Энери усмехнулся про себя. Если бы только кто-нибудь в этом замке догадывался, каким он был законопослушным ещё совсем недавно. Можно сказать, самым-самым. Но ответил совсем другое:

– Давай здесь!

– С твоего позволения, я сниму куртку и рубаху, – и новоявленный учитель стал расстёгивать пуговицы, одновременно отвечая на удивлённый взгляд: – Одежда в рукопашной схватке является лишней, она позволяет противнику ухватиться за тебя. Вот так, – Байтер без предупреждения взял своего ученика за полы куртки, резко приподнял его и осторожно положил на землю. – Видишь, как просто сотворить подобное с таким лёгким противником, как ты. Ну и, кроме того, всё это очень стесняет движения.

Сбросив одежду, парень согнул руку в локте, гордясь мышцами и медленно повернулся, позволяя единственному зрителю рассмотреть красоту его тела. Посмотреть было на что. Рельефно прорисованные мышцы послушно играли при малейшем движении. Вспомнилось совсем другое тренированное тело. Сарт. Он был суше, что ли, но в то же время производил впечатление более опасного бойца.

– Я, пожалуй, тоже сниму куртку, – согласился Энери, поднимаясь.

Куртка легла на одну из импровизированных лавочек.

– Начнём со стойки. Твой небольшой рост может оказаться преимуществом, ты всегда можешь проскочить под рукой противника ему за спину.

Байтер подробно объяснял, как нужно стоять, как пригибаться и держать при этом руки. Он постоянно подходил к ученику и поправлял его позы и движения.

– Вот так. Никогда не отпускай взгляд противника, именно его глаза говорят, куда нацелен следующий удар!

– Уф, ну и уморил ты меня, дорогой, – под конец Байтер даже позволил пару раз опрокинуть себя на землю, и сейчас мелкие песчинки прилипли к его взмокшей спине, – предлагаю сразу пройти в баню и смыть с себя боевой пот.

– В баню? Нет!

Пояснял Байтер умело, этого у него не отнять. Но что же не нравилось в нём Энери? Его воркующий голос? То, как он слишком часто прикасался к ученику? Откуда шло это неприятие? Ведь Байтера отвергала не только сущность Энери-парня, страж из правого крыла был неприятен и Леоните-девушке.

– Почему? Ты меня боишься? А зря, – он обхватил руками голову Энери и зашептал: – Я вижу твою суть, Эни, милый. Всё случится только по твоему желанию. Прислушайся к своим чувствам! Обещаю, я буду ласковым. Открою тебе мир наслаждения, которого ты не знал! – одна рука Байтера стала опускаться вниз, стремясь попасть под ремень брюк маленького мага. – А ты желаешь убедиться, как я тебя хочу?

– Отпусти немедленно! – зелёные глаза Энери стали стремительно темнеть.

– Эни, тебе понравится, обещаю!

– Отпусти, или я сожгу здесь всё вместе с тобой и кузней! – по пальцам побежали первые всполохи огня.

– Я понял, понял. Ты пока не готов к отношениям. Не нужно так злиться, Эни, – Байтер отошёл и примирительно поднял ладони.

Энери резко развернулся на каблуках и побежал. Его душила злость. Уже второй человек намекает ему… да что намекает, Байтер открыто предлагает заняться мерзостью. Как же это всё гадко! Только бы не расплакаться на виду у всех. Только бы не расплакаться!..

В комнате, как назло, был Сарт. Лежал на кровати и читал книгу. Ну почему он всегда не там, где нужно?!

Маленький маг быстро схватил полотенце и выскочил в коридор. В душевой он наконец-то смог дать волю слезам. Вода не только смывала грязь и песок, но и не позволяла огню вырваться наружу. Жаль, что она не могла смыть ту грязь, что прилипла к душе Энери.

***

На следующее утро, во время завтрака, когда столовая была полностью забита будущими стражами и их командирами, к столам левого крыла подошёл Байтер. В его руках была куртка Энери.

– Эни, дорогой, – ласково, но достаточно громко, чтобы слышало как можно больше людей, сказал он, – ты вчера забыл куртку после наших… занятий.

В зале мигом воцарилась тишина, лишь звякнул половник поварихи Эсты.

Первым порывом было убежать. Потом – ударить негодяя. Но Байер, вероятно, как раз и рассчитывает на подобную реакцию новичка. И убежит ли сейчас Энери, или же неумело ударит лжеца, это не остановит обидных пересудов.

Энери поднялся, его голос разнёсся до самого дальнего уголка зала:

– На что вы намекаете, господин Байтер?

– Но как же? Вчера… мы с тобой… ну, как бы… ты даже одежду забыл! – словно не желая вдаваться в подробности, запинался собеседник.

– Господин Байтер, вы сейчас пытаетесь опорочить мою честь! А потому я вызываю вас на дуэль! И, как оскорблённая сторона, выбираю оружие. Я выбираю огонь!

За дальним столиком, где сидели командиры-наставники, возобновился стук ложек о тарелки. Кажется, старшие товарищи ничего не расслышали.

До самого обеда Энери орудовал своим деревянным мечом с таким усердием, что запыхался даже мастер Ленц. А в обед к столику, за которым сидели друзья, опять подошёл Байтер.

– Господин Роува, я приношу вам извинения за то, что пытался вас оболгать, – сквозь зубы выдавил он.

– Я не слышу, – высоко поднял подбородок маленький маг.

И Байтеру пришлось повторить то же самое, но громче:

– Господин Энери Роува. Я пытался вас оболгать, а потому приношу свои извинения!

К тому времени, когда последний лист слетел с окрестных деревьев, любитель молодых мужских тел незаметно исчез не только из жизни Энери, но и из замка Эрт. Предположения на этот счёт высказывались самые разные. Большинство сходилось на том, что с клеветником «поговорил по душам» кто-то из стражей, а кто-то даже намекал на распоряжение с самого верха.

***

На следующее утро после пробежки сержант Гритц подозвал к себе Сарта и Энери.

– Вентер, – обратился он к старшему, – ты не хуже меня знаешь, что скоро вы будете выходить на боевые дежурства. А напарник твой к этому совсем не готов! – и сержант повернулся к Энери: – Ты должен пройти весь маршрут и вернуться на базу своими ногами, и магия тут не помощник, понял, Роува?!

– Я понял, сержант Гритц. Разрешите приступить к тренировке?

– Давно пора. Чего вы здесь замерли?! На позиции! Эй, М{е}ркон! – закричал сержант на парня, который, думая, что его не видят, решил потянуться и сладко зевнуть. – Разминки не хватило, чтобы проснуться? Три круга вокруг плаца!

Буркнув что-то себе под нос, бедняга покорно отправился отрабатывать наказание.

– Сержант Гритц, – Сарт не торопился уходить, – вы же знаете, что у меня совсем нет времени заниматься с новичком. До обеда тренировки на плацу, а после – с магистрами Даст и Файнихом. Может, правильнее будет направить Энери к сержанту Гревсу?

– А после ужина? – Гритц недобро прищурил глаза. – И у тебя, и у Роува свободны вечер и ночь. Выполнять, бездельник! И я не желаю слышать никаких отговорок.