Глод лишь сухо рассмеялся.

— Халли, ну при чем тут клыки? Думаешь, они помогут тебе пройти испытания? В общем, даже не суйся. Я предупредил. Если попробуешь принять участие, не обижайся, но я сделаю все, чтобы ты выбыла как можно раньше.

— Богиня! Риан, что тебе от меня нужно?! — с вызовом посмотрела я на Глода, чувствуя, как кипит злость.

Внутренняя волчица, протестуя, вздыбила шерсть на загривке.

— Я уже сказал и от своего не отступлюсь. — Он взял меня за плечи, и по-волчьи желтоватые зрачки поймали взгляд, гипнотизируя.

— Эй, Глод, птичка-то теперь не твоего полета! — прервал игру в гляделки чей-то голос.

К нам приближались трое парней. Один из них — теневик Дагги Кейн, главарь конкурирующей с Глодом шайки. По бокам от него — два световика; тонкие косы, заплетенные на висках, указывали на то, что они с боевого факультета. Их имен я не знала, не приходилось иметь дел. Чуть в стороне, гадко ухмыляясь, вышагивала оторва Карисса, природница-второкурсница, неизвестно как затесавшаяся в эту компанию.

— Ее же теперь сам красавчик Эллэ пользует, не слыхал? А Шинн, похоже, на очереди, так что сначала дождись, пока выбросят. Может, тогда станет посговорчивее и тебе тоже обломится, — выдала она, скривив ярко напомаженный рот, и совершенно неподобающим образом сплюнула на пол жевательную смолку.

— Если повезет, даже станешь первым, — предположил один из световиков, глянув на Кейна.

— Ага, еще раз! — подхватил тот, и все дружно заржали.

Раньше, чем успела сообразить, я оказалась рядом с девкой, попутно не забыв от души пнуть ближайшего сияющего. Волчица внутри радостно оскалилась, предлагая перекусить, а я вдруг осознала, что жажду крови. Развязный хохот застрял у природницы в глотке, когда та ударилась затылком о стену. Привыкшая к безнаказанности Карисса явно не ждала от меня подобной прыти. От лестницы к нам уже бежали Буилто и Суф Змей.

— Только тявкни еще раз, и тебе ни один врачеватель рожу не восстановит! — прорычала я в лицо обидчице. — Поняла? — и для верности приложила ее еще разок о стену.

— Халли, уходим. Пусти! — на плечо легла рука Риана.

Драки в академии не приветствовались, но среди оборотников, теневиков и сияющих с боевого факультета действовало негласное правило: не пойман — не вор, и руководство сквозь пальцы смотрело на подобные стычки, пока они не выходили за грань.

Не удержавшись, я клацнула зубами перед самым лицом Кариссы, с удовлетворением наблюдая, как изрядно побледневшая языкастая задира зажмурилась.

— Вам конец! — донеслось визгливо уже в спину, когда мы с напускной неторопливостью выходили наружу.

Стоило скрыться из виду, как Риан потянул за руку:

— Бежим!

Я припустила следом, чувствуя, как в крови играет тот самый знакомый с детства задор, что обычно толкает меня на авантюры.

Спустя некоторое время мы оказались у фонтана. Я, Глод и Суф разместились на бортике, а великан Буилто уселся прямо на траву.

— Как ты ее! — восхищался громила, глядя на меня с восторгом. — И этого белобрысого, — намекнул он на сияющего.

— Вот же шелудивые кошки! Как только увидели, что к вам подкрепление идет, сразу сдулись. — Змей презрительно сплюнул на землю.

Риан, напротив, помрачнел и задумался:

— Все бы ничего, но Халли нажила врагов, и в этом виноват я. Ты зачем в драку-то полезла? И так бы разобрались.

— Не знаю. Крови захотелось, — буркнула я с досадой, разглядывая носки своих ботинок. Азарт потихоньку угас, а самое обидное, Глод был прав. Будто у меня и без Кейна и компании мало неприятностей. Но было и еще кое-что. — Если на то пошло, я никому не позволю себя оскорблять. Карисса не сказала ни слова правды.

Отчего-то показалось важным опровергнуть наветы.

— Халли, не думай, что мы ей поверили. У тебя проблемы? — За вопросом явно скрывалось что-то большее, судя по напряжению в голосе, но отвечать не было никакого желания. — Скажи, и я попробую помочь, — настаивал оборотник.

Такая настойчивость отчего-то уязвила, и вспомнилось, как я бегала ночью по столице.

— Риан, каждый раз, когда я имею неосторожность с тобой связаться, проблем только прибавляется.

На скулах Глода заиграли желваки, когда он на меня взглянул исподлобья. Змей и громила молча встали и пошли прочь.

— Халли, я тебе совсем не нравлюсь?

— Риан, я не желаю сейчас это обсуждать.

— Халли, ответь!

— Аргх! — разозлилась я снова. — Ты мне симпатичен, но…

— Что «но», Халли? Все просто: люди или нравятся друг другу или нет!

— Только не говори, что делишь мир на черное и белое! Все равно не поверю, что ты такой наивный!

— Наивный?! Ха! — Ладони оборотника опустились на мраморный бортик по обе стороны от моих бедер, пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в желтоватые глаза, глядящие сверху вниз. — Тогда скажи, что им от тебя надо? — Речь явно шла об Эллэ и Шинне. — Что могло понадобиться таким, как они, от тебя?

Я прикрыла веки, успокаиваясь. Вот чем парни слушают? Взяв себя в руки, твердо взглянула на Глода:

— У меня действительно есть дела и с лордом Райдом Эллэ, и с магистром Роханом Шинном, но тебя они не касаются. Кстати, Риан, и с тобой тоже были, только вот если бы я не заняла тот злосчастный золотой, не очутилась бы одна ночью в столице, да еще и без теплой одежды! — Не выдержала я и выплеснула обиду. — И да, ты правильно сказал насчет врагов. Теперь еще и в ваши разборки влезла. Оно мне надо?

Глод не стал возражать, но я видела и чувствовала, с каким трудом он держит себя в руках. Резким движением он оттолкнулся от бортика фонтана и отошел. Ой, мамочки, не перегнула ли я палку? Веду себя как бессмертная…

— С Кейном я все решу сегодня же вечером, — тем временем заговорил оборотник. — Обещаю, к тебе никто даже близко не сунется. Если могу еще чем-то помочь, скажи.

Я соскользнула с бортика, направляясь к одной из разбегающихся в стороны тропинок.

— Халли…

— Поможешь выбраться за периметр в пятницу ночью? Есть возможность такое устроить?

— Могу, но не стану этого делать. В Чаще слишком опасно.

— Тогда пообещай, что не будешь мешать на испытаниях «Теней».

— Нет.

— Значит, и говорить не о чем, — пробурчала я под нос и, кивнув на прощанье, ушла.

Покинув Глода, первым делом отправилась в деканат, где заполнила анкету участника, а затем завернула на тренировочную площадку. У меня осталось всего три дня на подготовку, к тому же все еще хотелось выпустить пар.

Райд Эллэ