— Что ж… — в тишине пронесся его голос, — надеюсь, никому не следует напоминать, что ни слова не должно выйти за пределы кабинета, иначе отправитесь вслед за лордом целителем. — На это, естественно, ему никто не ответил, продолжая хранить молчание. — Отлично. Итак, Зорас, жду сведений к вечеру. Не задерживайся. А потом лорд Ярдо должен упасть с лошади. Перепил на радостях в борделе. Граф Тиан, — теперь взгляд императора переместился на Дамиса, — возьмите пару воронов у лорда Керта и присматривайте за моим сыном. Через две недели он должен быть во дворце и во вменяемом состоянии.

— Да, ваше величество.

— Ломас, подготовь все бумаги для беседы с Эльвантой.

— То что вы сказали… — осторожно начал советник, но император его перебил:

— Да. Я так решил. Астимиан отправится к ним, а Иритания вернется, беременна она или нет. Керт, поспеши там с маркизом. И возьми побольше отворотного у нашей герцогини.

— Понял.

— Леди Шаон?

— У меня все готово. Вот только…

— Что?

— Что насчет леди Хайдэ и ребенка?

— Ах да… Ну что ж, Керт, как только Ярдо даст показания — проведи обряд, а дальше сам знаешь. Ломас, вопрос с наследством и опекунством на тебе. Лорд Шайт, думаю, с должностью главного придворного целителя вы уже смирились. Так что поработаете в ней еще немного. Замену подберете сами. И да… вызовите уборщицу, — брезгливо произнес он, покосившись на пятна крови на полу.

Боги, такого императора Лес еще не видела. Жестокий, властный, беспощадный. Он переступил через капли крови на ковре и двинулся на выход, не замечая замерших в шоке и испуге ближайших соратников. Почти два десятка пар глаз провожали его, не решаясь вымолвить и звука.

Вот только уйти он не успел. Дверь распахнулась, и запыхавшийся стражник с огромными глазами сквозь рваное дыхание выдавил:

— Та… там…

— Что?! — рявкнул Ауриан.

— Лорд Ярдо…

— Что с ним?

— Умер!

— Как? — выдохнула Лес, покачнувшись. Кайлар тут же обнял ее, но падать герцогиня и не думала. Не истеричная барышня и не актриса, чтобы так себя вести, просто неожиданно… Не ожидала она такого от балагура и бабника Кайта. Не думала, что все так закончится — быстро и жестко. Хотя кого обманывать, Ярдо уже был не жилец.

— Маги сказали, что он сам…

Дальше объяснять Амилес не требовалось. Кайт был целителем — и это объясняло все. Он мог как с легкостью исцелить себя, так и убить. Он не стал дожидаться пыток, просто остановил свое сердце. Кайт был действительно сильным магом и одним из лучших лекарей Эталиона. Вороны Зораса все равно бы ничего не успели сделать. Да и понять его Лес тоже могла. Зачем жить? Зачем оттягивать смерть? Его здесь ничего не ждет, и спасения не будет. Единственная, кого он любит, далеко и для него недоступна, а сын… Вряд ли он испытывал к младенцу какие-то чувства. Так что… так даже лучше. Но как же это неправильно… Перед внутренним взором Амилес сама собой всплыла сцена их знакомства. Такой веселый, душа компании, любимец женщин… Такой живой и счастливый… И таким его больше никто никогда не увидит. И он больше ничего никогда не увидит. Его глаза закрылись навечно. В груди что-то кольнуло, но Лес, сжав губы, загнала эмоции поглубже. Лицо застыло фарфоровой маской.

— Вот как… — пробормотал Ауриан, и Амилеста прищурилась, пытаясь понять, что чувствует этот мужчина, потеряв близкого друга. — Что ж… Так даже лучше. Жаль, конечно, что мы не узнали, как он обошел клятву, но… Проклятье! Ломас, Зорас, разберитесь! Меня не беспокоить!

И быстрым шагом выскочил из кабинета. Все-таки что-то он чувствовал… Вот только Лес не могла с твердостью понять, что все-таки больше: досаду или боль. Еще несколько минут, все смотрели вслед императору, пока тишину не разрушил скрипучий голос главного Ворона:

— Леди Шаон, а вы знаете некромантию?

— Да, конечно, — рассеянно пробормотала Лес, все еще размышляя об императоре.

— Вы можете поднять лорда Ярдо и допросить?

— Что?! — Вот такого Лес точно не ожидала, и ее шок, наверное, разбил тщательно сдерживаемые эмоции. — Вы серьезно?

— Абсолютно, — процедил Зорас, — вы же маг? А вопрос клятвы очень важен, вы должны это понимать.

— Понимаю, но говорю вам, что в данном случае я бессильна.

— Да? И почему же? — в голосе Керта зазвучал сарказм.

— Потому, лорд Керт, — Кайлар, которому явно не понравился тон Ворона, подался вперед, заслоняя герцогиню, — что, во-первых, магов вообще значительно труднее поднять. Чтобы поднять мага, надо проводить специальный обряд…

— Проводите.

— Вы не дослушали, лорд Керт, — в голосе маркиза послышалось деланое равнодушие, но, судя по тому, как прищурились глаза обоих мужчин, они оба были на грани. — Так вот, мага поднимают специальным обрядом, желательно в специальном месте и с серьезной защитой, иначе можно получить лича. Надеюсь, объяснять, что это такое, не надо? Хорошо. Идем дальше. Лорд Ярдо был не просто магом, он был высшим целителем, а они практически в девяносто девяти процентах не поддаются некромантии, так как их натура даже после смерти противится этой разновидности магии. Единственное исключение — это когда сам покойный хочет что-то сообщить. Как вы, думаете, лорд Ярдо горит желанием что-то сообщить нам с того света? — насмешливо проговорил лорд, и все отчетливо услышали скрип зубов главы тайной канцелярии.

— Благодарю за столь подробное пояснение. Надеюсь, если вы станете следующим советником императора, то спокойствие и рассудительность и впредь вам не откажут. А уж ваше желание защищать леди и вовсе похвально. Главное, не забывайте, кому в первую очередь принадлежит ваша преданность, — и с этими словами он направился на выход, сделав знак своим подчиненным следовать за ним.

— И что это значит? — пробормотала Амилес, когда дверь закрылась.

— Это значит, что лорд Керт в чем-то вас подозревает, — мрачно произнес Ардар, — а заодно уверен, что маркиз вас покрывает из-за вашего романа.

— Что?!

— Вы повторяетесь, — фыркнул секретарь. — Ладно, лорды, леди, думаю, сейчас нам лучше разойтись и заняться своими делами. Лорд Гевор, думаю, лучше будет объявить о несчастном случае, произошедшем с баронетом. Не будем очернять его память. И я посмотрю, что возможно сделать для его сына. Только я бы не хотел делать леди Хайдэ опекуном и наследницей.

— Думаю, вы правы, Ардар, — кивнул Ломас. — И ввиду того, что обряд не был совершен, то пока наследство баронета перейдет под опеку короны с императорским управляющим. Будем выделять фиксированную сумму на наследника, а после завершения образования и совершеннолетия ребенок получит все.

— Хорошо, начну готовить бумаги, — с этими словами Келлэ вышел, оставив их втроем в кабинете.

— Амилеста, — тихо произнес советник, когда за секретарем закрылась дверь, — думаю, тебе лучше всего будет сейчас уйти к себе. Не надо тебе сейчас мелькать перед Кертом.