— Тогда и охрану тоже надо будет распространить на парк.

— Конечно. Но это позже. Леода, в общем, в твою задачу входит придумать культурную программу, украшения для праздника и подобрать меню. Дня через три принеси примерный план и смету. Ну и количество придворных, чтобы рассчитать, сколько нам потребуется для маскарада заготовок.

— Поняла.

— Занис, на тебе будет магическая проверка приглашенных артистов плюс план системы безопасности. Как только вернется Дамис, передашь ему, что за ним воплощение защиты. Ты помогаешь и контролируешь его подчиненных, так как я не уверена, что его величество снимет с нашего графа обязанности по охране принца.

— А я тебе зачем понадобился?

— Вообще-то целители тоже маги, если не забыл, — прищурилась в ответ Лес. — Кайлар, ты опытный маг, и, честно говоря, кроме тебя и Эмли, мне не с кем советоваться. Но у Эмли своей работы навалом, поэтому я прошу тебя — надо будет проверить всю систему и восстановить то, что полетело у нас в прошлый раз. Ну и порталы для лабиринта…

— Ладно, я тебя понял. Что-то еще?

— Предлагаю встретиться дней через пять и обсудить, у кого какие идеи и проблемы, потому как для воплощения у нас останется всего три недели, и это не считая того, что нам придется подготовиться еще и к приему гостей.

— Опять?

— Да. Думаю, представители Эльванты и Кармонтира будут точно, а где они, там необходимо пригласить и других соседей. В общем, сами понимаете — все по полной и по высшему разряду. С нашими штатными магами я поговорю завтра, когда набросаю примерный план. На этом пока все, жду идей и ценных советов.

Намек был более чем прозрачный, и Леода с Эмли понятливо кивнули и через минуту покинули кабинет, а вот Кайлар остался, внимательно и даже пронзительно разглядывая Амилесту, заставляя ее нервничать и чувствовать себя неуютно.

— Что? — Через пару минут она не выдержала.

— Да ничего, просто смотрю.

— Ты не просто смотришь. Хочешь что-то сказать — говори, а если нет, то и не нервируй меня.

— Я заставляю тебя нервничать?

— Кайлар!

— Ладно, просто пытаюсь понять, как ты.

— А как я должна быть?

— Ну… Не знаю. Все-таки столько изменений сразу. Теперь ты первая леди страны, на тебе большая ответственность. Недосмотрела за охраной дворца и теперь, скорее всего, мучаешься. Я знаю, что ты Минастасию не любила, но по тебе видно, что чувство вины съедает. Плюс Астимиан и Кайт…

— А с ними что?

— Они же оба за тобой ухаживали.

— И я никогда не воспринимала это всерьез.

— Хорошо, если так, — маг прищурился, — а Тиана тоже не воспринимаешь? Его признание ни одну девушку не оставило бы равнодушной.

— Подслушивал?

— Услышал… кое-какую часть.

— И что? Какие выводы?

— Могу сказать, что под половиной слов как минимум я бы подписался. И он совершенно прав в отношении меня. Я сам не знаю, почему был столько времени слеп. И не понимаю, как за такое короткое время умудрился влюбиться как мальчишка. И то и другое для меня до сих пор… эх… — Вдруг одним слитным движением Кай оказался на коленях перед ней, и ее ладонь оказалась в руках мага. Странно было вот так сверху вниз смотреть на этого сильного и гордого мужчину, который сейчас не скрывал волнения. — Я не буду давить на тебя. Знаю, что сейчас у тебя голова другим забита, но ты должна знать, что я люблю тебя и прошу стать моей женой. Нет! Не говори ничего сейчас, просто не отказывай и обещай подумать, ладно? А это — маленькое напоминание. — И он вдруг неуловимым движением подался вперед и, обхватив ее руками, прижался в поцелуе. Сперва Лес замерла от неожиданности, как-то она не предполагала, что он рискнет так явно проявить свои чувства средь белого дня в ее кабинете, но уже спустя пару секунд все разумные мысли вылетели из головы. Мужской аромат, сильные руки, напор его языка… он словно пытался покорить, доказать, что она его, что он тот единственный ее выбор, что только ему она будет принадлежать… А потом вдруг все закончилось, и он оторвался от ее губ, продолжая удерживать лицо в ладонях и пристально смотреть ей в глаза. — Мы вернемся к этому разговору после праздника Лета. Я дам тебе время, но не отпущу и этому мальчишке не отдам. — Еще один жесткий поцелуй, и вот уже за ним захлопывается дверь, оставляя Лес в полуобморочном состоянии.

Наверное, с полчаса она пыталась прийти в себя и принять то, что в один день ей признались в любви двое мужчин. Двое мужчин, которых она знает уже несколько лет и которые никогда не оказывали ей никаких знаков внимания. Проклятье, да она могла вот так, не напрягая память, назвать по десять подружек каждого из них. И все они, как одна, не имели ничего с ней общего. И поверить в их искренность…

Тяжело. Это, пожалуй, самое подходящее слово. Она не ханжа, флирт и даже секс — это одно, но вот признания в любви и предложение выйти замуж… Неужели все это правда или дело в ее новой должности? Как любой девчонке, хотелось верить в первое, но разум просто обуревали сомнения.

Смешно, на губах появилась горькая улыбка, столько лет иначе как демоница, никто не называл, а теперь сразу столько поклонников… Но самое страшное, что и Дамис, и Кайлар нравились ей оба, и обижать их не хотелось.

— Что ж, — прошептала, смотря на закрытую дверь, — сперва праздник Лета, а все остальное потом.

Решительно встав с кресла, Лес откинула мысли о мужчинах и их странном поведении. Никто, слава Эйзе, пока не требует от нее ответа, а за месяц многое может случиться. Может, они еще сами передумают, и ей не придется ни разбивать сердца, ни обижать отказом. А пока ей необходимо заняться планированием праздника. Это только со стороны может показаться, что организовать мероприятие легко, на самом деле необходимо учесть тысячу нюансов, начиная от того, кого где селить, и заканчивая тем, какие блюда ставить на стол. Смешно, но, например, в той же Эльванте подать на стол грибы — это нанести смертельное оскорбление. Вроде как гриб — паразит, и угостить им гостя считается как намекнуть, что он недостоин сидеть на равных за столом. Типа «жри подножный корм, червь». А вот в Феолии не принято есть баранину. Она подается исключительно как жертва богам… И таких нюансов тьма. Подай степнякам кальмаров или мидий, и гарантировано, что будет драка. Та же ситуация и с цветами. Причем как с живыми, так и с оттенками скатертей и гобеленов в комнатах. Конечно, таким премудростям обучают всех леди с малолетства, и Лес тоже, но все учесть…

Поэтому сперва пришлось взять стопку листов и методично переписать всех возможных гостей. Кстати, этот список еще предстояло согласовать с Ломасом и Зорасом и утвердить у императора. И уже после этого планировать их расположение и кухню. Хорошо еще, что при отправлении пригласительных уже давно было взято за правило, что в течение трех дней присылался ответ с указанием конкретного поименования тех, кто прибудет, с их краткой характеристикой. Это значительно упрощало жизнь организаторов. Заодно к моменту получения ответов от гостей будет готов примерный план развлечений.