которая смущалась больше, чем он сам. Её парню определённо повезло с ней.

– Доброе утро, Нила. Герман Сергеевич у себя? – Он кивнул на закрытую дверь. Обычно тесть, директор и владелец оптового склада приходил на работу раньше остальных. Он жил ею, как музыкант живёт музыкой, а брокер котировками фондовых рынков.

– Герман Сергеевич ещё не приходил.

– Надеюсь, тому виной пробки на дорогах, а не что-то серьёзное.

Антон убрал обед в однокамерный холодильник. Неонила тоже предпочитала питаться домашней едой. Миска с салатом дожидалась своей участи с уложенным поверх неё бананом. Гитара на время отправилась в кладовку к метле с ведром.

– У тебя сегодня концерт?

– Это слишком громкое слово. Сыграю парням несколько песен на складе во время обеда, разомну пальцы.

– Можно мне прийти?

– Думаю, в раздевалке найдётся подходящая телогрейка. Но твои ноги в любом случае замёрзнут. Только если ты не захватила из дома пару удобных валенок.

– Спасибо.

Он налил в кружку с изображением Битлов образца альбома «Вечер трудного дня» кофе из капельной кофеварки, наблюдая из окна за противоположным пандусом. В нутро П-образного здания одновременно вмещалось две двадцатитонных фуры. Когда такое случалось, снующие с тележками туда-сюда грузчики казались сверху замученными от изнурительного труда муравьями.

Кофеин прочистил голову от сонливости. Неонила предложила ему печенье. Он неторопливо покачал головой:

– Сидячая работа и лишние калории сделают из меня идеальную сферу.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Грешно смеяться над юродивыми. – Он сунул стопку бумаг под зажим планшета. Каков на самом деле процент правды в последней фразе, думать не хотелось. – Пойду отпускать товар, пока меня не порвали на части рассерженные водители.

– Удачи.

Он столкнулся с Германом на пандусе нос к носу. Близко подошедший к семидесятилетию мужчина разглаживал седые усы с налётом никотиновой желтизны большим и средним пальцами, пронзая каждого, кто попадался на пути суровым взглядом из-под нависших бровей. Всякий раз Антон с ужасом ждал, когда непременная клетчатая рубашка Германа, облегающая выпирающий живот, начнёт отстреливать пуговицы.

– Доброе утро, Герман Сергеевич. – Он отвёл руки за спину. Тесть, один чёрт, не терпел рукопожатий.

Старик еле заметно кивнул, молча контролируя действия рыскающих в досягаемой видимости подчинённых.

– Сегодня много работы, Антон, – сказал он. Что можно смело перевести как: «Почему ты не прыгаешь вокруг поддонов с подсолнечным маслом, надрывая спину вместе со всеми?».

– Уже иду.

– Загляни ко мне, как закончишь, пропустим по стаканчику кваса. Мне надо обсудить с тобой кое-что.

Последнее, о чём Антон мог подумать, было повышение зарплаты. Великий скряга экономил на всём, что не причиняло бизнесу вред. Если человек работал за тридцать пять тысяч в месяц, не имело смысла поднимать ему зарплату. Лучше он от этого трудиться не станет. Искать логику в людоедской схеме было так же бессмысленно, как ловить рыбу в сточной канаве.

– Хорошо. – Он зашагал вперёд, но тут же обернулся: – Что-то важное?

Старик приложил ко рту носовой платок и откашлялся.

– Принимайся за работу, Антон. Наши клиенты не терпят опозданий.

– Ладно.

В этот момент по складу прокатился исполненный отчаяния крик. Антон бросился к источнику звука, заклиная Бога не допустить непоправимой трагедии.

Кирилл лежал на полу с раскинутыми в стороны руками. Из череды разбросанных вокруг него разбитых банок вытекал густой джем, похожий на размягчённые окровавленные мозги. Антон растолкал склонившихся над парнем людей.

– Что с тобой?

– Спина, – сквозь хриплые стоны шепнул юноша. Стёганая куртка значительно смягчила удар. Без неё он запросто мог потерять при встрече с каменным полом сознание.

– Тяжело дышать?

– Да.

– Старайся не двигаться.

Антон задрал голову. Кирилл сорвался с кейсом «стекляшки» с трёхметровой высоты. Отрабатывал заявку и в запале энтузиазма забрался на второй ярус. Нарушение техники безопасности могло обойтись благополучно в девяноста девяти случаях из ста. Однако сотый случай непременно происходил. И ведь не он первый, кто забирался на верхотуру ради недостающего на нижней полке товара. Водитель штабелёра, обязанный пополнять истощавшиеся запасы, не успевал делать это оперативно. Отсюда и опасная для жизни самодеятельность.

– Голова?

– Нет, – сдавленно произнёс юноша. – Грудь болит.

– Скорее всего, ты отбил внутренности. Делай маленькие вдохи и оставайся лежать. Я позвоню в скорую помощь.

– Никаких скорых, Антон. Пусть парнишка отлежится как следует и возвращается к работе. – Герман теребил усы. Резкий тон не предполагал возражений. Антон подавил вспыхнувшее внутри него недоумение.

– Герман Сергеевич, Кирилла нужно показать врачу. Важно исключить переломы и повреждение внутренних органов.

– С каких это пор ты заделался знатоком медицины?

– Падение всегда приводит к ушибам. Вопрос в том – насколько серьёзным.

Хозяин склада обвёл взглядом прибежавшую на крик тройку мужчин.

– А вы чего столпились! Беритесь за работу, лодыри! Ваши причитания парню не помогут.

Старик подошёл вплотную к Кириллу, бегло оценив нанесённый неудачным падением ущерб.

– Подпиши заявление на отгул за свой счёт вчерашним числом и иди на все четыре стороны, – велел он. – Придёшь утром. Стоимость испорченного товара, само собой, вычтут из твоего заработка.

– Как вы можете сейчас думать о деньгах? – Антон не смог остаться в стороне. Старик прикрывал свой обвислый зад, лишая сотрудника права на больничный и открещиваясь от какой-либо помощи.

– Я всегда о них думаю. Даже когда сплю. Возвращайся к работе, зять.

Антон проигнорировал слова тестя и вновь присел.

– Я помогу тебе подняться. Приляг на диван в раздевалке. Звони, если понадобится помощь, я сразу приду. Как полегчает, отправляйся в больницу. Если боль не отпустит, вызови сюда скорую. Посмотрю в аптечке, что может сойти за болеутоляющее средство. Ни о чём не волнуйся.

Всю дорогу до раздевалки Антон поддерживал юношу, чьё тело сотрясалось от болевых спазмов. Бредущий заплетающимся шагом с низко опущенной головой юноша ничем не напоминал весёлого любителя «Звёздных войн», каким он предстал перед Антоном всего полчаса назад.

Герман поджидал его на пандусе, выпуская изо рта кольца сигаретного дыма.

– Поднимись-ка ко мне прямо сейчас.

– Мне нужно отпустить водителей.

Старик пустил в Антона струю дыма. В тёмно-коричневых, поблекших за давностью лет глазах старика читалось изумление.

– Передай накладные кладовщику. Моё дело отлагательств не терпит.

Он прошёл мимо него, пережёвывая окурок уголком рта. Антон протянул планшет кладовщику, наравне с ним имевшим право на отпуск товара, и последовал за Боссом. День обещал быть запоминающимся.

2

Антон переступил порог кабинета директора, как только попросил Неонилу отнести Кириллу таблетку анальгина. Она не задала ни одного вопроса.

В комнате пахло застарелой пылью. Курить старик предпочитал на улице, в противном случае им с Нилой в соседней комнате пришлось бы несладко.

Герман закинул ноги на письменный стол, откинувшись в кресле с высокой спинкой. Узкие носки кожаных ботинок