– Игорь сегодня тоже грозился плов сделать. – Произнесла она будто невзначай, облокачиваясь на перила рядом с Айсуной. – Это брат мой. И я честно боюсь, во что он может кухню превратить. Казанов мы уже штук пять сменили…

– Казан мой, – ахнула женщина. – Мамин подарок, он его хоть водой залил? Потом ведь не отчистить!

– Давайте проверим?

Вот так, метод сбежавшего молока снова сработал. Надо бы уже написать монографию, застолбить изобретение. Коралловый сад вокруг разом раскололся, поднялся в небо переливающимися гранями гигантской мозаики. Почему-то Ден подумал, что об их края можно неплохо так порезаться – и тут же проплывающий мимо кленовый лист легко вспорол джинсовую ткань куртки… Сюрикен11, блин.

Ничего. Главное, процесс запущен.

– Верно! – подхватил он. – А если вас не будет, ребенку придется глотать подгоревший плов! У него же изжога будет!

К запахам осени примешался аромат плова. Богатый букет специй: зира, перец, шафран, чеснок… Ден еще некоторое время собирался подремать, но разве можно притворяться, когда кто-то на радостях сует тебе тарелку с дымящимся пловом прямо под нос?

– Попробуйте! —ревел прямо в ухо огромный чернявый детина, возвышаясь над ним эдаким курганом в необъятной футболке. – Плов вкусный, сам готовил!

Отказать такому было как-то… боязно.

Айсуна уже сидела на постели, откинувшись на подушки. Увидев, что Ден наконец-то продрал глаза, удивленно прицокнула языком.

– И впрямь вкусно! Жаль, если бы так и не попробовала.

– Мама, – громыхал возле нее сын. – Ты бы отдохнула, сейчас Зина приедет…

– Спасибо, сынок, – расхохоталась женщина, – я на целый месяц вперед выспалась! А Зине скажи, чтобы внучка привела. Подумаешь, пропустит денек в садике… А ты у меня опять курил, я смотрю? Сколько раз повторять…

Затем она совсем по-молодому взглянула на Дениса, на Тоню, и хитро прищурилась. И что-то неразборчиво сказала – вернее, приказала сыну. Тот нехотя повиновался. Долго копался среди сгруженных в углу сумок и наконец выудил небольшой замшевый мешочек.

– Вот вам, возьмите, – не церемонясь особо, он положил подарок прямо Дену на колени. Внутри, судя по весу, была вовсе не махорка. – Это поможет вам хорошую семью создать, крепкую.

– Да у меня пока что… и жены-то нет, – Тоня, закончив есть, отставила тарелку и быстренько со всеми распрощалась. Айсуна было расстроилась, но потом понимающе подмигнула Дену и рассмеялась.

– Ничего, у вас все еще впереди!

Что-то Ден читал про этикет в восточных странах. На всякий случай пришлось поклониться, приложив руку к сердцу, – клиентка при этом вся так и просияла, и что-то назидательно пробормотала сыну, отчего тот залился краской по самые уши. Развязать узорчатую тесемку оказалось не так-то просто. Внутри оказался камень – с кулак величиной, розовато-серый с голубыми прожилками.

– Это вам на счастье. Слышали про гору Чамбулак? У нас есть поверье: если иметь при себе камень оттуда, ребенок родится здоровым. У нас с мужем получилось, – переглянулась она с сыном. – И у детей тоже.

Распрощаться было нелегко: Айсуна все хотела непременно показать своему спасителю внука, потом в палату разноцветной гурьбой заявилась все ее шумная родня, шурша пакетами с угощением… В общем, вырвался от них только ближе к вечеру.

То ли от щедрого угощения, то ли от всей этой домашней обстановки, но Денису вдруг страшно захотелось позвонить матери. Она в свое время тоже носилась с его школьными завтраками, проверяла карманы на наличие зажигалок и, кстати, тоже немного рисовала.

Зевнув на ходу, он случайно столкнулся с идущей навстречу девушкой. Та шла, опусти глаза в мятое направление, водила пальцем по строчкам, пытаясь рассмотреть на дешевой желтой бумаге номер кабинета. Ден сперва заценил сочетание белые носочков с бледно-голубым платьем, и только потом поднял глаза и узнал россыпь веснушек в обрамлении выбившихся из прически русых прядей.

– Как говорится, место встречи изменить нельзя, верно?

– Денис, вы…– по лицу Насти тоже было понятно, что она никак не ожидала его снова встретить. Следишь за мной, что ли? – говорил ее чуть прищуренный взгляд.

– Поскользнулись на улице? – то, что выглядело аккуратными чулочками, оказалось бинтами. Это же как надо было умудриться, чтобы обе ноги сразу… – Или партнер по танцам попался никудышный?

– А вы сами? Простудились или пришли к кому-то?

– Пришел и уже ухожу.

– А, понимаю. Опять клиент? А я кастрюлю опрокинула, – виновато созналась девушка. – Неловко, правда. Сама не понимаю, как так получилось…

– Что же вы своего персонального волшебника не попросите, он бы вас мигом на ноги поставил? – позади них грузная тетка с одышкой кое-как поднялась и исчезла в кабинете врача, освободив лавочку. – Пардон за каламбур. Больно, наверное, было?

– Сначала нет, а потом – да, и еще как, – смешно сморщила нос Настя. – К слову, Денис, у вас же вроде мотоцикл свой?

– В смысле подвезти вас? Не вопрос. Только вот сегодня я своего железного коня дома оставил…

– Ой, нет, что вы, я тоже на такси. Я в смысле: вы мотогонками не увлекаетесь, случайно? Хотела вас пригласить, будет интересно.

Самодовольное лицо Аркадия на мгновение возникло перед глазами.

– А наш, позвольте спросить, Адик, тоже будет присутствовать?

– Он? – Настя рассмеялась. – Он как раз инициатор. Только пожалуйста, не говорите ему про это, – указала на бинты. – А то будет смеяться, что я у него неуклюжая.

Любит – не скажет, так и подмывало сказать Дена. Но вместо этого пришлось доверительно кивнуть, заверить в целости и сохранности секрета, а после под ручку проводить даму до вестибюля.

– А что это у вас в кармане такое жесткое?

Ах да, подарок.

Поддавшись внезапному порыву, Денис протянул ей мешочек.

– Берите. Я не особо суеверный, но раз у вас в квартире кастрюли летают… Лишним точно не будет. Еще и ребе… ну, в общем, помогает наладить жизнь к лучшему, воплотить давно позабытые мечты и убрать из жизни лишнее.

– Последнее мне особенно нужно, да? – поддразнила его девушка. – Денис, я же все вижу. Поверьте, Аркадий он… не плохой. И эта его самоуверенность, напыщенность – это же все защитная реакция, понимаете? Мне иногда кажется… он вас немного ревнует.

– Понимаю, – серьезно ответил Ден. – Еще как понимаю. Жаль, надо было подарить вам не этот булыжник, а, скажем, бриллиант в двадцать карат.

– Всего-то? – насмешливо прищурилась Настя. – Шучу. А на мотодрон все-таки приходите, не пожалеете.

Зеленоглазый монстр

Приглашение от Насти нарушило все планы на выходные. А тут еще Тоню словно подменили: ходит хмурая, на шутки не реагирует. В таком настроении идти на задание – полный