— И откуда в моем чае эта дрянь? — на удивление спокойно поинтересовался император, сцепляя руки в замок перед собой.

— Выясним, — коротко бросил Зорас и перевел взгляд на Лес, — а теперь бы я хотел уточнить, как вы, леди Шаон, узнали, что в чае отрава?

— Зорас, ты же не думаешь, что Амилеста?.. — начал император, но глава тайной стражи его перебил:

— Я ничего не думаю, милорд, просто ни моя охрана, ни маги, ни стражники ничего не определили. Даже намеков и подозрений не было.

— И не должно было быть, — фыркнула Лес, — если вы не забыли, лорд Керт, то у меня прямая магическая связь с моими подопечными. У меня стоит привязка к ним, и система безопасности замкнута на мне. У меня уже два дня нехорошие ощущения…

— Ощущения? — Черная бровь красиво и насмешливо изогнулась.

— Да, именно ощущения. Я два дня проверяла всю систему охраны и ничего не находила. А сегодня тревога, если хотите, усилилась. И я поделилась своими ощущениями с лордом Шайтом. Вдвоем мы еще раз проверили систему, но тоже ничего не было… Пока в какой-то момент она не сработала. Где-то часов в одиннадцать… И мы прибежали сюда. Но здесь ничего не нашли, пока его величество не решил выпить чая. Тогда моя система подала сигнал.

— А почему наша система не сработала?

— Потому что СВОЮ систему я сделала сама и усовершенствовала тоже сама, — отрезала Лес. — Может, я и молода, но я сильнейший маг поколения — это как минимум.

— Лорд Керт, — раздался за спиной голос Кайлара, — вы не маг и не понимаете некоторых вещей. Их действительно трудно объяснить, это как слепому рассказывать о красках. Но вы должны понять, что личные маги связаны со своими подопечными. Они в некотором роде ощущают совершенно то же. Правда, чтобы не сойти с ума, при привязке сразу накладываются блоки и ощущения стираются. При неблагоприятной ситуации для подопечного у мага возникает чувство тревоги. Интуиция, если хотите. Думаю, вам как военному со стажем такое должно быть понятно. Так вот, эта интуиция и дает толчок к активизации деятельности. Маг начинает следить за подчиненным более пристально, накладывать дополнительные чары, даже снижает блоки. Чувство дискомфорта у герцогини вызвано как раз последним. И когда в организм ее подопечного поступила очередная доза яда, она это почувствовала, как если бы выпила его сама.

— Знаете, а я как раз в это время выпил чашку, — пробормотал Ауриан и уважительно покосился на Лес. — Зорас, найди мне того, кто это сделал. Слышишь?

— Да, милорд. — Глава тайной канцелярии был недоволен, но спорить не стал, лишь подозрительный взгляд не оставлял Лес. — Тогда я поговорю с Ардаром.

— Поговори, только сильно не дави. Наша герцогиня уже использовала на нем заклинание правды. Он ни при чем.

— Да? — Темные глаза вдруг прищурились, и Лес еле подавила желание поежиться. — Ну раз леди проверила…

— Да, и не обижай мне парня.

— Хорошо.

— Успокойся, — наверное, уже в десятый раз проговорил Кай, протягивая Лес кружку с чаем. Они сидели на веранде в крыле императора и ждали результатов расследования. Лорд Зорас запретил им всем покидать кабинет на расстояние больше пары метров, так что теперь они вынуждены маяться бездельем и ждать.

— Я спокойна.

— Я вижу.

— Кай!

— Амилеста, прекрати. Никто ни в чем тебя не подозревает. А Керт просто по-другому не умеет общаться. Да и ситуация, сама понимаешь…

Да все она понимала, вот только взгляд главы тайной канцелярии был слишком уж выразительным. Будто он видел ее насквозь и подозревал во всех смертных грехах. Что-то такое было в его взгляде, что заставляло девушку нервничать и с трудом сдерживать желание оправдываться. Нет, она не подсыпала отраву в чай императора, но… ей ли не знать, что далеко не всегда только виновные оказываются наказаны. А взгляд лорда Керта… он слишком о многом говорил. Казалось, что он знает что-то такое о ней… И то, как он прищурился, когда император заявил, что она уже проверила секретаря… Мда…

Но, видимо, не все эмоции она смогла сдержать под контролем и что-то все-таки отразилось на лице, раз Кайлар под молчаливое согласие лорда Ауриана буквально вытащил ее из кабинета и теперь отпаивал успокаивающим сбором. Сам он тоже, впрочем, особо довольным не выглядел, но держался. Ему не понравились намеки главы тайной канцелярии, но в отличие от Амилесты он прекрасно был осведомлен о мстительности и злопамятности лорда Керта. И если сейчас не утащить герцогиню, то она обязательно что-нибудь скажет, а он не забудет и не простит. Поэтому маркиз предпочел устранить проблему до ее появления. К тому же император, похоже, был с ним согласен в выводах, потому что просто кивнул на дверь.

Зато сейчас у него появилась возможность сделать еще один шаг в приручении гордой герцогини. Обнимать девушку, делясь с ней теплом, было приятно. Вообще у Амилесты была интересная особенность. Сперва не самая привлекательная из женщин, чем больше с ней проводили времени, тем сильнее к ней привязывались и попадали под обаяние и харизму сильной и неординарной девушки. Сейчас он уже и сам не понимал, как так долго мог не замечать ее. И терпеть в ожидании ее решения становилось все мучительнее, особенно после того, как уже отведал вкус ее губ и знает тепло и изгибы тела. Впрочем, сейчас мысли мага то и дело возвращались к Керту.

Как бы там ни было, получилось не очень хорошо. То ли он что-то такое знал о маленькой герцогине, то ли подозревал. Конечно, его задело, что Амилеста обнаружила то, что ни он, ни его подчиненные не смогли. Удар по репутации и самолюбию для такого, как Зорас, — это серьезно. Но больше всего Кайлара напряг намек на возможную связь Амилесты с Ардаром. Хотя… такого просто быть не могло. Мало того что они не ладили, так и знакомы не были. Девушка десять лет провела в академии под приглядом, да и тут без контроля не оставалась. Так что бред. Да и зачем ей уничтожать императорскую семью? Даже если отбросить тот факт, что клятва ей просто физически этого не позволит?

— Кай, — тихий голос Амилесты отвлек его от раздумий, — ты тоже думаешь, что я…

— Нет, — твердо ответил он, ни на секунду не сомневаясь в искренности своих слов. И словно в подтверждение крепко обнял ее за плечи, прижимая такое желанное тело.

Амилеста не знала, сколько они так просидели. Поддержка Кая оказалась как нельзя кстати и неожиданно приятна. В какой-то момент она даже поняла, что почти задремала, нежась в чужом тепле, как кошка. И не сразу заметила, как открылась дверь и на пороге появился недовольный Ардар. Сидеть в обнимку сразу стало неловко, особенно после того, каким взглядом одарил ее секретарь. Кайлар словно бы почувствовал это, неохотно отпустил Лес и пересел на соседнее кресло.

— Ну что там? — поинтересовался маркиз, видя, что Келлэ не настроен что-либо говорить.

— Мне ничего не говорят, — пробурчал парень. — Керт взял все в свои руки и теперь ищет виноватых.