— Я бы поставила на магистра, — не поддержала ее Лани. — Райд, мягко говоря, не приверженец долгосрочных отношений.

— Девочки, прекратите!

К счастью, Рохан Шинн в этот момент заговорил вновь, приковав к себе все внимание и избавив от необходимости выслушивать дурацкие предположения.

К концу самого успешного для меня занятия по флорафауне все по разу попробовали контролировать медведя. Правда, к реликту оборотников больше не подпустили, но самого обычного всем удалось взять под контроль, и в кои-то веки с флорафауны мы уходили довольные и с пятерками.

Распрощавшись со всеми, новый преподаватель неожиданно попросил меня задержаться. Это не осталось без внимания, и несколько студенток даже нарочно замешкались, видимо, чтобы узнать, о чем мы будем говорить. Но Рохан Шинн дождался, пока даже самые любопытные отойдут подальше.

— Студентка Эрпи, — он оказался слишком близко и посмотрел сверху вниз, на его губах снова играла та самая загадочная улыбка, — хотел вас предупредить. Не пытайтесь повторить сегодняшний трюк в одиночку. Это может быть очень опасно.

— Нет проблем, — аккуратненько отодвинулась я, чтобы и расстояние увеличить до приличного, и не обидеть ненароком. — Я пока еще в здравом уме, чтобы в одиночку сунуться к доор-кану. К любому реликту.

— Не поймите неправильно. — Рука преподавателя в дружеском жесте легла на мое плечо повыше локтя. — У вас определенно есть потенциал природника. И внушительный! Но прежде его нужно развивать. Вы вполне способны сделать это самостоятельно, а я готов помочь.

Улыбка магистра стала еще ослепительней.

— Спасибо, мне никто раньше не говорил об этом. — Я несколько смутилась и пояснила: — Ну, что у меня есть еще какие-то способности, кроме тех, что касаются ипостаси.

— Уверен, при должном усилии вы легко разовьете и освоите эту направленность дара. Подумайте только, какие перспективы перед вами откроются!

Я замерла, осознавая. Это же намного больше того, о чем я могла бы даже мечтать! Не пришлось бы вызывать природника, чтобы привести в порядок дом-дерево. Да что там привести в порядок? Я бы и новый смогла самостоятельно вырастить — это же колоссальная экономия средств! Ой! К тому же я могла бы оказывать услуги в Сатор-Ано, а город платил бы мне жалованье!

Кажется, все мысли отразились у меня на лице, потому что преподаватель не выдержал и по-доброму рассмеялся.

— Вижу, осознали! Надумаете — приходите, обсудим дополнительные занятия. — Он понизил голос и пояснил, будто извиняясь: — Официально я не имею права давать частные уроки, но всегда рад помочь тем, кто нуждается. Так что заниматься придется в моей комнате.

Отсалютовав на прощанье, Рохан Шинн ушел, оставив меня в легком недоумении. С одной стороны, я, конечно, ошарашена новостью и приятно польщена его желанием помочь, но… Но, убей меня реликт, как-то все это слишком подозрительно.

— Эй, Халли!

Ко мне бежал Кай. Похоже, он не рискнул среди бела дня на видном месте переходить тенями.

— Привет! Надеюсь, ты с хорошими новостями?

— А то! Держи свои новости, второй день с собой таскаю, так и потратить недолго.

В мой карман перекочевало несколько монет — даже больше, чем я рассчитывала.

— Ну как?

— Заказчики просили передать — сырье отличное. Если раздобудешь еще, возьмут все и по тройной цене.

От радости чуть не задохнулась, когда представила кругленькую сумму, которую выручу за целый мешок розового мха. Осталось только придумать, когда и как выбраться за периметр.

— Заметано! Но сроки пока не назову.

— Не вопрос, покупатели готовы ждать, сколько потребуется.

Я не удержалась и полюбопытствовала:

— Скажешь, что они все-таки из него готовят?

— Не знаю. Но ничего противозаконного — это точно.

— Надеюсь.

— Халли, я не стал бы тебе врать! Ладно, бывай. Если что, знаешь, где меня найти.

— Угу.

На этот раз Кай не заморачивался, просто прошел чуть дальше за угол зверинца и, осмотревшись, исчез, а я поспешила на пару по концентрации энергии.

Вторая и третья пары прошли без особых приключений, не считая, что после болезни мои способности к аккумулированию энергии несколько ослабли. К счастью, преподаватели отнеслись с пониманием и не мучили больше положенного.

Три практических занятия подряд сильно вымотали, и пропускать обед я была не намерена. Голод победил малодушие, одолевшее от мысли, что в столовой можно легко напороться на Риана Глода. Или на Райда Эллэ. Или на Рохана Шинна…

Ну и лесные бесы с ними со всеми! Мне нужно поесть, до того ни с кем даже разговаривать не собираюсь.

В столовой было людно и шумно, к тому же пришлось постоять в очереди на раздаче. С нагруженным под завязку подносом повернулась к переполненному залу и задумалась, решая, где пристроиться. Постоянного места у меня не имелось, как-то привыкла садиться, где придется, быстро есть и бежать, но сейчас абсолютно все столики оказались занятыми.

— Чего встала? Уснула, что ли?

Две сияющие в компании парней-теневиков прошли мимо, нарочно толкнув под локоть, и я едва не уронила поднос от неожиданности. Перехватила, да как-то неудачно. Переступила, теряя равновесие, и почти попрощалась со своей порцией — тарелкой куриного супа, двумя стаканами компота, гуляшом из говядины с овощами… Вдруг кто-то весьма своевременно придержал поднос за край.

— Спаси… бо, — вскинула я глаза на подоспевшего вовремя спасителя моего обеда, и жаром обдало.

Передо мной стоял Райд Эллэ.

— Давай помогу. — Оборотник попытался забрать поднос из моих рук.

— Как-нибудь справлюсь.

Потянула к себе, но тот не отдавал. Надо ли говорить, что в столовой сразу стало намного тише, а все взгляды моментально устремились в нашу сторону.

— Халли, прости, пожалуйста, за представление, что я устроил. — Райд смотрел в глаза и, кажется, говорил серьезно. — Если согласишься со мной пообедать, я все объясню.

И это тоже услышали все! Теперь можно в лепешку расшибиться, доказывая, что между нами совсем ничего нет, никто не поверит. Но вместо того чтобы поддеть его вопросом: «Какое именно представление?» — я стояла и пялилась.

— Мм… Простите, можно пройти? — раздался сбоку чей-то голос.

Мы не сговариваясь подвинулись в одну и ту же сторону, продолжая цепляться за злосчастный поднос.

— Пожалуйста, — уговаривал меня Эллэ. — Уверен, нам есть что обсудить.

Великая Мать, переверни всю Чащу! Красавчик Райд Эллэ о чем-то меня просит! Держите крепче, не то в обморок свалюсь! Надо только встать так, чтобы ему было удобнее ловить меня. Ну а что? Поднос же поймал. А я поймала себя на том, что не отрываясь пялюсь на его губы, и мгновенно покраснела.