— Ты, ты! Иди сюда.

— Зачем? И так понятно, что ты не отец. — Целитель пожал плечами.

— Я так понимаю, — раздался насмешливый голос Ардара, — что ты с ней тоже спал?

— Что?! — Это был выкрик сразу и Астимиана, и Кайта.

— А что? Я, конечно, не очень сильный маг, — хмыкнул секретарь, — но теорию помню прекрасно и знаю, что целители родную кровь чувствуют на расстоянии не меньше, чем двадцать метров. Это как-то связано с вашей постоянной деятельностью по настройке на пациента. Повышается чувствительность… как-то так.

— Да, — медленно кивнула Лес, пристально смотря на секретаря.

— Ты маг? — А это уже был вопрос от Астимиана, да и Кайлар с Дамисом тоже смотрели на секретаря с интересом.

— Да, и я этого не скрывал, — прищурился Ардар, — его величество в курсе. Это вообще было одним из критериев, почему выбрали меня. Правда, я больше по другой части.

— Да-да, Ардар — маг, — кивнул Ауриан, — но это сейчас не принципиально. Кайт, будь добр, приложи-ка свою ладошку, — угрожающе прищурился повелитель.

Амилеста с каким-то нездоровым даже для себя интересом наблюдала, как, глубоко вздохнув, целитель зажмурился и сделал шаг вперед. Как прищурился Астимиан, явно не с добрыми мыслями наблюдая за другом. Как насмешливо смотрит на них секретарь, и как замерли в ожидании остальные.

— Сын!

Кто это выдохнул, Лес не успела уловить, да и неважно это было. Артефакт сработал, подтвердив родство. И теперь все замерли, ожидая решения императора. Самое смешное, что леди Синтана при этом не выглядела счастливой или хотя бы довольной. Напротив, девушка едва сдерживала эмоции, но Лес отчетливо видела, что желание оспорить приговор артефакта борется со страхом потерять все. И именно поэтому она ждет. Ждет решения императора.

— И когда же ты успел? — едко поинтересовался Астимиан, смотря на Кайта.

— А что тебя удивляет? Эти, можно сказать, леди, когда теряют твой интерес, первым делом лезут по кроватям ко мне да Орону, почему-то считая, что смогут так вернуть тебя к себе.

— Что? — возмущенный голос леди раздался в комнате, да настолько громкий, что даже разбудил спящего ребенка, и в кабинете разразился плач.

— И это правда, — поморщился Кайт, подходя к ней и проводя рукой над младенцем, после чего тот сразу уснул. — Ты сама на следующий день после того, как Ас дал тебе отставку, залезла ко мне в постель. Я тебя даже не звал.

— Ты… ты… ублюдок! Как ты смеешь? Я — леди!

— Леди Хайдэ, — раздался голос советника, — держите себя в руках и не ведите себя как базарная торговка. Раз уж вы даже не в состоянии точно знать, кто отец вашего ребенка, то претендовать на обращение «леди» точно не имеете права. Поэтому помолчите и выслушайте решение его величества.

От такой отповеди дочь маркиза покраснела, но замолчала, лишь яростно сверкая глазами. Остальные тоже молчали, ожидая решения Ауриана. Впрочем, вряд ли он будет очень уж милостив и к этой девице, посмевшей кинуть тень на его семью, особенно после случая с графиней, и к целителю, который сразу все понял, но молчал.

— Что ж… мое решение. Баронету Ярдо признать ребенка и вступить в брак с леди Хайдэ. Минимальный срок совместной жизни — шестнадцать лет, до поступления ребенка в школу или академию. Обряд провести до праздника Лета. С отцом леди поговорит лорд советник и обсудит приданое и условия его получения. Объявление о состоявшемся браке сделаем на празднике, после чего леди должна будет покинуть дворец. Вам запрещено будет появляться в столице в течение пяти лет. Поместье у тебя есть, — хмыкнул император, взглянув на целителя, — вот и пусть ребенок растет на воле. А учителей потом подберешь.

— А мне тоже прикажете отправиться в поместье? — мрачно осведомился Кайт.

— Может, и прикажу, если не начнешь думать головой и вести себя соответствующе. Леди Шаон, вас я попрошу поставить блоки на новоявленную леди Ярдо, дабы она держала язык за зубами, и организуйте ей временное проживание. Кстати, дабы не было сплетен… ваша помолвка состоялась год назад. Как раз, когда она там к тебе в кровать залезла? Сами дату уточните. Думаю, леди Хайдэ может быть свободна. Да и ребенку не стоит долго находиться под чарами.

— Ваше величество, — Лес склонила голову и повернулась к дочери маркиза, — леди Хайдэ, прошу следовать за мной.

Мда… Амилеста развернулась и направилась к выходу. В том, что девица последует за ней, она не сомневалась. Ну а если попробует… маг она или нет? Чары уже давно опутывали девицу и ребенка, так, на всякий случай. Смешно, но в данной ситуации жалко ей было совсем не эту молоденькую девушку с ребенком на руках, а именно Кайта. К леди Хайдэ испытывать симпатию вот как-то совсем не получалось. Лес ханжой не была и вполне понимала, что секс, любовь, уважение и даже симпатия вместе не обязаны ходить, но не знать, от кого ребенок, или специально его использовать, чтобы устроиться получше… Нет, это уже было сверх допустимого, по ее внутренним оценкам. И Кайта, которому придется пусть не жить, числиться ее мужем шестнадцать лет…

Лес понимала, почему именно такое решение вынес Ауриан. С одной стороны, ребенок, по все тому же закону одаренного бастарда, так и так был бы признан, зато теперь он будет считаться законнорожденным. Ведь дети, родившиеся после помолвки, таковыми и считались. А с другой стороны, при обязанности Ярдо быть в браке он уже не сможет претендовать на Иританию, даже если та вернется. Да и женатый баронет уже не сможет на равных участвовать в загулах свободного принца. Может даже, поможет уговорить и того на брак. В любом случае для Ауриана со всех сторон выгода. Умен император.

— Леди Амилеста, — вдруг раздался за спиной надломленный и практически на грани истерики голос Синтаны, вынуждая Лес обернуться, — прошу вас… вы же женщина. Помогите мне, умоляю…

— Леди Хайдэ, довольно, — жестко проговорила Лес, насмешливо глядя на замершую девицу, — ваш спектакль меня не трогает. В данной ситуации жалко только ребенка и немного баронета Ярдо, что ему попадется такая… жена. И не надо на меня так смотреть. Надо уметь отвечать за свои решения и действия.

— Вы… демон! Тварь из преисподней! Королевская шлюха! Думаешь, с тобой обойдутся по-другому? — прошипела Синтана, вмиг теряя кроткий вид.

— Очень хорошо, что вы реально понимаете, кто я, — улыбнулась Лес. — Вот и не стоит меня злить. А насчет по-другому… Естественно — будет по-другому. Но вам этого не понять. Вы что сама нагульная, что ребенка также нагуляли. И хоть вас признали, вы не леди и никогда ею не были и не будете. У вас нет врожденных качеств, да и воспитание подкачало. Так что закройте рот и следуйте за мной, пока я не решила помочь лорду Ярдо и освободить его от вас раньше, чем через шестнадцать лет. Я понятно объяснила, кто вы и кем я вас считаю? — Лес смотрела на багровеющую Синтану и внутренне усмехалась. Как же приятно хоть раз одной из этих девиц указать на их место. — Не слышу!

— Да! — Синтана почти выкрикнула это.