дорогу, петляющую по жизненным перипетиям, с парочкой тупиков и как минимум одной развилкой «быть или не быть». А он нарисовал прямой путь, и в конце – пылающий закат, похожий зарево пожара. А что, уходить надо красиво. Собственная жизнь тогда, казалось, лежала вся как на ладони: просто ехать, вперед, к неведомой цели, без оглядки на прошлое, а там на месте разберемся.

Ветер закружил и бросил ему в лицо пригоршню лепестков, прямо как в каком-нибудь аниме. Ден обреченно вздохнул.

– Тоня?

– Простите, что разочаровала, – Настя смущенно рассмеялась. Голос у нее был тихий, а вот смех оказался удивительно мелодичным. Пожалуй, именно ему подходило сравнение с серебряным колокольчиком или чем-то подобным. – Боюсь, вам досталась я.

Фантом, – подумал про себя Ден. – Просто иллюзия. Прежде, чем заснуть, он еще раз взглянул на девушек. Так, на всякий случай. Тоня отключилась моментально и сладко похрапывала, подложив под голову сложенное валиком полотенце. А вот Настя, как самый капризный ребенок в детсаду, упрямо сидела, уткнувшись нос в телефон. Так что в его сон она бы не смогла попасть никак.

– Нога болит?

Вместо ответа девушка лукаво прищурилась и проскакала немного вперед на одной ножке, будто играя в невидимые классики.

– Ничуточки, даже покраснения нет.

Может, лукавит. В любом случае он слишком плохо знал оригинал, чтобы это проверить.

– Так мы поедем?

– А ваш Аркадий не будет против?

– Ну, сейчас его здесь нет, – голос у девушки заметно погрустнел, озорной огонек в глазах погас. – У нас с ним вообще редко получается попасть в сон друг к другу. Так странно.

Ничего удивительного, просто вы слишком разные, – так и вертелось на языке, но вслух Ден сказать не решился. Мысль, к счастью, не успела целиком оформиться, чтобы Настя ее услышала.

– Держите, – запасной шлем, как и полагается, сам собой материализовался из цветков жасмина. – Хорошая новость в том, что здесь можно сколько угодно рисковать и ничего вам за это не будет. Ну так как, решитесь?

– А почему бы и нет? – фантом живо пристроился у него за спиной, сцепив руки в замок. По коже мелкой изморозью пробежали мурашки: наверное, он подсознательно ожидал, что тонкие руки сейчас вытянутся в гибкие щупальца, а щеки коснется раздвоенный змеиный язык и все такое. Но фантом оказался на удивление дружелюбным. И даже вполне правдоподобно взвизгнул, когда Ден с места рванул на полной скорости.

– Держитесь крепче!

Дорога напоминала лист бумаги: ровная, без ухабов. Когда первый адреналин спал, Ден решил немного разнообразить ощущения: раз – и они ухнули под горку, два – и дорога сделала крутой вираж, на котором их чуть не занесло.

– Ваша очередь! – прокричал парень, и Настя, как ни странно, сразу сообразила, что делать.

Холмы по правую сторону окрасились в вишнево-лиловый и пошли волнами, будто они ехали посреди волнующегося моря. Гребешки волн нарядились в ярко-зеленые шапочки, расцвеченные ромашками всех оттенков, а сама дорога внезапно превратилась в эдакие американские горки, только ехать приходилось внутри тоннеля из радужной пружинки.

Серый мяч глухо шлепнул его по шлему, отскочил и полетел дальше, на ходу отращивая плавники. Следом показалось еще несколько шипастых собратьев.

– Летающая рыба фугу, серьезно?

– Это не я, – крикнула Настя. Ее шлем уже успел потеряться, и светлые волосы трепетали на ветру. – Здесь кто-то еще.

– Йа-аххуу!

Сумасшедший мотоциклист в невообразимо-ярком желтом костюме, верхом на окольцованном лобстере, внезапно появился прямо перед ними. Вернее, свалился сверху, заставив Дена резко вырулить и проехаться прямо по краю пуховой вереницы облаков. Те хоть и разлетались в клочья, но все же помогли смягчить посадку.

– Вот же ж… – крепко выражаться при Насте он не стал, и без того у девушки был подозрительно бледный вид. – И откуда он только взялся?

– Алессио? Он у всех появляется, по очереди. Не знаю, как ему это удается.

– А вы, оказывается, выдумщица, – несуществующее солнце догорало за горизонтом, исполосовав небосвод в пунцовый румянец и лавандово-синий. Распуганное стадо облаков вновь собиралось вместе, затягивая темнеющий в небе прогал прямо над горной грядой.

– Вон там, видите? Это Леша свалился, прямо нам на голову, – усмехнулась девушка. Она уже успела прийти в себя после быстрой езды и теперь стояла, закинув голову к небу. – Боже, никогда еще так не отрывалась! Теперь понятно, почему ваши… клиенты так сильно жаждут нырнуть с головой в нереальность.

– Главное, не переборщить, а то ведь можно и навсегда остаться.

– Я бы осталась, – прошептала Настя, искоса взглянув на него. А потом вдруг резко придвинулась и поцеловала, зажав лицо в теплых ладонях.

Это просто ее фантом, – думал Денис, мягко запрокидывая ее лицо назад, целуя маленькую родинку на шее, подернутый золотистым пушком висок и по-детски пухлый подбородок. Брови Настя неумело подкрашивала серым карандашом, а вот тушь, видимо, не жаловала, и кончики ресниц выглядели рыжеватыми, будто выгоревшими на солнце…

– В первый раз целуетесь? – лукаво прищурилась она и снова рассмеялась. Раздосадованный, он притянул ее за плечи, чувствуя на языке сладко-вишневый привкус. Растрепавшиеся волосы солнечным зайцем щекотали нос и пахли летом.

***

Кажется, он проснулся последним. Остальные ребята уже делились впечатлениями, собравшись за складным столом. Громче всех, конечно, тараторила Тоня, активно жестикулируя бутербродом с копченой колбасой.

– Ребят, простите, что вам помешал, – прямо перед лицом мелькнула ухмыляющаяся физиономия белобрысого. – Не со зла, честное слово!

Тело затекло, будто все принцессы в мире дружно ссыпали ему под мат свои горошины. Одеяло во сне сползло и левый бок уже сейчас начинал намекать на горячий горчичник и грелку. А в стороне Аркадий держал на коленях заспанную Настю, бережно кутая ее в плед. Щурясь спросонья, девушка повернула в сторону Дениса голову – и быстро отвела взгляд.

Массаракш.

Теперь мерзкий холодок был уже и внутри, царапаясь мелкими коготками. Ничего особенного, что такого они сделали? – пытался успокоить себя парень. Но щеки девушки пылали, когда она проходила мимо. А досужий Алессио уже развязал язык за столом, хвастаясь новыми впечатлениями.

Своих не выдаем, как же.

***

– Как же хорошо… – Тоня раскинула руки, как в «Титанике», рискуя свалиться с его спины. Пришлось согнуться в три погибели и покрепче перехватить тощие ляжки. – Не надо тебе никого спасать, лезть в тмутаракань. Просто наслаждаешься моментом.

– Ты что, никогда такое не практиковала?

Он как мог сдерживал ее за столом, но дружок Аркадия – тот, что с темными кудрями и нахальным оценивающим взглядом, – увел девушку, что говорится, прямо у него из-под носа. Гремела музыка, отдаваясь в висках пульсирующим ритмом. Ден танцевал сам с собой, а потом, кажется,