Хотелось крикнуть: «А как же Дос?!» Да что толку. Похоже, Сарт не желает показывать своё сокровище. Ладно. Энери сюда не обижаться пришёл, а за делом – и он побежал вокруг площадки, надеясь, что дракончики и их всадники не будут против такого странного выбора места для тренировки.

Если кто и удивился, то не подал виду.

На третьем круге, снова оказавшись возле воды, Энери услышал за спиной характерный топот и обернулся – его пытался догнать один из купавшихся малышей, а другой с интересом поглядывал на странную парочку. Зрелище и правда было занятным. Впереди бежит небольшой парень, а следом – рептилия, почти в два раза массивнее него.

– Ты не бойся Лору, она тебя не обидит, – вышедшая на берег девушка в купальном костюме – коротких бриджах и маечке без рукавов взяла со скамьи полотенце и стала энергично вытирать руки и коротко стриженые волосы. Всё же вода в горном озере была холодноватой даже для тех, кто владел стихией.

Энери остановился. Захотелось поближе рассмотреть своего преследователя, вернее, преследовательницу. Ведь всадница назвала дракончика Лорой.

Водные драконы отличались от иных собратьев как по форме, так и по цвету, меняющемуся от тёмно-голубого до ультрамаринового. И только живот был таким же, как у всех видов, – песочно-серым. Длинная изящная шея совсем не имела костяных наростов, лишь на веретенообразном теле выделялся сдвоенный гребень, в седловине которого и сидел чаще всего всадник. Хотя многие из молодых удальцов устраивались у основания шеи, крепко обхватывая её руками. Корпус водного дракона, более поджарый, нежели у властителей огня, опирался на две задние лапы, заметно уступавшие в размерах лапам огненных сородичей. Длинный, сплющенный на конце хвост, помогал перемещаться в воде. Крылья, не такие развитые, как у огненных и тем более воздушных драконов, всё-таки довольно легко удерживали немаленькое тело в воздухе. Правда, о дальних перелётах не могло быть и речи. Зато взрослые водные драконы были очень опасными противниками на открытой воде. В скорости они во много раз превосходили все известные суда. Могли надолго погружаться вглубь, а потом, скрытно приблизившись, неожиданно всплывать под кораблями врага, переворачивать их, сносить с палуб экипаж мощными струями. А если ещё учесть действия всадника-мага…

И вот такое маленькое синее хвостатое чудо сейчас следовало за Энери. Лора, как назвала её всадница, не размахивала крыльями и не вытягивала угрожающе шею, как делают многие животные и рептилии в том числе, чтобы напугать человека. Она не видела в бегущем ни врага, ни добычу. Просто играла. Её подруга, а может даже и сестра, обнаружив новую забаву, с удовольствием присоединилась. Так они и продолжили тренировку втроём: Энери, Лора и неизвестная пока малышка. Причём обе драконочки не стеснялись помогать себе крыльями. А что? Подсобные средства никто не запрещал.

Уставший, но довольный маленький рыжий маг остановился около хохочущих девчонок, чтобы перевести дух.

– Здравствуйте, моё имя Энери, – начал он разговор. – Не возражаете, если я буду здесь заниматься? Напарнику велели помочь мне с физической подготовкой, а у него совсем нет времени. Вот он и взял меня с собой. Выдал задание, а сам…

– Привет, Энери, кто же не знает, как тебя зовут. В нашем тесном коллективе все на виду. Я Ирна, – представилась одна из девушек и протянула тонкую ладонь, – а моя девочка – Хори, ей уже второй год!

Вот ещё один странный обычай магов – женщины протягивают руку при знакомстве не для поцелуя, а для рукопожатия.

– А я Гайе, – сообщила та, что выбралась из воды раньше. – Мою красавицу, как ты уже понял, зовут Лора, она из одной кладки с Хори.

– Ирна, Гайе, мне очень приятно. Ваши драконы и правда красавицы, – согласился Энери. – Ну так что, вы не против моих тренировок здесь?

– Мы только за. Главное, что драконы тебя приняли, – продолжая улыбаться, ответила более разговорчивая Ирна.

Энери побежал в отведённый для него угол и приступил к приседаниям. Последовавшие за ним Хори и Лора смешно поднимали и опускали головы в такт упражнениям.

– Энери, со временем ты станешь прекрасным всадником, – заявила Ирна, когда маленький маг остановился на передышку. – Драконы тебя обожают!

Словам девушки можно было верить, тем более что к компании успели присоединиться ещё два дракончика постарше и один совсем малыш, едва достающий головой до пояса своего всадника.

– Я тоже их обожаю. Драконы – самые замечательные существа из созданных богами, – согласился Энери.

– Ну вот, а твой друг Ким вчера заливал, что самые замечательные – это мы, женщины, – засмеялась Ирна. – Но ничего, у тебя ещё всё впереди. Можно совмещать любовь к дракону и любовь к девушке. И вообще, девушку заполучить гораздо проще, чем дракона!

– Но я хочу дракона! – слова вырвались сами собой.

– Верим, у такого, как ты, дракон обязательно появится. И для этого совсем не нужно отказывать себе в маленьких радостях, – озорно подмигнула хохотушка.

– Извини, Ирна, мне пора. Я ещё не выполнил свою норму, – и Энери опять побежал по кругу.

За ним, принимая игру, потянулись драконята. Малыши ненавязчиво подталкивали нового друга к воде, намекая, что там будет гораздо интереснее. Но Энери останавливало не только нежелание окунаться в холодное озеро. Маленький маг совсем не умел держаться на воде. Плавание не входило в число обязательных умений аристократок.

К закату Энери окончательно выдохся, да и дракончикам надоела новая забава, и они присоединились к сидящим в кружке людям. Самый младший из малышей, по имени Донг, уморился не меньше нового друга и сейчас пытался устроиться на коленях своего всадника. До бедняги никак не доходило, почему с каждым днём там становится всё меньше и меньше места.

– Сколько же сейчас жильцов в яслях водных драконов? – задал Энери давно занимавший его вопрос.

– Шесть, – охотно ответила Ирна, – по два малыша каждого года. Леда и Риз у нас самые старшие, им идёт уже третий год, Хори и Лоре по полтора года. А Донг и Дос – совсем ещё крохи, они вывелись только этой весной.

– Но почему с вами нет Сарта и Доса? – это тоже давно интересовало Энери.

– Как, ты не знаешь? – удивилась Зайн{и}, бронзовокожая хозяйка Леды. – Впрочем, чему удивляться, это же Сарт. Всё держит в себе. У него был срыв после гибели Берта и Белины. Дос тогда был ещё совсем крошечным. А новорожденному дракону внимание и любовь нужны так же, как и человеческому ребёнку… Когда Сарт немного пришёл в себя, стало поздно. Он до сих пор не может наладить ментальный контакт с Досом. Малыш слабеет. Говорят, легендарная архимагистр Агирра умела устанавливать связь со всеми драконами. Она могла бы помочь! Да что теперь об этом говорить! – девушка махнула рукой.

– И что же мешает Сарту обратиться к архимагистру? Гордость? Или архимагистр где-то очень далеко? Да я бы ради дракона… куда угодно! – маленький маг даже подскочил с места, неосторожно потревожив прижавшуюся к нему Лору.