жестяные болванчики Б-1. Сепы отправляют сюда самых новых, со всеми возможными апгрейдами. Так что прежней безграничной тупости от них не жди. Воевать они тоже более-менее приловчились, как со стрельбой, так и с выживанием.

— Ага, — задумчиво покивал Нил. — Прояснишь для меня кое-что?

— Валяй, спрашивай, — джедайка сделала приглашающий жест.

— Почему тебе не шлют свежие силы? Мы с наставницей, конечно, подкрепление хоть куда, но что бы командованию не отправить сюда еще легиончик-другой? Местные уникальные условия мешают?

— Они, — подтвердила твилечка. — Больше народу мне в общем-то и не нужно. Зеленые новички только перемрут зря, но так к местной войне и не привыкнут. Тех новобранцев, что присылают сейчас, мы еще успеваем обучать. Но дело, по большей части, в командовании — мне одной и с легионом забот полон рот. Через месяцок, когда вы с Луминарой освоитесь, можно бы и расширить штат — дать вам, скажем, по бригаде, а потом и вовсе по легиону. Но этого не будет.

— Почему? — удивился юноша. — Фелусия, вроде бы, важная планетка. Нисиллин там, расположение на Перлемианском Пути, и все такое.

— Ядро важнее. Как и богатые миры среднего кольца, звездные верфи, фабрики военных материалов, и еще куча всего. А армии у Республики — жалкие три миллиона. Вот кстати, расскажу тебе новость, которую ты наверняка упустил в своих блужданиях по внешнему кольцу, — Айла Секура насмешливо заулыбалась.

— Армию ждет пополнение, — с легкой иронией продолжила она. — К трем миллионам клонов, что на фронте, скоро добавится еще пять.

— Ура, — Нил растянул губы в безрадостной улыбке. — Целых восемь миллионов, раскиданные по половине галактики. На моей родине про такое говорят «капля в море».

— Отставить нытье, джедай, — фыркнула твилечка. — К нам, конечно, из этих пяти миллионов попадет тысчонка-другая, не больше, но и этого могло не быть. Проект о расширении поставок клонов прошел через сенат со скрипом, и чуть было не заглох совсем. Против него высказались несколько влиятельных типов — например, Падме Амидала Наберрие и Бейл Органа.

— В смысле, против? — юноша удивленно округлил глаза. — Эти двое ведь самые что ни на есть лояльные лоялисты, за Палпатина горой. Чего это им в голову стукнуло?

— Меня-то зачем спрашиваешь, Нил? — мастер-джедай устроила локти на столе, оперлась подбородком на кисти рук, и уставила на юношу веселый взгляд. — Ситх его знает, что творится в дурных сенаторских головушках. Хотя, с Наберрие нетрудно догадаться, что к чему. Она в последние месяцы усердно проталкивала идею мирного разрешения конфликта. Даже на переговоры летала, с кем-то по ту сторону фронта.

— И чем все закончилось?

— Ну, война все так же идет, — сострила джедайка. — С переговорами сепы чего-то напортили — саботаж, или еще что. Видать, не особо хотят с нами разговаривать.

— Ага, — задумчиво протянул юноша. — И что, после этой неудачи сенатор Наберрие решила зайти с другой стороны — сделать Республику чуть более мирной? Отбирая у армии и без того скудные подкрепления. Вот же непроходимая дура… кхм, — он бросил на собеседницу смущенный взгляд.

— Мои бойцы выражались куда проще, — рассеянно заметила та. — И откровеннее. А я, в общем-то, нахожу их слова соответствующими ситуации.

— Могу себе представить, — приободрился Нил. — У тебя еще какие-то вопросы остались? А то поздновато уже, пора бы и на отдых.

— Торопишься к наставнице под бочок? — Айла Секура широко заулыбалась.

— Проницательность членов совета не знает равных, — ответил юноша, старательно удерживая невозмутимую мину.

— Тут ни членом совета не надо быть, ни даже джедаем, — промурлыкала твилечка. — У вас двоих все просто-таки бросается в глаза. Честно говоря, я немного завидую Луминаре, — она неожиданно привстала, и передвинула свой стул поближе. — Сама бы не отказалась от такого симпатяги под боком.

За время их беседы, Нил успел порядком расслабиться. Как и он, мастер Секура не была ярой приверженкой соблюдения этикета. Даже больше, она сама задала общению неформальный тон. Та малая толика отчужденности, что оставалась между ними, благополучно растаяла, дав дорогу дружеской открытости. Но миг, когда дружелюбное выражение в глазах твилечки сменилось игривым, юноша полностью пропустил.

— Айла, на тебя облизывались все мои знакомые парни, и некоторые девушки, — с запинкой ответил он. — Сильно сомневаюсь, что ты спишь одна.

— Представь себе, это так, — с притворной грустью протянула джедайка. — Составишь мне компанию?

Нил не ответил. Чуть ли не в первый раз за неполные семнадцать лет своей жизни, он был настолько растерян, что не находил слов.

— Боишься, что Луминара будет ревновать? — понимающе спросила Айла Секура. — Не бойся. Думаю, мы с тобой сможем уговорить ее… поделиться. Или и вовсе никакой дележки не понадобится, — она наклонилась поближе, и томно прошептала:

— Синий, зеленый, и белый — замечательная палитра, не правда ли?

— Извини, разумные с лекку не в моем вкусе, — безжизненно выдал Нил первое, что пришло ему в голову. — Ничего не могу с собой поделать — физиологическая реакция, — женщина вдруг засмеялась, весело и заразительно.

— Эта реакция — неправильная, — пропела она, сверкая белозубой улыбкой. — Нужно срочно тебя от нее избавлять.

Ее правое головное щупальце изогнулось крутой дугой, и потянулось к ее лицу. Кончик лекку провел по ее щеке, и скользнул к уголку рта, где остановился, покачиваясь загипнотизированной змеей. Полные губы твилечки приоткрылись, и наружу показался розовый язычок, острый и длинный. Он медленно прошелся по верхней губе, а затем — по самому кончику головного щупальца. Айла Секура вновь призывно улыбнулась.

— Как твои реакции, Нил? — жарко прошептала она. — Лучше?

Не дожидаясь ответа, лекку ласково погладил ее щеку, мимоходом коснулся подбородка, и скользнул еще ниже, прямо к глубокому декольте. Тело щупальца вновь изогнулось, следуя очертаниям высокой груди женщины, и слегка сжалось. Кожаный топ твилечки пошел складками, а сама она наклонилась вперед — так, что глазам юноши открылся самый что ни на есть откровенный вид.

Нил поднялся со стула деревянным, неуклюжим движением. Айла Секура проводила его влажно блестящим взглядом, и гибко встала навстречу. На ее лице медленно ширилась торжествующая улыбка.

Это же самое лицо удивленно вытянулось, когда юноша неловко развернулся, и вышел за дверь. Твилечка раздраженно покачала головой, и шагнула к