подрался с Аллессио. Что ему сказал этот белобрысый придурок? Какую-то очередную пошлую глупость, от которой Настя сначала побледнела, потом пошла пятнами. А успевшая опьянеть Тоня влепила Дену пощечину и разревелась как маленькая.

В общем, пришлось всем вызывать такси. Всю дорогу до города напарница благополучно прохрапела, вцепившись ему в куртку мертвой хваткой. Зато перед самым домом неожиданно проснулась.

– Сумах очконосый, теперь каждый день так буду зависать! – здесь Тоню затошнило, и она на полусогнутых ногах бросилась к ближайшему кусту. Хорошо, хоть темно уже, бабок у подъезда нет, – с облегчением подумал Денис, разминая спину. Какие глаза будут у Тониного отца, когда она во всей красе ввалится в квартиру, лучше было и не думать. Пожалуй, он просто сгрудит ее у дверей и позвонит, как нашкодивший мальчишка с верхнего этажа.

– Вези меня, мой пони! – раскинула объятия девушка, и увернуться он не успел. – Тебе ведь не тяжело, нет?

– Ты легкая, – буркнул парень, – только пожалуйста, в следующий раз просто позвони брату, окей?

– Оки-доки, – Тоня дохнула ему прямо в ухо и поцеловала в щеку. А потом ее опять начало выворачивать наизнанку. Ну и дела, – парень присел рядом на скамейку. Подняться Тоня уже не смогла, и уселась прямо на асфальт, обессиленно раскинув руки-ноги.

– Ты же ничего не помнишь, – еле ворочала она языком, – А вот я помню, но сказать не могу. И мне от этого в сто раз тяжелее. Скажи, Ден… тебе не кажется, что ты попусту прожигаешь свою жизнь? Вот так, впустую?

In vino veritas12. Сколько раз он задавал себе тот же вопрос, когда возвращался после работы домой, в темную квартиру. Если бы не болтовня Жака, наверное, сам бы в один прекрасный день заговорил на разные голоса или часами бродил бы по оживленным проспектам, поближе к людям. Если так подумать, кроме работы у него ничего и нет. Мать болеет, с друзьями как-то не находилось общих интересов. Спасать людские умы, ныряя за ними в клоаку чужих воспоминаний – неужели, именно в этом его предназначение?

– А у тебя самой какой путь? – безразлично спросил он. Но ответом ему было лишь сонное посапывание.

Предумышленная магия

Наутро Тоня ничегошеньки не помнила. Но на работу, как ни странно, все же пришла, нещадно запивая похмелье алкодетоксом. Ни о каком задании в таком состоянии, естественно, не могло быть и речи, что не лучшим образом отобразилось на настроении Адель.

А тут еще и Веня всех ошарашил своим увольнением. Мол, семья растет, нужно больше зарабатывать. После долгих раздумий и тщетных уговоров, босс пришла к неутешительному выводу: срочно нужна замена.

– И кого же возьмем? Может быть, Аркадия? – хитро спросил Денис. Честно говоря, сам немного испугался: вдруг согласятся? Однако оказалось, что после вчерашнего Адик лишился своей главной поддержки в лице Тони. И с завидным постоянством сбрасывал звонки Адель, чего она терпеть не могла.

– Тоска, – бросив телефон, Адель со вздохом потянулась за столом. Кресло жалобно заскрипело, и Ден обменялся с напарницей сочувствующим взглядом. – Денис, сгоняй за тортиком, будь добр.

Мотоцикл, к слову, Аркадий все же вернул, как и обещал. Правда, не лично, а через помощника. И у подъезда Дена ждал еще один сюрприз: до боли знакомая фигура, привычно устроившаяся на кожаном сидении. Блудный братик явился, блин.

Одет был Игорь в то же самое пальто, рядом красовался черный зонт-трость с резной ручкой, а сам он неспешно наслаждался горячим капучино.

– Дежавю! – отсалютовал он Денису. – Какое приятное совпадение. Ты же не против, друг?

– Слезай.

Хитрец покосился было на раздутый пакет: драться с тортом в руках не самая хорошая идея. Но все же сместил пятую точку на полметра в сторону, пристроив тут же на парапет пакет из пекарни.

– Могу угостить, – обсыпанным пудрой круассан сделал пару заманчивых па в воздухе. – Понимаю, так себе компенсация за моральный ущерб, но все-таки.

– Скорее, аморальный. – Ден совсем не горел желанием беседовать, но одна мысль вдруг показалась ему забавной. Правда, он уже знал, как к ней отнесется Тоня. – Снова заявился к сестре денег клянчить?

– Обижаешь, камрад, – Игорь демонстративно сунул руки в карманы, бренча мелочью. – Видишь? Я полностью обеспечен, как и полагается взрослому человеку.

– А работаешь где?

– Работа, мой дорогой друг, не всегда предполагает наличие денег. Я-то думал, к своим годам ты уже успел понять эту простую истину.

– Я вот одного не пойму, – Ден заслонил ему дорогу. Верзила смерил его насмешливым взглядом с высоты своих метр девяносто. – Почему мне твоя рожа кажется такой знакомой? Мы раньше не встречались?

– От рожи есть проверенное средство: лягушачья икра и красное сукно, – усмехнулся Игорь. – Народный метод, должен помочь. А вообще это ты у нас экстрасенс, в заоблачные дали летаешь. Куда мне грешному за тобой угнаться. Шарлатан я, вот кто.

Похлопав Дена по плечу, верзила аккуратно пристроил пустой стакан в ближайшую мусорку, а круассан раскрошил на радость подоспевшим откуда ни возьмись голубям.

– Слышь, а тебе подработка не нужна? – сам не зная, зачем, крикнул ему вслед Денис. Шансы, конечно, невелики, но вдруг?

– Нет, – решительно заявила Тоня, когда он заикнулся о новом кандидате. – Нет, нет и нет! Через мой тру… да нет, я из гробницы восстану, а его сюда не пущу! И как, скажи на милость, ты на него вышел вообще?

– Вообще, это он меня нашел, – огрызнулся Ден. – Хорошо, но ведь у тебя и второй брат есть? Программист, тем более…

– Пашка? Он за такую зарплату клавишу на клавиатуре не нажмет! – отмахнулась девушка. – Это мы тут за светлое будущее батрачим, извините, конечно, Адель…

Адель, как ни странно, промолчала. Даже не принялась, как обычно, выспрашивать психологический портрет потенциальной жертвы, что заставило Дениса насторожиться. Знакомы они, что ли?

Ну, а чего он удивляется? Экстрасенс Игорь или еще кто, но раз уж оказался в радиусе ста метров от офиса, точно не избежал радаров Чудимировны. Малейшую крупицу одаренности та чувствовала за версту, а уж после очной ставки с ней мало кому удавалось уйти, не подписав договор – некоторых, правда, начальница по доброте душевной отсылала в другие подразделения, а сама в итоге так и осталась с ними двумя.

Сапожник на безрыбье, или как там…

– И где он, твой протеже?

– Внизу, ждет решения суда, – Денис выглянул в окно и тихонько выругался про себя. Зонт по-прежнему красовался у парапета и уже успел привлечь внимание дворника. Плохая привычка, разбрасываться вещами. Сегодня зонт, в