тварь, — начал объяснять Отсчёт. — Мелкая, летучая, и незаметная. Вроде обычный жучок, но размножается он забавно — откладывает яйца во всяких больших зверушек. Примерно с человека размером. Пролезает куда-нибудь в нос, забирается поглубже, и, — клон сделал неприличный жест, — оплодотворяет. Чаще всего — во сне. Утром, его жертва просыпается счастливой мамочкой пары десятков насекомышей.

— Бр-р, — передёрнулся юноша. — Ну и гадость.

— Ещё какая, — Отсчёт криво ухмыльнулся. — Мы пятерых потеряли, пока не разобрались, что к чему. Теперь, каждый из моих ребят спит с шлемом на башке — в фильтрах эта дрянь обычно застревает. Куда легче почистить их поутру, чем потом вырезать жуков из мозга, да заныривать в бакту на пару месяцев.

— Надо взять у Сидвена доспех, — задумчиво резюмировал Нил. — Или хотя бы шлем.

— Не парься, командир, — бесшабашно махнул рукой клон. — Тебе причитается офицерская палатка, в которой целая куча приблуд — климат-контроль, пищевой синтезатор, комм-станция, мебель полужесткая… инфразвуковая пугалка для мелких тварей тоже есть. Включишь такую, и ни одна гадость насекомая к тебе на бластерный выстрел не подползет.

— Тогда тем более шлем возьму, — решил юный джедай. — А генератор инфразвука отдам тебе, Отсчёт. Сам решай, какую из казарм им премировать. Или, например, можно каждой роте устраивать «ночь без шлемов» пару раз в месяц, — клон оторопело выпучил глаза.

— Такого я точно не ожидал, — признался он. — Спасибо, командир. Ребята это запомнят, не сомневайся.

— И что тут странного? — невозмутимо поинтересовался юноша. — Скверный бы из меня был командир, не заботься я о подчинённых. Нам ведь с вами еще долго местные джунгли бок о бок топтать. Так что помогая вам, я помогаю себе, — клон лишь покачал головой, неверяще улыбаясь.

Нил же с трудом сдерживал мерзенькое хихиканье, в лучших традициях опереточных злодеев. Наивный Отсчет и не подозревал, что этот широкий жест не стоил юному джедаю ровным счётом ничего. Ночевать он так и так намеревался у Луминары. Таскать громоздкую палатку за собой в походы он тем более не собирался.

Вскоре, из глубин склада вынырнул Сидвен. Интендант вел в поводу небольшую репульсорную тележку, нагруженную добром — пара вместительных ящиков, объемистая матерчатая сумка, и удобный походный рюкзак, также не пустой. Просьбам Нила о дополнительных благах кладовщик внял на удивление быстро. Всего один краткий рейс обратно в складские недра, и к небольшому штабелю на тележке добавился кейс со стандартной клоновской броней, и ребристый пласталевый ящик, доверху наполненный термодетонаторами. На искреннюю благодарность юного джедая, Сидвен по-уставному козырнул, а недовольный взгляд Отсчета презрительно проигнорировал. На этом, бывший и нынешний командиры второго мотострелкового полка покинули логово интенданта, и вышли в жаркий полумрак раннего фелусианского вечера.

— Куда пойдем? — спросил Отсчет. — Поздновато уже, так что матчасть лучше завтра посмотрим. С личным составом тоже утром познакомишься — отбой объявят с минуты на минуту. Все, наверное, уже по казармам разошлись. Можем караулы проинспектировать, мне так и так надо. Или хоромы твои офицерские глянуть. Хотя глядеть там не на что — сарай пластиковый, о четырех голых стенах. Палатка и то удобнее.

— Проинспектировать — это можно, — заинтересованно ответил юноша. — Но не посты, а казармы. Надо же мне узнать, чем живут подотчетные солдаты? Вот и поглядим.

— Дело твое, — клон безразлично пожал пластоидными плечами. — Пойдем тогда помаленьку. Нам аж на другой конец лагеря.

Эпизод XCIII: Военные очерки, часть вторая

Клон и джедай, сопровождаемые репульсорной тележкой, блуждали по базе на удивление недолго. Отсчет провел их мини-караван какими-то темными задворками и узкими закоулками, ведущими вокруг типовых сборных зданий, и совсем редко выходящими на утоптанные дороги. Но времени этот извилистый путь занял всего-то пару минут.

Вывернув из-за очередного серого угла, двое и тележка приблизились к рядам длинных бараков, чьи окна неярко светились в вечернем сумраке. Светом дело не ограничивалось — Нил с веселым удивлением опознал доносящийся от ближайшей казармы струнный звон. По мере приближения, послышалась и сопровождающая музыку песня. Почти неразличимая, благо двери и окна своего барака клоны закрыли накрепко, но исполняемая искренне и с душой. Низкий мужской голос выводил одну протяжную ноту за другой, вторя звучанию гитары.

Бросив на Отсчета заговорщический взгляд, Нил поднес палец к губам, и зашагал тише. Дверь оказалась не заперта — пара нажатий на панели замка, и широкий пластиковый прямоугольник с легким шипением отъехал в сторону. Обитатели казармы не обратили на шум сервомоторов никакого внимания — им было слишком хорошо. Юный джедай оглядел их с нескрываемой иронией, и вступил внутрь.

Рота, занимающая этот барак, и правда готовилась к отбою. Клоны успели избавиться от брони, и расселись на нижних ярусах коек. Многие прикладывались к флягам, а один солдат неспешно цедил нечто пенистое из здоровенной металлической кружки, самого кустарного вида. Приглядевшись, Нил опознал гильзу от главного калибра АТ-ТЕ, слегка облагороженную плазменным резаком. Еще один любитель расслабиться вертел в пальцах желтый пластиковый цилиндрик. Зрачки клона были изрядно расширены — смерть-палочка в его руках явно была не первой.

Музыкант, услышанный Нилом снаружи, устроился на стоящем у подножия кровати солдатском сундучке. Его глаза благостно щурились, а пальцы вовсю терзали струны обшарпанной гитары.

— Кандоси са карта, воде ан,

— Корусанта аден ми, воде ан[1],

увлеченно распевал он.

Тут, один из клонов, сидящих ближе ко входу, заметил-таки, что к их музыкальному вечеру присоединились новые лица. Он поспешно вскочил с койки, с размаху вписался макушкой в край ее верхнего яруса, и ссыпался на пол, болезненно постанывая. Остальные солдаты, всполошенные этой суматохой, заметались не менее неуклюже. Смерть-палочка вывалилась из пальцев любителя легких наркотиков, и укатилась под одну из кроватей. Счастливый обладатель кружки подхватился на ноги вместе со всеми, и щедро облился пивом. Струны под пальцами гитариста породили резкую, диссонантную ноту. Сам музыкант умолк, и озадаченно провел ладонью по блестящей лысине, украшенной простенькими татуировками — указывающими вверх стрелочками.

— Знакомься, Нил — наша доблестная третья рота, отдыхает после трудного дня, — тяжело проговорил Отсчет. — Расслабляется, и готовится к дружным посиделкам на губе, не иначе, — он вперил сердитый взгляд в кружконосца, по чьей груди расплывалось обширное мокрое пятно. Следом, его пристального внимания удостоился любитель смерть-палочек, очень нетвердо стоящий на ногах.

— Здорово, бойцы, — светским тоном произнес юный джедай. — Расслабляетесь,