какой-то особенно маленький и никчемной. Потому что я ничего не могу. Ничего у меня не получается.

Неужели все, на что я способна - это лишь спонтанно отзеркаливать чужие заклинания?..

Адриан замолчал, а после вдруг вновь оказался совсем рядом. Поймал мое лицо ладонями, обхватывая его так, словно я была куклой. Его большие пальцы легли на мои виски, нежно поглаживая, скользнули вниз к губам.

- Девочка моя, ты уникальная, особенная и уж точно не бракованная. И как жаль, что ты сейчас не можешь его слышать, уж ему-то есть что тебе сказать…

Я удивленно подняла глаза, в которых все еще стояли слезы. Его?.. Здесь же вроде только мы вдвоем. Кого он тогда имеет в виду?..

Почти тут же в воздухе раздался звон. Настойчивый, протяжный и противный.

- Что-то случилось? - я увидела как окаменело лицо Адриана и яростно заблестела черная радужка.

- Да, - отозвался мужчина. - Срочно вызывают к королю. Что ж, тебе в любом случае нужно отдохнуть. Завтра тоже сделаем перерыв, мне нужно подумать. Но ты присоединишься к группе в лаборатории. А сейчас идем, я провожу тебя в общежитие.

- Не надо, вас ждут… Я сама найду дорогу.

- Подождут, - скрипнул зубами мужчина и, больше не слушая моих возражений, повел обратно к общежитию.

Лишь у самого порога студенческого корпуса мне удалось отбиться, пообещав, что я точно-точно сейчас пойду, выпью горячего чая и лягу отдыхать.

Заходя в дверь общежития, я понуро подытожила, что понятия не имею что происходит с этой чертовой магией. Но ясно было одно: я - полная бездарность, а все мои планы трещат по швам.

ГЛАВА 18

Есть и спать я так и не попала, хотя Нельсик уже откровенно недовольно сопел мне в локоть, выглядывая из сумки и протяжными стонами намекая, что неплохо бы не только раздавать ректору непрошеные советы по уходу за питомцами, но и позаботится о своем собственном. А то ишь, страдает она там в объятиях дракона, пока маленькая чихуашенька от голода загибается.

- Эй, не скули, ты же мужик! - возмутилась я на очередное “тяу”. - Сейчас выдам тебе бифштекс.

Мужик из двухкилограммового чиха был еще тот. Но лесть удалась: Нельсик горделиво приосанился, довольно сверкнул черными бусинами глаз и умолк.

Зато заговорил кое-кто другой.

- Итить твою налево! - грозный рык вахтерши заставил меня остановится у первой ступеньки. - А я-то думаю, хтой-та тут с собакой шастает? А она вона что удумала!

Суровая тетушка Груня восстала из-за своего стола, как черный ангел возмездия. Точнее зеленый с глазами, так густо намазанными тушью, что казалось что у нее на лице два раздавленных мохнатых жука.

В узком проходе между холлом и лестницей она заседала как греки в Фермопильском ущелье. Да что там! Триста спартанцев были бы посрамлены тетей Груней, а армия персов остановлена ее мощной грудью и не менее внушительными ручищами, пальцы на которых были унизаны перстнями в два слоя.

- А что такое? - опасливо поинтересовалась я.

- Она еще спрашивает! А неча животину в общагу тянуть! - бушевала вахтерша. - Правилы что ль не читала? Кто разрешил?!

- Ректор, - пискнула я.

- Ага! Скажи ишшо король!

- Но мне правда разрешили, - жалобно запротестовала я.

- Ничо не знаю, покаж документ!

- Какой документ? - растерялась я от такого напора.

- Ага! Нету? Ну так и неча мне мозги делать.

Блин-блинский, да откуда я могла знать, что этому церберу нужен отдельный разрешающий документ от ректора? И Адриан тоже хорош! Вот он-то отлично знает, какой у него монстр в работниках, мог бы и выдать какую-нибудь писульку с печатью. А нам с Нельсиком теперь страдай безвинно, погибай от холода и голода.

- К сожалению, я не знала, что разрешение должно быть оформлено письменно. Я завтра обязательно принесу, а сегодня ректора уже нет. Его к королю вызвали.

- На нет и спросу нет, - развела руками неподкупная тетушка Груня. - Как принесешь, так и пройдешь.

Я грустно отошла в сторону, погладила питомца, который заскулил, заглядывая мне в глаза.

- Не бойся, Нельсик, я тебя тут не оставлю.

Огляделась и заметила двух приятелей, которые как раз тоже направлялись в общежитие.

- Винни, иди сюда! - я злобно зашипела на однокурсников и, когда парни приблизились, набросилась на них с расспросами. - А ну, колись, как ты убалтываешь эту мегеру-вахтершу?

- Врожденное обаяние кота-анимага, - похвастался парень. - Плюс сто к харизме!

- Значит, магия?.. - задумчиво уточнила я.

- Ну да, в некотором роде. У Фила хуже получается, а я - талантливый! - рыжий горделиво выпятил впалую грудь колесом. Ну, насколько это было возможно.

- Отлично! Иди и скажи тетке Груне, чтобы она меня пропустила!

- Что, прям сейчас? - смутился рыжий.

- Дай-ка подумать… Может, послезавтра? Подумаешь, переночуем с Нельсиком прямо тут под фикусом!

- Почему же под фикусом? Можешь снова в спальню к ректору попросится, - раздался вдруг за спиной язвительный мужской голос. - Заодно и разрешение на свою крысу возьмешь прямо там в кровати. После того, как возьмут тебя. Уверен, лорд Карвер тебе не откажет.

- Леон! - возмутился Фил. - Заткнись!

Это действительно был он. Наглый парень стоял тут же возле злосчастной кадки, все такой же наглый и самоуверенный. Расслабленно прислонившись к стене и сложив руки на груди, он сверлил меня тяжелым взглядом, в котором мерцало знакомое драконье пламя.

- Конечно не откажет, - процедила я. - В отличие от тебя Адриан настоящий мужчина.

- Значит, уже “Адриан”, - прищурился Кавендиш. - Что ж ты тогда до сих пор без метки? Или недостаточно хорошо делаешь мин…

- Закрой рот, Леон! - перебил его Филипп, делая шаг вперед и закрывая меня собой, раскрасневшийся, как всегда растрепанный, но явно готовый чуть что бросится на врага. Винни тут же встал с ним рядом, серьезный, собранный и прямой, как та жердь.

- А то что, блохастый? Ты меня поцарапаешь, а твой рыжий дружок нагадит в мои тапочки? - лениво уточнил старшекурсник, демонстративно показывая, как по его голой руке пробегает рябь чешуек. Завораживающее зрелище… Жуткое, но красивое.

- Давай проверим? - задиристо предложил Винсент, прищуривая глаза и сжимая кулаки, на которых уже блестели острые звериные когти.