Все это выглядело так, словно местные маги как минимум тренировались здесь принять участие в мировой олимпиаде. Троеборье по метанию файербола в длину и на скорострельность, фехтование ледяными шпагами, стрельба каменными заклинаниями. А для драконов отдельная программа: манежный вылет, эстафета, и полетный кросс по пересеченной местности с преодолением барьеров типа скалистые горы.

Нельсик отправился на зрительскую скамейку и, пока я с любопытством рассматривала тренировочный зал, Адриан сбросил камзол и вышел в центр. Оставшись в одной рубашке, он неторопливо закатал рукава, обнажая сильные красивые руки.

- Сейчас я создам слабое заклинание электрического разряда, - пояснил мужчина, пока я беззастенчиво на него пялилась. - Попробуй его отзеркалить. Для этого нужно вспомнить, что ты чувствовала в тот раз, когда тебе удалось вернуть заклинание Кавендишу?

- Зеркало… - медленно отозвалась я, вспоминая свои ощущения. - Я словно вся превращалась в отражающую поверхность.

- Отлично. Именно это тебе и нужно повторить.

- А если не получится? - с испугом я представила возможность оплошать. - Меня ударит током?

- Да, но не волнуйся, это будет скорее как удар статического электричества. Скорее обидно, но не больно.

- Ладно… - я кивнула, сосредоточилась и… все равно пропустила момент, когда гудящий шарик с его руки сорвался в мою сторону.

- Ай! - я взвизгнула, когда молния ощутимо цапнула в руку, но тут же сердито нахмурилась. - Еще раз!

Ректор кивнул, вновь создавая на ладони маленький заряд. Уже знакомый, искрящийся и едва заметно потрескивающий. Колючий, как жало пчелы. Я почти почувствовала на языке этот металлический привкус электричества. Ощутила под подушечками пальцев его нетерпеливый зуд и… Зеркальные пластины вспыхнули вокруг тела, отфутболивая заклинание обратно к создателю.

- Отлично!

Мужчина ловко увернулся и щелкнул пальцами, развеивая молнию. Выглядел лорд Карвер донельзя довольным, даже сияющим.

Да что там! Я и сама была рада, что у меня все получилось. И раз уж пошла такая пьянка, почему бы не пойти немного дальше?

- Скажите, Адриан, а я могу как-то… накапливать эту магию? Ну, знаете, вот эти зеркальные отражения чужих заклинаний - это здорово. Но они спонтанные и получаются только когда предварительно эту магию направят на меня. То есть в любое другое время, я абсолютно беззащитна?

- Да, именно этим опытные мимики и занимались. Накапливали чужую магию, - подтвердил маг. - Я попробую тебе показать как это делается. Там немного другая техника, на твоем начальном уровне желательно совмещать с тактильным контактом.

Тактильным контактом?.. Это он сейчас так завуалированно назвал обнимашки?.. Ой, а можно не надо?

Обниматься лицом к лицу ректор не стал, а зачем-то обошел меня сзади, встал за спиной и, положив руки мне на плечи, притянул к своей груди.

На мой взгляд вышло только хуже.

По спине моментально промаршировал табун мурашек, дыхание в груди сперло. Каждой клеточкой я ощущала рельефные мышцы мужчины, его горячую кожу и жар, исходящий от тела. Все что сейчас нас разделяло - это мое платье и тонкая ткань его рубашки. Такая себе броня. Слишком интимная поза, слишком чувственная... Сейчас все было - слишком.

- А сейчас ты должна стать зеркалом наоборот, - в голосе мужчины вдруг появилась легкая хрипотца и чувственные мурлыкающие ноты. - Снаружи - черное матовое покрытие, которое впитывает, поглощает магию. Внутри - зеркальное отражение, которое создается из того, что напитало покрытие снаружи.

Сосредоточится и что-то там представить получилось не сразу. Представлялось совсем другое. Совсем не целомудренное. А весьма даже пошлое. Например, как его руки спускаются с моих плеч, скользят по талии и ложатся на бедра…

А воздух вокруг пахнет ароматами озона и грозовой свежести, в волосах пробегают мелкие искры от скопившихся в атмосфере разрядов…

На какое-то мгновение мне даже показалось, будто я вижу дракона. Огромную черно-фиолетовую зверюгу, того редкого цвета, какими бывают штормовые тучи на горизонте. И с яркими золотыми глазами цвета молний.

И ровно на один миг почудилось, словно такой же дракончик появился где-то внутри меня. Только совсем маленький, словно новорожденный. Открыл янтарные глаза, хлопнул тонкими перепонками кожистых крылышек и… вздрогнул, рассыпаясь миллионом болезненных осколков.

Я ахнула и мелко задрожала, вцепляясь в мужские руки, которые уже обнимали чуть ниже груди.

- Не вышло?.. - в голосе мужчины скользнула искренняя обеспокоенность. - Давай попробуем еще раз.

Я неуверенно кивнула. Странное чувство опустошенности никак не проходило, заставляя кусать губы, теснее прижиматься к его груди.

Спустя мгновение меня вновь окутало фронтом знакомой грозовой магии с привкусом озона. В этот раз видение дракона задержалось почти на секунду дольше, но рассыпалось с такой болью, что меня затрясло. А еще это было так страшно, словно только что на моих глазах вдруг погиб друг.

Одновременно на скамейке неожиданно завыл Нельсик. Так протяжно и тоскливо, что слезы сами навернулись на глаза.

- Мари? - обеспокоенный голос Адриана пробился сквозь мои всхлипывания. Он попытался развернуть меня к себе лицом, но я вырвалась из объятий, отбегая на несколько шагов.

- Нет! Не трогайте меня!

- Ты… меня боишься? - нахмурился мужчина с каким-то потрясенным видом. - Девочка моя, я никогда в жизни тебя не обижу и не сделаю тебе больно.

Он шагнул ко мне, вновь пытаясь успокоить, но я нервно вздрогнула, попятилась, облизывая пересохшие губы.

Но мне уже больно. Прямо сейчас. Причем настолько, что повторять этот опыт совсем не хочется.

Что вообще происходит?.. Почему у меня ничего не получается и, судя по реакции Адриана, так не должно быть.

Может быть мне не подходит драконья магия? Или может быть все дело в том, что мне не подходит… конкретно этот дракон?

- Мари, объясни, что случилось?

- Я не знаю, - мой шепот показался каким-то оглушающим. - Магия не слушается. Будто… мое тело ее отторгает. Не знаю. Просто, все… не так.

- Не так, - глухим эхом повторил за мной мужчина и по его лицу словно пробежала тень, превращая его лицо в странную маску, на которой явно проступали угловатые звериные черты.

- Адриан, послушайте, - взмолилась я, прижимая к груди руки, - вы не виноваты, что я оказалась такая… бракованная. Может вы назначите мне другого куратора? Вам же не обязательно возиться со мной самостоятельно. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанным, потому что меня вам… подарили.

Последнее прозвучало как-то особенно жалко. Я сама себе вдруг показалась