Сарт поспешил к Кэрну, который уже ожидал его с оружием в руках.

Энери пары для учебного боя не досталось. Эйла занималась с вёрткой кучерявой девчушкой из правого крыла. Ким и Тебас азартно ходили по кругу, размахивая каждый своим оружием. Ну что ж, можно уделить время метательным кинжалам. Именно они понравились накануне больше всего.

Мастер Ленц, выслушав просьбу Энери, понимающе кивнул:

– Есть у меня неплохой набор, – и оружейник, порывшись на полках, достал и развернул кожаный футляр с шестью кинжалами, аккуратно уложенными в специальные гнёзда, – думаю, эти метательные ножи тебе подойдут. Относительно лёгкие и прекрасно сбалансированные. Пойдём опробуем!

Они прошли на огороженную площадку с мишенями, и мастер, медленно примеряясь и стараясь, чтобы ученик рассмотрел и запомнил каждое движение, послал все шесть клинков точно в цель. Энери, глянув на учителя и получив разрешение, быстро вытащил глубоко засевшие кинжалы и принялся за работу. Ну что сказать. Иногда метательные ножи даже достигали цели, но чаще всего просто падали на пол.

– Не долетают, – расстроенно констатировал Энери. – Можно я подойду ближе?

– Можно, – кивнул оружейник. – Но скажи-ка мне, Роува, что ты видишь перед собой, когда смотришь на мишени?

– Как что? Обычные деревянные доски.

– Доски, значит. В том-то и дело, что просто доски. Не вдохновляют они тебя, да? А попробуй-ка представить на месте, скажем, вон той мишени врага. У тебя есть те, кого хочется пощекотать кинжалом?

Вряд ли Энери смог бы запустить смертоносным клинком в человека, но, если присмотреться, то на центральной мишени можно заметить обозначенные выщерблинами от прошлых бросков тонкие мерзкие усики в центре и два глаза над ними. И не беда, что левый глаз был ниже правого, с этого момента круглый деревянный диск получил имя «маркиз». Дело заметно продвинулось. Ко времени завтрака уже как минимум один бросок из шести достигал цели.

С этого дня время тренировок поделилось на две части: занятия с мечом и метание ножей. И пусть получалось далеко не всё, но никто из наблюдавших не отпускал шуточек по поводу неумелых действий маленького мага. Его упорство заслуживало уважения.

После ужина Сарт первый начал разговор:

– Ты понял, что совсем скоро пойдёшь на настоящее боевое дежурство?

Энери осторожно кивнул. Напарник, как всегда, был хмур и неприветлив.

– Запомни, – продолжил Сарт, – каким бы сильным магом ты ни был, в горах не это главное. Главное в горах – выносливость. Твой огонь не поможет тебе весь день шагать по крутым склонам. И на себе тебя никто не потащит!

Ну вот, Сарт почти точь-в-точь повторяет слова сержанта Гритца. Только у него получается ещё обиднее. Молодой маг крепко сжал кулаки. Да как он смеет!

– Говори, что нужно делать! Я справлюсь.

– Ого, таким ты мне нравишься больше, – заметил сосед по комнате.

– Ещё раз скажешь, что я тебе нравлюсь, и получишь в кадык! Понял?

Сарт сглотнул и задумчиво потёр горло, а затем продолжил:

– Понял, как не понять. Ладно, зайдём с другого конца. Мне не нравишься ты, и мне не нравится то, что ты мой напарник. И то, что мне придётся ходить с тобой в горы, не нравится больше всего. И заниматься с тобой я тоже не рвусь! Но изменить это я не в силах. А потому сейчас ты пойдёшь со мной. Я не сержант Гритц и жалеть тебя не собираюсь. И ты либо усвоишь науку, либо сбежишь из замка под крыло нянюшек, либо сдохнешь! Вопросы есть?

– Есть. Куда мы сейчас пойдём?

– Делать из тебя мужчину, – бросил напарник и первым вышел из комнаты.

Энери не оставалось ничего другого, как припустить следом. Они направлялись не на плац и не к хозяйственным постройкам, Сарт вёл его куда-то вниз.

– Днём у меня нет времени, чтобы тратить его на тебя, – раздражённо ворчал сосед по комнате, – поэтому будем заниматься вечером. И меня совершенно не интересуют твои планы! Отдых, друзья, подружки – всё потом. На это у тебя останется ночь.

Сарт как будто специально шёл очень быстро. Думал, маленький слабый сосед отстанет? Да ни за что! Во-первых, с ним будут заниматься, а во-вторых… нет, заниматься – это во-вторых, а во-первых… Неужели они идут к маленькому Досу? Ну что же так медленно-то!

В лицо потянуло влагой. Значит, где-то впереди была вода. Дос, Досик, скоро можно будет увидеть Досика! Хотелось хлопать в ладоши и танцевать. Только ни за что нельзя было выдавать своего желания Сарту, а то с него станется не показать дракончика, лишь бы досадить неугодному напарнику.

– Надеюсь, ты не боишься драконов? – скептически поинтересовался недовольный спутник.

– А если боюсь, откажешься тренировать меня? – неизвестно почему захотелось его поддразнить.

– Если бы мог, уже отказался бы, – Сарт нисколько не шутил. – Впрочем, о чём это я. Дам задание и займусь своими делами. Всего лишь предупреждаю, с чем тебе придется столкнуться. Имей в виду, драконы, даже совсем молодые, хорошо чувствуют эмоции людей. И к тем, кто их боится, относятся соответственно.

Энери был согласен на всё, лишь бы посмотреть на малыша. А уж эмоции… Как бы вам не пришлось ревновать, господин спесивый страж.

Наконец длинный спуск по запутанным коридорам и многочисленным лестницам закончился, и напарники вышли на большую площадку, ограниченную с одной стороны стенами-скалами, а с другой – окружающим замок Эрт озером. А в озере… там был дракон. Огромный водный красавец. Над поверхностью возвышались змеевидная голова на изящной шее и тёмно-синий спинной гребень, на котором устроился всадник. Во время плавания водные драконы плотно прижимают крылья к телу, а длинный хвост задаёт направление.

– Чего встал? – окликнул ушедший вперёд Сарт. – Уже испугался? За мной! – и он ступил на тропинку, огибающую скальный выступ.

Ну конечно, не стоило и ожидать, что напарник позволит полюбоваться зрелищем, и Энери поспешил следом. Ничего, теперь он знает дорогу, и можно будет прийти сюда как-нибудь ещё раз, без строгого наблюдателя.

Оказалось, что всех малышей – а не вставшие на крыло драконы так и назывались – содержали в одном месте. И сейчас два синих красавчика резвились на отмели. Дракончики были уже подросшими, и их игры порой выглядели не такими уж безобидными. Озорники звонко хлопали крыльями по воде, набирали её в пасть и поливали девушек – скорее всего, их всадниц, которые плескались рядом со своими питомцами, не менее азартно им отвечая. Ведь стихия охотно подчинялась своим адептам. Купальщицы весело приветствовали пришедших, на что Сарт лишь сухо кивнул. Кто бы удивлялся.

Меж тем напарник провёл Энери в дальний конец «детской» площадки, осмотрелся, кивнул каким-то своим мыслям и сообщил:

– Заниматься будешь здесь. Сначала пробежишь несколько кругов, разогреешься, сделаешь разминку, а потом приседания – сколько сможешь. Отдохнёшь, опять разминка, затем приступишь к отжиманиям. После опять бег. И так пока хватит сил. Не переусердствуй! Это твоя программа на сегодня. Я пошёл. Выполнять! – сказав так, он скрылся за массивной деревянной дверью, которая, видимо, вела в помещение, где находились маленькие дракончики.