- Мистер Хармс, возможно мое предложение прозвучит неуместно, однако, - задумчивый взгляд дракона скользнул по принцессе. - Предлагаю включить в группу, которая изучает синдром угасающих драконов, мимика, Марию Золотову.

- Мимика? Хм… Вы же понимаете…

- Понимаю, - мягко согласился ректор. - Так же как и то, что магия подражателей изучена слабо, как и угасание драконов, над которым весь Верден бьется уже десяток лет. Вы помните историю последнего мимика?

- Да, конечно, - лекарь вновь пожевал губы, поправил очки, блеснувшие стеклами в искусственном свете. - Саймон Фокс… человек. Который достиг такого уровня в своем мастерстве, что сумел превращаться в дракона, а после едва не уничтожил Оракул в попытке захватить королевскую власть. Его смогли победить лишь общими усилиями всех кланов.

- Именно, обычный человек, который сумел получить вторую ипостась. Не драконорожденный. Что если именно этого нам не хватало, чтобы спасти зверей у остальных драконов?

- Попечительский совет настаивает на ее отчислении? - мистер Хармс всегда отличался удивительной проницательностью.

- Да, - сухо кивнул ректор.

- Что ж, - кивнул лекарь, - думаю, я смогу взять Марию Золотову в группу. Но тогда… позвольте мне применить к ней зелье из драголита?

Что?! Адриан даже дернулся синхронно с Громом, когда услышал это предложение. Но вовремя осадил зверя, задумываясь.

Вот ирония: аромат драголита губителен для урожденных драконов, а вот корень этого цветка, точнее зелье из него, оказывало противоположное действие на магов-мимиков, усиливая и раскрывая их способности в несколько раз.

Именно это зелье тридцать лет назад дало Саймону Фоксу способность превращаться в дракона. Вот только после смерти мага-отступника изучать его действие было больше не на ком. Мария оказалась первым мимиком за последние тридцать лет.

- Она и без сильный маг, который не умеет управлять своим даром, - нахмурился Адриан.

- Но я же правильно понимаю, что вы будете ее личным наставником? И что вам нужно доказать полезность этой девушки для королевства?

- Хорошо, - сдался Адриан. - Несколько капель, не более.

- Естественно, - кивнул лекарь, вновь поправляя очки и переводя взгляд на принцессу. Это будет интересный эксперимент.

ГЛАВА 17

На следующий день первые пары я провела в каком-то состоянии желешки. Что-то там колыхалась, даже записывала лекции в тетрадь, но при этом чувствовала себя тем самым дрожащим замороженным желатином. Наконец, проглотив обед, который даже не почувствовала, отправилась в ректорат.

Меня уже ждали.

Приемная была пуста, а дверь в кабинет Адриана Карвера приоткрыта. Потоптавшись на пороге, я осторожно просунула голову в помещение, оглядывая знакомую обстановку.

Мужчина стоял полубоком у окна. Задумавшись и заложив руки за спину, он смотрел куда-то вдаль. Как обычно весь в черном, высокий, подтянутый и… пугающе красивый. За эту неделю в новом мире я, кажется, даже научилась отличать оборотней от людей, а драконов от других рас. Расту! Мимикрирую в окружающую среду, можно сказать.

Феи были всегда на позитиве, взбалмошные и готовые к любому кипешу. Оборотни напоминали… кхм, собак. Вечно взъерошенные, эмоциональные, готовые вот прямо сейчас бежать за костью и радостно “вилять хвостом”, а через секунду вцепиться тебе в глотку. М-да, главное, чтобы Илва не узнала о моих мыслях!..

И только драконы были как те самые кристаллы. Красивые до невозможности, идеальные, спокойные, какие-то цельные. Даже их ярость нарастала медленно и плавно, как поднимается магма из недр земной коры, чтобы после рвануть, беспощадно превращая километры вокруг в выжженную пустыню.

Интересно, а как выглядит драконья любовь?..

Ох, о чем я вообще думаю?!

Мысленно отвесив себе затрещину, я вынырнула из дурацких мыслей и вновь вернулась в настоящее. Чтобы вновь замереть, тайком рассматривая грозового дракона. На фоне всех учеников, да и преподавателей тоже, он казался каким-то оплотом спокойствия, уверенности и силы. Притягательный, красивый и сильный. А еще умный, опытный и взрослый, пугающе идеальный…

Нет, ну нельзя же вот так стоять и тайком любоваться тем, что недоступно. Как дурочка, честное слово. Я смутилась и покраснела. Может, потопать? Или кашлянуть?.. Нет, лучше выйду обратно в приемную и постучусь.

- Уже убегаешь? - насмешливый мужской голос остановил меня в тот момент, когда я уже развернулась обратно к выходу.

Я почувствовала, как краска прилила к щекам. Вот же… хладнокровный ящер.

- Решила, что вы заняты. Не хотела беспокоить.

- Да, как раз занят тем, что пытаюсь решить дилемму, как приручить свою неугомонную элейн и все не испортить.

Я глубокомысленно покивала, пытаясь вспомнить где я слышала это слово “элейн”. Что-то знакомое, кажется, кто-то его упоминал... Но кто и когда?..

- Проблемы с домашним питомцем? - вежливо поддержала я разговор. - У моего брата когда-то был тушканчик. Забавная зверюшка, но вообще не поддается дрессировке. Постоянно сбегал из клетки, воровал мелкие вещи, даже разгрыз жемчужный браслет и перетаскал бусины к себе в нору, а потом он съел штору и мама заставила его сдать в зоомагазин.

- Штору? - удивился мужчина.

- Да, клетка стояла на столе у окна и тушкан научился подтягивать ее к себе и выгрызать целые куски тюли. Пока заметили от нее остались одни ажурные тряпочки. В общем, прожорливый грызун оказался… Ваша элейн тоже любит поесть?

- Кажется, нет. Но в остальном сходство потрясающее, - усмехнулся Адриан.

- Ну вот, - обрадовалась я. - И, главное, помимо кормежки, не забывайте выгуливать, купать и гладить животик. Это всем нравится.

Со стороны мужчины донесся непонятный звук, и пока я пыталась понять это он там подавился или просто впечатлен моими познаниями в области домашних любимцев, Адриан сверкнул своими черными глазами и сказал:

- Что ж, Мари, основные правила ухода за… питомцем мне понятны, - его голос дрогнул, словно мужчина пытался сдержать смех, но тут же стал менторским с типичным преподавательским тоном, - а теперь, давай начнем занятие.

Взгляд Адриана моментально стал требовательным и сосредоточенным, а я как-то даже струсила. Ректор Карвер в роли сурового начальника неизменно вызывал дрожь в поджилках и желание уползти куда-нибудь подальше.

- Прямо здесь? - я как-то беспомощно огляделась, рассматривая дорогую обстановку, тяжелую мебель из ценных пород древесины и шкафы с древними фолиантами.

- Пожалуй, нет, - все же решил Адриан и протянул руку, мягко сжимая мои пальцы в своей ладони. - Идем.

Чтобы добраться до тренировочного зала понадобилось минут десять. Несколько круглых приземистых зданий располагались за лабораторным комплексом. Просторные, новенькие, очень ярко освещенные