ажен Колар. — Это бывает. Зря, конечно, топливо всей эскадрой жгли, но что поделать? Проложите курс на Тарис, лейтенант, — обратился он к одному из клонов. — И передайте по эскадре…

— Почему же не получилось? — безмятежно прервал его Нил. — Все прошло отлично.

— Ты это о чем? — удивился забрак. — Как это, отлично? «Агрессия» успела смыться до подрыва реактора?

— Подрыва не будет, — все так же беззаботно ответил юноша. — Рюкзак с бомбой, скорее всего, где-то в космосе сейчас болтается. Наружу нас вышвырнули, как я помню, всех скопом.

— И что в этом отличного? — мастер-джедай с подозрением прищурился. — Ты вообще в порядке, Нил? — юноша почувствовал легкое касание потоков Силы к своему сознанию.

— В полном, — расслабленно ответил он. Ажен Колар удивленно пожал плечами: его диагностическая техника это полностью подтвердила.

— Пока я абордажную торпеду собирал, у меня было время подумать, — пустился Нил в неспешные объяснения. — Знаете, когда работаешь руками, думается ну очень хорошо. И чем больше я обдумывал наш план, тем лучше понимал: его часть с броском к реактору, самое меньшее, сомнительна. Прорыв через толпы дроидов, потом прорыв обратно… чем я только думал, такое предлагая? — он улыбнулся с добродушной иронией.

— В общем-то, да, — растерянно кивнул забрак. — Я думал, у тебя предчувствие какое-нибудь было.

— Никакого, — юноша все так же излучал спокойствие. — Просто мы пару раз проделывали подобное, вот я и думал, что с «Агрессией» тоже получится. Опыт, так сказать. Но потом, я понял, что этот опыт толкает меня в тупик. Я решил посоветоваться с наставницей, и мы с ней как следует все обсудили.

— Выходит, ты тоже спускалась в ангары, Луминара? — рассеянно поинтересовался мастер-джедай. — Не знал, что ты любительница повозиться с железками.

— Не спускалась, — своим благодушием, мина мириаланки ничуть не уступала таковой у ее падавана. — У нас с Нилом давно сформировалась связь «учитель-ученик». Мы общались телепатически.

— Связь, — задумчиво прищурился в ее сторону Ажен Колар. — Точно. Как же это я не подумал, — его лицо искривилось в ироничной ухмылке.

— В общем, мы решили оставить план с реактором как запасной, — не смутившись, продолжил юноша. — А за основу взять кое-что понадежнее. Я собрал на верстаке одну забавную приблуду, которая сейчас летит в неведомые дали вместе с «Агрессией». Прямо в броневом поясе ее закрепил, — он весело заулыбался. — Но помешать передаче сигнала это не должно.

— Сигнала, — медленно и безжизненно проговорил забрак. — Передаче. Это то, о чем я думаю?

— Я оставил на «поработителе» следящий маячок, — не разочаровал его Нил. — Даже маяк — громоздкая вышла штуковина. Зато мощности хватит через всю галактику сигналить, причем, на кодированной частоте. Ее я передам вашему офицеру связи…

— Что ж ты сразу не сказал, бестолочь⁈ — возопил мастер-джедай. Несмотря на возмущенный тон, смуглое лицо забрака понемногу расплывалось в довольной улыбке. — «Агрессия» как раз прыгнула через местный ауребешевый суп из астероидов, и изрядно просадила об него свои щиты! Нужно сейчас же её догнать! Живо за мной, в коммуникационную!

Словами он не ограничился. Крепкая рука Ажена Колара ухватила юношу за локоть, и забрак энергично зашагал в сторону коммуникационного отсека. Огорошенный Нил волочился за ним тряпичной куклой, едва успевая переставлять ноги. Луминара двигалась следом, в паре шагов позади. Глаза мириаланки, озирающие пойманного падавана, откровенно смеялись.

* * *

«Добродетель» вынырнула из гипера совсем скоро. Не подошло и часа, как линии света на обзорных экранах сменились привычными далёкими огоньками звёзд. Звезд близких видно не было: эскадра Ажена Колара остановилась на совершенно пустом отрезке Хайдианского Пути. Там, где никто не остановился бы намеренно. Как ни странно, случайная точка на гиперпути между Бандомиром и Ботаджефом не пустовала.

Громада каэнэсовского суперлинкора показалась на экранах боевой рубки почти сразу же. «Поработитель» был занят делами насущными: магнитные захваты пристыковывали его к небольшой космической станции. Не более, чем сервисному блоку с парой топливных цистерн, системой связи, и полным отсутствием каких-то удобств. Подобные базы, обслуживаемые дроидами, широко использовались флотом КНС для мелкого ремонта и пополнения топлива. Вот и «Агрессия» явно решила заправиться перед дальним перелетом.

— Цель захвачена, — бесстрастно отрапортовал клон с поста управления артиллерией.

— Общий приказ по эскадре — огонь всеми орудиями, — ответил Ажен Колар. Голос забрака звучал с неожиданным спокойствием — словно тот не командовал атаку на опасного врага, а вел светскую беседу о погоде.

— Принимай командование, Мистраль, — так же расслабленно обратился он к стоящему рядом клону в броне с синими отметками. — Чтобы через полчаса от сепов остались рожки да ножки. И Смерч, распорядись о чайном приборе на трех персон.

— Принято, — равнодушно ответил тот. Бессменный секретарь мастера-джедая все так же уткнул нос в датапад, периодически что-то на нем печатая.

Ажен Колар, тем временем, вальяжно прошествовал поближе к обзорному экрану, где присоединился к Нилу и Луминаре. Те выглядели не менее безмятежно, чем мастер-джедай. Мириаланка без спешки печатала что-то на клавиатуре комлинка, а ее падаван рассеянно пялился на обширную голограмму, демонстрирующую «поработитель» во всей красе. На броне суперлинкора как раз начали вспыхивать первые взрывы — канониры третьей эскадры не теряли времени даром.

— Мне, наверное, командовать нужно, — отрешенно высказался Ажен Колар. — Приказы всякие отдавать. Мудрые, или хотя бы пафосные. Возможно, выдать парочку вдохновляющих фраз. Если не для экипажа, то для потомков. Но что-то не хочется.

Между тем, небольшой служебный дроид доставил запрошенное мастером-джедаем — поднос, на котором исходил паром металлический чайник, окруженный троицей простых пластиковых чашек. Забрак аккуратно разлил напиток по сосудам, и передал два из них Нилу с Луминарой. Третий он неторопливо поднес к лицу, и с наслаждением вдохнул терпкий чайный аромат.

— Думаю, вы заслужили немного