- Ну ты же хвастался, что талантливый? Вот давай, порази нас своим даром и побочными эффектами.

Рыжий вздохнул, помялся, посмотрел на меня щенячьими глазами, то есть кошачьими и… все же пошел. А я довольно улыбнулась: вот что пендель животворящий делает!

- Тетушка Гру-уня! - начал Винни, улыбаясь во все тридцать два зуба и не отрывая влюбленного взгляда от вахтерши, но почти тут же схватился за сердце и охнул. - Дайте угадаю.. новая помада? Вам так идет!

- Ах ты, проказник! - погрозила мясистым пальцем вахтерша, расплываясь в улыбке.

Глядя на это представление, я только фыркнула: тоже мне талант! Неужели старые как мир пикаперские подкаты одинаково действуют на дурочек на привокзальной площади и на зеленых монстров в далеком магическом мире? Похоже, что да.

И почти тут же я поняла, что вижу, как вокруг разливается нежное оранжевое сияние. Мягкое, уютное и какое-то замур-рчательно успокоительное. Эту какую-то домашнюю и добрую магию хотелось гладить руками, зарываться в нее носом, как в теплую кошачью шерсть, греть озябший нос и вбирать в себя, вдыхать полностью…

Я так обалдела от этих непривычных ощущений, что вынырнула в реальность только услышав возглас тетушки Груни:

- Ишь, чего удумал! И не проси даже!

Я буквально видела, как в тетушке Груне сейчас борется кошачья магия обольщения с врожденным чувством недоверчивости и любви к казенному уставу.

- Так и оставите несчастную сироту на улице? - бросил очередной козырь Винни. - Голодную и холодную?

- Эх, - всхлипнула вахтерша. Обратила на меня болотный взгляд жабьих глаз в черно-бирюзовой обводке и всколыхнулась мощной грудью, протягивая ко мне объятия. - Ты ж моя рыбонька. Иди до тети Груни!

Я настороженно попыталась прокрасться мимо.

- А ты куда это намылилась?! - возмутилась вахтерша. - Это я говорю Нельсику!

- В смысле? - даже растерялась я. - Вы пускаете собаку, но не пускаете меня?!

- Ну так это ж ты нарушительница, животных носишь без разрешения, а лапусечка не должна из-за этого страдать.

Я замерла, пораженная кривыми ходами мысли тетушки Груни, пытаясь отыскать тропу по которой она пришла к такому выводу.

Бросила злобный взгляд на смущенного Винсента. Да что ж это за магия такая неправильная?!

И тут в дело вступил Нельсик. Он натурально всхлипнул, обхватил меня лапками за ногу и горестно протяжно завыл. Ну что сказать, харизма у чихуашки оказалась прокачана лучше чем у меня.

Или нет?..

Я вдруг почувствовала, что накопленная пару минут назад кошачья магия окутывает меня знакомым оранжевым ореолом. А еще через минуту растроганная вахтерша шморгнула носом:

- Ой, ну лады. Что с вами таким делать. Идите уж! Но разрешение от ректора что б принесла!

- Ясно-понятно, - закивала я, обрадованно и, подхватив собаку, рванула в общагу, пока суровая тетушка Груня умильно вытирала выступившие слезы.

А я, едва сдерживала ликование. У меня получилось! Сначала накопить магию, а после ее отдать. Все как говорил Адриан. Значит, моя странная магия мимика все же работает!

Вот только почему же тогда ничего не выходило рядом с ректором?..

Но радость моя была омрачена двумя максимально мрачными мордами. Фил и Винни шествовали вслед за мной с такими лицами, словно вели меня не в комнату, а на погост.

- Эй, чего такие кислые? - поинтересовалась я, падая в гостиной на диван, и вновь почесала многострадальное плечо. Уже не болело, но теперь зудело нещадно.

- Давай ты ей скажешь? - предложил Фил, трусливо оглядываясь по сторонам.

- А чего это я?! - возмутился Винни.

- Охренеть! - раздалось вдруг сзади, прерывая препирательства парней. - И когда ты только успела?!

- Успела что? - обернулась я к дверям, увидев на пороге Илву.

- На тебе драконья метка элейн! - объяснила волчица, не отрывая взгляда от моего плеча. - Я в них не очень-то разбираюсь, но не заметить, уж извини, невозможно. Это кто тебя так осчастливил?

- Метка?.. Элейн? - переспросила я, пытаясь понять причем тут я и драконьи домашние питомцы.

А после торопливо отвернула ворот платья и уставилась на странный символ на плече: круг из рваных пунктирных линий серо-жемчужного цвета, а внутри такой же рваный треугольник.

- Видимо это чертов Леон Кавендиш, - сообразила я. - Мы сцепились с ним в холле общаги. А что эта метка вообще значит?

Парни смущенно потупились, а волчица округлила глаза, зло выругалась от души и объяснила, добивая меня на месте.

- Что ты теперь принадлежишь этому дракону.

Я - что?!

- Объяснит мне кто-нибудь, что здесь, черт возьми происходит и какого хрена я вдруг кому-то принадлежу?! - бушевала я, разозлившись не на шутку.

- Ты же сама была на занятии магистра Гхарна, - припомнил Филлип, старательно пытаясь не встречаться со мной взглядом. - Помнишь, он рассказывал про семейное право? А еще про истинные пары и все такое. Вот у драконов метка “элейн” - это когда дракон выбирает свою пару и такой меткой обозначает для других драконов, что теперь она принадлежит ему. Причем элейн может быть как драконом, так и другой расы. У оборотней тоже есть истинные пары, да, Илва?

- Да, только у нас не магические метки, а запах, - сказала волчица, все еще не отрывая от меня янтарного взгляда. - Ну, знаешь, расовые особенности и все такое. Хотя у нас тоже вторая половина может быть другой расы, но наш собственный зверь узнает свою истинную пару по запаху.

От таких новостей у меня даже пропали все слова. Вот это вляпалась ты, Машка, по самое не балуйся

И, значит, элейн - это истинная пара?..

Мне вдруг стало жарко и одновременно захотелось обхватить себя руками, а в памяти всплыл злосчастный разговор с Адрианом.

То есть в тот раз, когда ректор говорил что думает как приручить свою элейн он тоже имел в виду истинную пару, девушку. А я решила, что это… домашний питомец. Еще и советы ему раздавала: купать, кормить и даже… гладить.

Черт! Стыдоба-то какая!..

Вспомнив это позорище, я покраснела до кончиков ушей. Представляю, что он обо мне подумал.

А еще мне вдруг стало горько-горько, а сердце словно сдавило ледяной рукой от понимания: значит, у Адриана уже есть истинная пара.

Интересно, кто эта счастливица?..

Наверняка какая-нибудь шикарная драконица, высокая, красивая и вся аристократичная до кончиков крыльев, с родословной, которой позавидует главный королевский