Занять? Нет, это совсем не выход. Понадобится примерно семь тысяч крон, а то и десять. Никто не даст мне в долг такую сумму, разве что обратиться за ссудой в банк? Тоже отпадает, у меня должно быть официальное место работы и поручители, но работать и учиться в академии одновременно вряд ли получится. Есть, конечно, еще один вариант — последовать совету девочек и найти покровителя, — но о нем и думать неприятно.

Брр! Даже передернуло от этой мысли. Сразу нет! Кто бы что ни говорил, это не мое.

Нарушив тягостные размышления, в комнату вихрем ворвались соседки, принеся с собой отголоски эмоций и аромат дорогих духов.

— О, Халли! Ты произвела фурор! — радостно сообщила Люсиа.

— Чего? — спросила я, садясь на постели.

— Вся академия только и обсуждает ваш треугольник.

Я сглотнула, поднимаясь на ноги:

— Какой еще треугольник?! — Даже голос сел от предчувствия.

Нет, я, конечно, понимаю, о чем сейчас пойдет речь, но все равно…

— Эллэ — Эрпи — Шинн конечно же, — сдержанно хмыкнула Миран и поправила безупречно приглаженные волосы.

— Нет никакого треугольника. — Я устало улеглась обратно. — Да и пусть треплются. У меня есть проблемы посерьезней, чем досужие разговоры.

— Что-то случилось? — участливо спросила Люсиа.

— Ага. Если кратко: мне срочно нужно достать кругленькую сумму, чтобы вырастить новый дом-дерево. Варианты решения: найти работу, взять в долг, ограбить банк… Есть еще идеи?

Девочки переглянулись, и природница открыла было аккуратно подкрашенный ротик.

— Никаких покровителей! — опередила я, снова подскочив и для убедительности покачав пальцем.

Норег только пожала плечами и, подхватив домашние вещи, направилась в ванную.

— Халли, не понимаю, чего ты теряешься? — чуть понизила голос Люсиа. — У тебя прекрасные шансы легко разрешить свои финансовые затруднения. Как говорится, сей быстрее, пока поле вспахано. За тобой такие самцы ухлестывают. Что Эллэ, что Шинн — оба две-три таких суммы за ночь в кабаке могут прогулять, глазом не моргнув. Зуб даю! Они не отказали бы тебе в помощи. Выбери кого-то одного. Или вообще двух сразу. Будь понаглей, потребуй деньги вперед. Заработанного хватит не то что на дом-дерево, но еще и на то, чтобы «исправить последствия», если такая необходимость возникнет. — Она многозначительно приподняла аккуратные брови.

Я с ужасом посмотрела на соседку.

— Люсиа, ты все это мне сейчас серьезно говоришь?

— Вполне. — Некоторое время природница выдерживала мой взгляд, но потом, скривившись, как от кислого, тряхнула кудряшками: — Ой, ну не грабить же банк тебя отправлять, а сама ты столько не заработаешь. Тем более так быстро.

— И ты такое уже делала? — не смогла я удержаться от вопроса.

Таннефер удивленно выпучила глаза.

— Я?! Нет, конечно! — возмущенно воскликнула она. — Знаешь, как-то не было такой необходимости.

— Но выходит, по-твоему, спать с кем-то за деньги — нормально?

— Я бы не стала это так называть.

— А как еще я должна это называть?!

— Дело твое, — примирительно подняла ладони соседка. — Я просто предложила один из самых действенных вариантов в сложившейся ситуации. Тем более что и о слухах уже можно не беспокоиться. — Она хохотнула, а я со стоном уткнулась лицом в подушку и только тогда увидела замершую на пороге ванной Миран.

— Морально-этические принципы Халли не позволят ей действовать подобным образом, потому вариант один: устраиваешься на работу и идешь за ссудой в банк. Так как ты лла’эно, можешь рассчитывать на определенные льготы.

Я во все глаза уставилась на почти что мою спасительницу.

— Льготы? — соскочив с постели, метнулась я к двери: — Девочки, спасибо большое. Признаюсь, мне будет вас недоставать в моей новой жизни и все такое…

— Ты куда это собралась? — спросила природница.

— В деканат, разумеется. Забирать документы и срочно искать работу.

Девчонки расхохотались.

— Не пори горячку, — посерьезнев, Норег мотнула головой. — Мой дядя — владелец одного из трех столичных банков, на выходных я навещу его и спрошу, на что ты сможешь рассчитывать. Вот тогда и будешь принимать судьбоносные решения.

Я молча подошла к Миран и обняла ее, уложив голову на пышный бюст.

— Спасибо, ты подарила мне надежду.

Идиллию нарушила Люсиа:

— Раз уж речь зашла о работе… Ты уже видела объявление в холле? Его вывесили сразу после обеда.

— Не видела. А что за объявление?

— «Тени Верда» набирают среди студентов-оборотников добровольцев для прохождения дополнительного обучения. Даже обещают платить жалованье, и никуда не надо отлучаться из академии. Вдобавок это отличный старт карьеры.

— Вряд ли они возьмут девушку, — засомневалась Норег. — К тому же сначала придется пройти жесткий отбор.

Миран скептично отнеслась к новости, но я уже обнимала Люсиа, а в голове зрел план. Из кожи вон вылезу, но пройду любые испытания, получу место и постоянный заработок, тогда мне точно не откажут в банке, а я смогу продолжать учебу. Легко, конечно, не будет, но я выдержу и справлюсь, отступать некуда.

Слишком сильно радоваться и надеяться было пока страшно, но все же как-то отпустило, будто просвет наконец появился.

Не выдержав, переоделась и отправилась вниз, чтобы собственными глазами увидеть это объявление. Вдруг Люсиа что-то перепутала, а я тут планы строю? Все же неплохо бы придумать запасной вариант. На ум пришло предложение магистра Шинна, которое казалось мне слишком эфемерным и, если быть до конца честной, подозрительным. Но даже пусть все действительно так, как он говорит, вряд ли я смогу настолько быстро освоить то, чему природники учатся годами. К тому же, как ни крути, потребуется золото, чтобы купить росток.

— Даже не думай! — раздалось рядом, когда я в третий раз перечитала объявление, так и не обнаружив никакого подвоха.

— Риан?

В груди что-то испуганно трепыхнулось — подсознательно я опасалась, мести за тот наш разговор.

— Халли, это только для мужчин. — Глод указал подбородком на объявление. — Девчонкам в «Тенях» делать нечего, особенно таким ма-а-аленьким, — и пальцами показал, каким, по его мнению, является мой рост.

Снисходительный тон, этот дурацкий жест и красноречивый взгляд, которым окинул оборотник, чуть задержавшись на груди, взбесили меня.

— Когда оборачиваюсь волком, у меня такие же клыки, как и у остальных, — огрызнулась я.

Размерами, кстати, тоже не слишком различаюсь. Да! Вот такой парадокс. Не знаю, как это выходит, но, в нарушение всех канонов, в облике волчицы я уже не такая мелкая, а вполне среднестатистическая особь.