такая непонятливая, - Фил недовольно хлопнул книгой по коленям. - Побегаешь по Академии, пообнимаешь драконов, земляного там, огненного, водяного, ну кого там еще надо. Накопишь их магию, а потом зарядишь камни. Вуаля! Ап! И все готово.

Перед глазами почему-то встала мрачная и максимально недовольная рожа ректора. Кхм, то есть суровое лицо Адриана Карвера и я кивнула: да-да, вуаля будет еще та…

- Значит, нам нужно семь камней?.. - переспросила я, вновь пересчитывая каменные дольмены на рисунке в книге Винсента. К моему огорчению их количество не изменилось ни в первый, ни в третий раз. - И вы считаете, что тут ничего такого?! Два камня, ну ладно четыре, но… семь?!

- Слушай, что ты паникуешь раньше времени?

Философски пожал плечами Филипп, откусывая кусок от огромного бутерброда, на котором слоями лежали сыр, ветчина, соленый огурчик, призывно торчали зеленые листочки салата, багровели кружочками помидоры и пахла потными носками сухая вяленая колбаска.

- Думаешь, душки-драконы откажутся с тобой обниматься?

- Душки? Мы говорим об одних и тех же ящерообразных? Да уж скорее душнилы! Пока у меня был один-единственный приятный опыт знакомства с драконом, точнее драконицей. И та после общения со мной загремела в лазарет.

- Лиха беда начало! Ты же говоришь, что тебя должны включить в исследовательскую группу. Скажешь, что у тебя экспериментальная модель лечения ящеров - обнимательная.

- И что там их целых семь штук и все разной стихии? - подозрительно спросила я.

- Не, вроде только трое… - неуверенно переглянулись парни.

- Понятно, - я зло поджала губы и вновь уставилась в книгу. - Ладно, кого нам тут надо поймать?.. Огненный, земляной, водяной, стальной, воздушный, ментальный и… грозовой.

Я почему-то покраснела, вновь вспомнив ректора. Кстати, интересно, а кроме него грозовые драконы в Академии сейчас есть?.. Черт, еще и дракон-менталист! Не, ну не может же быть, что из этих долбаных эмпатов Леон тоже тут единственный и неповторимый?.. Хотя, с моим везением, очень даже может…

Но для начала предстояло добыть пустые кристаллы, которые должны были стать сосудами для стихийной магии. А еще, самое главное, в принципе научиться копить эту странную магию.

Первое задание взяли на себя котики, то есть Фил и Винсент. Хотя еще пришлось посвятить в свои планы Брэдли. Местный “мистер Вселенная” неожиданно оказался знатоком камней. Его отец был известным огранщиком и Брэдди с детства наблюдал за работой ювелира, а значит знал и все особенности местных камушков. Уяснив проблему, одноклассник почесал мощной ладонью затылок, что-то там покумекал и заявил, что любые камни для наших целей не подойдут. Запечатывать воду лучше всего в сапфиры, земля любит бирюзу и изумруды, а для воздуха подойдут топазы или аметисты. Самые редкие ожидаемо достались ментальной магии и грозовой. Для них были нужны какие-то бенитоит и таафеит.

Где взять целую пещеру с драконьими камнями я не представляла, но Болек и Лелек почему-то вдруг оживились и сказали, что уладят вопрос. Оставалось поверить им на слово. И надеяться, что это будет не так, как с подарком для ректора.

Ну а для второй части плана мне нужен был тот самый грозовой дракон, индивидуальное занятие с которым напоминало о себе пугающей отметкой в расписании “14.00. Ректор”.

На следующее утро, пока я уговаривала Нельсика за завтраком попробовать кусочек вареной телятины, творожок и парную рыбку, от которых избалованная деликатесами чихуашка отворачивалась с гордым и презрительным видом, меня встретила потрясающая новость.

- Мы все решили! - сообщили парни, вваливаясь в гостиную и сияя как новогодняя елка. Две елки. Ну или два дуба. - Идем грабить музей!

- К-какой музей?.. - я даже заикаться начала от такого предложения. Ишь, решатели мне тут нашлись! Да после такого ректор нас самих порешает на сотню маленьких машек, а котиков вообще на шаверму пустит.

Но парней было не так просто смутить и сбить с пути неправедного.

- Обычный музей, Академический. Там разные штуки выставлены, типа волшебных палочек, - хихикнул Винсент, - представляешь какой ерундой древние маги пользовались? Они бы еще посохи с собой таскали!

- Ближе к делу, - оборвал Филипп словоохтливого друга. - Короче, есть там секция с минералами и камнями. Брэдли говорит, там можно найти даже самые редкие камни.

Молчаливый Брэд согласно покивал, подтверждая слова однокурсника. А я уперла руки в бока и вызверилась на них:

- Вы реально с ума сошли?! - в умственных способностях “котиков” я давно сомневалась, но не думала, что все так печально. - Я и так под угрозой вылететь отсюда! А вы мне предлагаете ограбить музей?!

- Ну, не сам музей, - тут же поправился Фил. - Просто залезем в запасники. Там хранится всякая ерунда, в том числе списанные камни. На кафедре кристаллы брать опасно - сразу засекут, особенно если какой-нибудь бенитоит уволочь, а в запасники сто лет никто не заглядывал и еще столько же не заглянет.

- А ты думала, где мы тебе сапфир с таафеитом достанем? - фыркнул Винни. - И вообще, ты домой хочешь?

- Хочу, - буркнула я и добавила угрозы в голос. - Но если у нас ничего не выгорит и меня выпрут из Академии...

- Если мы попадемся, нас выпрут всех вместе, - “успокоил” Фил.

Возразить на это было нечего и я лишь вздохнула. Вот что с ними такими будешь делать?.. А домой-то хочется.

ГЛАВА 16

РЕКТОР АДРИАН КАРВЕР

Больничное крыло Академии неизменно вызывало у Адриана тоску и неприязнь. То ли своими унылыми казенными койками, застеленными под линеечку кипельно-белым бельем, то ли тем, что лазарет почему-то стойко ассоциировался с тюрьмой. Разве что в одном заведении сидели, а в другом лежали.

Но сбежать без специального разрешения “надсмотрщика” почтенного лекаря Хармса, не получилось бы ровно так же, как и из самого строгого изолятора.

Избавится от неприязни не помог даже новенький ремонт, который пять лет назад сделал Попечительский совет во главе с Тревором Кавендишем. Его сын только-только поступил на первый курс Академии и отец-богатей хотел выслужиться перед руководством и будущими преподавателями.

Желтые стены обшили красивой светлой доской, каменные плиты пола укрыли паркетом, а на потолке даже подключили первые во всей Академии новые лампочки - достижение маготехнологии и алхимии, которые не требовали поддержки их заклинаниями. Сам Адриан их не