– Энери, ты где рос? – на парня посмотрели с удивлением. – Не знаешь того, что известно каждому магу. Архимагистр Агирра жила почти две сотни лет назад!

– И что? Сейчас нет никого, кто умеет общаться с чужими драконами?

– Есть, как не быть, – неохотно ответила Ирна, – Правда, не такие, как архимагистр Агирра. Есть маги, которые могут устанавливать ментальную связь с любым драконом, но лишь своей стихии. Водные – с водными. Ну и так далее.

– И что? Почему они не помогут Досу?!

– Энери, пойми, Дос уже очень слаб. А Сарт – он гордый. Он не пойдёт просить. Или справится сам, или…

– Или Дос погибнет, так? – Энери осуждающе оглядел собеседников.

– А что мы можем сделать?! – попытался оправдаться Тарен, всадник Риза.

– Конечно же, ничего. Не будет большим нарушением, если я зайду к ним?

– Мы не против. А Сарт… Зайди и узнаешь, – Ирна пожала плечами.

Энери поднялся, извинился перед потревоженной Лорой, что-то недовольно проворчавшей на своём драконьем, и направился к двери, за которой скрылся его сосед по комнате.

– Он странный, – высказала общую мысль Ирна.

– Как и его напарник, – поддержала её Зайни.

– Значит, должны сработаться, – заключил Тарен.

***

За массивной деревянной дверью драконьих яслей было тепло и тихо. Энери оказался в просторной пещере с несколькими ответвлениями. И где же искать Сарта?

– Сарт! – окликнул он.

Никто не отозвался. Либо не слышит, либо… не хочет отвечать, что очень похоже на угрюмого напарника.

– Сарт, ты где? Это я, Энери!

Из самого широкого прохода появился парнишка лет пятнадцати. Он недоверчиво осмотрел чужака, обошёл вокруг, потом расправил плечи, даже приподнял подбородок, чтобы казаться выше и солиднее, и только после этого спросил ломким голосом:

– Чего надо?

Видимо, мальчишка был одним из деревенских жителей, которые охотно нанимались в замок.

– Я ищу Сарта Вентера. Не подскажешь, где он может находиться?

– Зачем тебе господин Сарт? Он не любит, когда его беспокоят во время занятий с Досом.

– Прости, как твоё имя? – остановил словоизлияния добровольного охранника Энери.

– Нес меня кличут, но я всё равно не пущу тебя к господину Сарту! Ещё перепугаешь Доса. Или сам напугаешься, – неуверенно добавил парнишка.

– Нес, ты кем здесь работаешь? Секретарём господина Сарта или телохранителем?

– Чево-оо?

– Тебя уполномочили не пускать к нему посетителей?

Бедняга неуверенно почесал в затылке. Что-то странное говорит этот «посетитель».

– Мы тут уборщиками при яслях работаем, – всё же решил он назвать свою должность.

– Вот и убирай, Нес. А я должен найти своего напарника. Где он? – общаться с простоватым уборщиком, старающимся казаться важным и значительным, после изнурительной тренировки совсем не было сил.

– Так бы и сказал, что напарник господина Сарта, а то сразу словами непонятными ругаться, – обиженно протянул Нес, а затем махнул рукой в сторону одного из проходов. – Вон там живёт его Дос. Только, думаю, хоть ты и напарник, а всё одно достанется тебе от господина Сарта, как бродячему псу от пьяного кабатчика.

Раздумья мальчишки-уборщика Энери не интересовали. Он уже зашёл в указанный проход, в конце которого обнаружилась ещё одна пещера, освещённая несколькими магическими лампами. Сарта заметил сразу. Сосед по комнате сидел, понуро опустив плечи, у стены слева от входа.

– Зачем явился? – Сарт даже не обернулся. Понятно, слышал, как Энери звал его.

– Я выполнил всё, что ты велел.

– Я сказал, выполняй несколько раз! – напарник, как и предрекал Нес, был раздражён.

– Но ты также сказал не переусердствовать, – как же хотелось Энери заглянуть за широкую спину напарника – туда, где на толстой подстилке из свежего сена должен был находиться дракончик! Но Сарт словно специально поворачивался так, чтобы закрыть своего питомца.

– Можешь отправляться отдыхать!

– Сарт, зачем ты пытаешься казаться грубее, чем есть на самом деле? – маленький маг сделал пару шагов в сторону грозного соседа.

– Ничего я не пытаюсь! Иди отдыхать… пока не выкинул тебя отсюда!

В ответ на окрик из-за спины напарника послышалось слабое ворчание, больше похожее на писк, и Сарт, тут же забыв о собеседнике, развернулся к Досу.

– Хочешь рыбки? Попить? Или ты устал? Испугался? Расстроился? – в голосе всадника проскальзывали нотки жалости и тоски.

Пока Сарт отвлёкся, Энери медленно подошёл к драконьему ложу. Не станет же напарник зверствовать на глазах у питомца.

Дос лежал в уютном гнёздышке из сена. Он беспокойно вертел головой на слабой шее, пытаясь рассмотреть неожиданного гостя. Что сразу же бросилось в глаза, питомец Сарта был почти в два раза меньше своего братца Донга, тоже появившегося на свет этой весной. Энери не был специалистом по выращиванию драконов, но, глядя на этого детёныша, отчётливо понимал: малыш ущербен. Такой мудрый взгляд существа, осознающего многое, в том числе и свой близкий конец, бывает только у глубоких стариков и смертельно больных детей. У тех, кто пожил, и у тех, кто даже толком не начинал жить. Горло сжал едкий спазм. Рука сама потянулась к тёмной голове, едва ли превосходящей размером кулак Энери.

– Досик, какой же ты славный, – прошептал непрошеный гость.

Сарт хотел перехватить наглую конечность, но неожиданно для него дракончик сам подставил голову для ласки. Более того, он задрал её вверх, открывая руке чужака незащищённое горло – вопреки всем инстинктам прирождённого хищника. И всадник замер, с изумлением наблюдая, как совершенно чужой человек, даже не маг воды, ласкает его питомца.

– Вот так, вот так. Здесь почешем… и здесь тоже, – рука Энери перемещалась по крохотному тельцу, пальцы плавно перешли с шеи на место за крылышками.

А Дос млел. Для того чтобы это понять, даже не нужно было слышать его блаженных порыкиваний, хватило бы и выражения полнейшего счастья на мордочке рептилии.

– Сарт, думаю, ему жмёт старая шкурка, вот малыш и нервничает.

– Думает он, – недовольно фыркнул напарник. – Рано ещё ему линять! Размером не вышел.

– Но по возрасту уже пора? Донг щеголяет новой кожей. Сарт, давай отведём Доса к воде!

– Он не хочет, – напарник виновато отвернулся.

Стыдно признаваться, но обычно его дракон позорно сбегал из озера. Сегодня Сарт даже не предпринял попытки отнести его к воде. И было ли тому причиной состояние самого Доса или же появление нового зрителя, осталось неизвестным.

– Тогда давай устроим ему ванну! Настоящую ванну! Сегодня просто с тёплой водой, а завтра я попрошу у моей подруги Эйлы каких-нибудь травок! Она говорила, что разбирается в них. Я знаю, у неё есть средства для смягчения кожи. Ну же, Сарт, ну пожалуйста! Тебе ли не знать, что от воды водному дракону хуже не станет!