Верно, — сосредоточено кивнула мириаланка. — Тамошние флора и фауна весьма агрессивны и стойки. К чему ты это?

— К тому, что от нормального фронта в подобных местах толку мало, — Нил не спеша прошел к двери, и облокотился на переборку. — Ровным строем по джунглям особо не помаршируешь. В них, малым группам умелых бойцов куда удобнее. А сеповские жестянки вполне себе могут быть умелыми. Совсем уж необучаемыми их считать — глупость.

— И что из этого следует?

Голос джедайки прозвучал приглушенно и гулко — она как раз забралась в шкаф по пояс, выуживая нечто из его глубин. Через мгновение, она вынырнула наружу с конвертом из плотного флимсипласта в руках. Нил не сдержал широченную улыбку, узнав свой довоенный подарок — кружевное белье. Замечательно идущее его наставнице.

— Нет, я не стану его надевать, — сердито поглядела на юношу Луминара. — Оно совершенно непрактичное. В походе, оно обязательно натрет мне… неважно где, — Нил любовался зеленеющими щеками мириаланки с искренним умилением.

— Может, лучше закончишь свою мысль? — смущённо попросила та, с неловкой поспешностью пряча конверт в чемодан.

— Обязательно, — юноша кое-как отогнал неуместные воспоминания, и собрался. — Вот что я думаю: сбрасывать на Фелусию толпы солдат — так себе затея. Что взвод по джунглям ноги будет ломать, что легион, и то и другое не особо хорошо. На такой пересечённой местности количество не так важно, как качество.

— И мы — то самое качество? — захлопнув чемодан, джедайка подошла к Нилу. Тот коснулся панели дверного замка, и створка входа плавно отъехала в сторону.

— Нам, скорее, придется им стать, — с задумчивой миной заключил он, пропуская наставницу вперёд. — Новые условия, новые методы войны, и возможно, новые противники. Придется попотеть.

— В том числе и буквально, — с улыбкой добавила Луминара. — На Фелусии круглый год жарко, как в парной. Готовься проливать реки пота, мой юный падаван.

Ажен Колар, бдительно дежурящий на мостике, встретил их с распростертыми объятиями. В этот раз, весьма буквально: на прощание, бодрый забрак одарил-таки Нила медвежьей крепости обнимашками. Луминаре, взиравшей на это с весельем в глазах, досталось куда более сдержанное рукопожатие. Десантный челнок мастер-джедай также предоставил по первой просьбе, взамен приняв на поруки неймодианский корабль-перебежчик. За припасами в дорогу также дело не стало. Очень скоро, во время краткой остановки эскадры, ангар «Добродетели» приоткрыл створки, и выпустил на волю одинокую репульсорную канонерку. Та немедленно развернулась на курс, строго противоположный полету своего носителя. Новый транспорт нес Нила с наставницей в сторону Ботаджефа, выхода на Салинский Коридор, и долгого пути к Фелусии.

* * *

Все время вхождения в атмосферу планеты, Нил Коррин старательно вытягивал шею и ерзал на неудобном противоперегрузочном кресле. Кабина второго пилота давала отличный обзор на все, лежащее выше челнока, по обе его стороны, и впереди, но вот ниже корпуса заглянуть не позволяла. Юному джедаю же не терпелось как следует рассмотреть то, куда снижался их с наставницей корабль.

А посмотреть там было на что. Джунгли Фелусии раскинулись под днищем репульсорной канонерки разноцветным лоскутным ковром, картиной художника-абстракциониста, застывшим взрывом всех цветов радуги. Растения безумных форм и расцветок — нежно-розовой, ярко-синей, теплой апельсиновой, — колыхались внизу беспокойным морем, из которого порой выныривали не менее разноцветные летающие существа.

— Красиво-то как, — зачарованно протянул Нил. — Просто парк развлечений, да и только.

— Эти развлечения быстро тебе разонравятся, мой юный падаван, — шутка Луминары прозвучала ровно и сухо — джедайка была полностью сосредоточена на пилотировании.

— Очень уж они однообразны, — добавила она. — Ломать глаза о здешнюю цветовую мешанину, задыхаться в местной духоте, и отбиваться от самого разного зверья, большого и мелкого.

— Не выйдет, — злорадно ответил юноша. — Фелусия мне не разонравится, хоть ты тресни. Она — моя третья любовь с первого взгляда, следом за Корусантом и тобой. А еще, я уже чувствую здешние течения Силы. Ты была права — вот уж где буйство жизни, — мечтательно закончил он.

— Как знаешь, — бесстрастно проговорила мириаланка. — Да, можешь больше не тянуться — мы приземляемся.

В такт ее словам, десантный челнок мягко качнулся на посадочных опорах. Вибрация его корпуса понемногу стихала — двигатели выполнили свою работу до конца, и удовлетворенно затихли. Фонарь кабины Нила еще не закончил открываться, как юноша легким движением выпрыгнул наружу. Приземлившись на некое обширное алое растение, мягко спружинившее под его ногами, юноша длинно втянул в легкие фелусианский воздух. Тот оказался ожидаемо жарким, предельно насыщенным влагой, и довольно неприятным на вкус, но это ничуть не омрачило радужное настроение Нила. Он во все глаза пялился на окружающее его море красок, заключенное в неповторимое многообразие форм. Форм, похожих лишь двумя чертами — плавностью, и немалым размером. Юноша словно стоял на великанской цветочной клумбе, высаженной неким колоссальным любителем тропической флоры.

— Любуетесь, падаван Коррин? — раздался неподалеку насмешливый женский голос. — Наслаждайтесь видами, пока можете. Они еще успеют вам осточертеть.

Нил немедленно повернулся к говорившей, и поневоле отметил, как ее извечная привычка легко одеваться уместна в здешней жаре. Мастер-джедай Айла Секура смотрелась среди фелусианских пейзажей, как дома — нежно-синим тропическим цветком в окружении многих тысяч ему подобных. Кожаный топ твилечки мало скрывал ее изящный торс цвета морской волны. Традиционный твилекский головной убор — кожаные ремешки, перетягивающие лоб и лекку, — выгодно подчеркивал ее симпатичное лицо, и плавные очертания головных щупалец. Обтягивающие штаны джедайки, в свою очередь, скрывали достаточно, но подчеркивали куда больше, оставляя воображению исчезающе мало простора.

Взгляд Нила невольно подернулся поволокой ностальгии. В последний раз, он встречал Айлу Секуру еще в беззаботные учебные времена, кажущиеся сейчас невообразимо далекими. Тогда, необычный облик мастера-джедая Секуры врезался ему в память сразу и надолго. Стеклянные взгляды юнглингов мужского пола, которыми те неизменно провожали синекожую джедайку, запомнились Нилу не хуже. Он весело заухмылялся, припомнив несколько уроненных на пол челюстей, и ярко-алых физиономий, ранее обыденной светлой расцветки.

— Мастер Секура, — вежливо обратился он к джедайке. — Значит, на Фелусии командуете вы?

— И твердо намерена свалить часть этой мороки на тебя с Луминарой, — согласно кивнула та. — Что сказал Йода?

— Что у вас все плохо, — без обиняков ответил юноша. — Ну,