Ментального удара Глод, похоже, не ожидал. Била несильно, но и этого оказалось достаточно, чтобы, потеряв ориентацию, он отшатнулся. Из носа показалась струйка крови. Или все же перебор? Оторопело втянула ноздрями солоноватый запах. Такого я точно не планировала, но гнев все еще переполнял, а запах крови только раззадорил.

— Во-первых, не надо со мной так разговаривать. Во-вторых, я не давала согласия с тобой встречаться, значит, у тебя нет никакого права лезть в мою личную жизнь и в чем-либо обвинять! А после вчерашних приключений, в которые ты же меня и втянул, и подавно думать не о чем. Кажется, ответ очевиден?

После этих слов взбешенный оборотник как-то разом сник и уставился себе под ноги. По-хорошему надо было бы развернуться и уйти, но я отчего-то не решалась. Золотой все еще жег мне пальцы, а Риан разглядывал пол.

Наконец он снова взглянул на меня и удивил:

— Прости, я должен был… — развел ладони Глод. — Я пытался тебя отыскать, но набежали безопасники. Сама знаешь, им лучше не попадаться.

Кивнула. Желания продолжать разговор и что-то доказывать совершенно не было, поэтому я просто взяла его за руку и вложила туда монету.

— Я не хотела. Случайно так сильно ударила…

Из-за разговора времени на завтрак совершенно не осталось, а опаздывать на первую пару второй день подряд совсем не было желания. Тем более на флорафауну. Заскочив в столовую, схватила с подноса пару булочек и почти залпом проглотила стакан яблочного сока, прежде чем броситься бежать. Радуясь, что на мне удобная обувь и спецформа для оборота, жевала на ходу, успевая привычно лавировать между спешащими, как и я, учениками.

На подходе к зверинцу, где содержался «учебный материал», собрались студенты и наблюдалось необычайное для этого предмета оживление. Похоже, магистр Нассиус Лард еще не появился, иначе не допустил бы подобного нарушения дисциплины на своем занятии. Похоже, здесь не хватало только меня. Замедлившись, дабы не привлекать лишнего внимания, на всякий случай пристроилась в задних рядах, будто тут и была. Здесь же обретались и мои одногруппники — на флорафауне оборотники привычно старались не отсвечивать лишний раз.

— Что происходит? — потянула я за рукав Мередикта Кхарна, коренастого парня с медвежьей ипостасью.

— О, Халли, привет!

— Привет! Неужели магистр Лард опаздывает?

Я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из-за спин ребят. Что поделать, я слишком мелкая.

— Ларда нет, доор-кан — есть, — ответил одногруппник, не отрывая взгляда от чего-то впереди.

— Чего?!

При упоминании медведя-реликта я едва не подавилась остатками булочки.

— Смотри!

Я пискнула, когда две широкие ладони, обхватив за талию, вознесли меня над головами присутствующих.

— Дикт! Ох, ничего себе! — Я даже почти не возмутилась таким самоуправством. — Мамочки!

Я реликтов только на рисунках и видела, а тут — целый медведь!

Мередикт усадил меня к себе на плечи.

Практика по управлению обычно проходила на просторной площадке в стороне от загонов. Сейчас там прямо по центру разлеглась огромная коричнево-бурая туша и, казалось, заняла большую ее часть. Все присутствующие на нее пялились, а туша пялилась в ответ злыми глазками, слишком маленькими по сравнению с ее габаритами.

Не отставая от остальных, вылупилась на реликта.

— Да он же лежачий — как три меня ростом!

— Скорее, как три меня, — хохотнул Дикт: — А тебя — все четыре.

Его поддержали ребята, которые тут же принялись бурно обсуждать нашу разницу в росте.

— Не, таких коротышек, как Халли, точно пяток понадобится.

— И то пока он лежит.

Веселье нарастало, а я, не обращая внимания на привычно потешающихся одногруппников, жадно рассматривала чудо. Великая Мать, реликт просто огромен! Встретить такого в Чаще — верная смерть. Интересно, кто и зачем его сюда притащил? Я не могла не восхититься мастерством внушения, которым обладали природники, ведь только они и способны управлять такими… Таким…

Доор-кан вдруг поднял голову. Загнутые когти длиной с мою руку от плеча до кончиков пальцев, пропахали в земле глубокие борозды. Звякнули слишком тонкие и ненадежные с виду цепи, прикрепленные к широкому ошейнику — реликт был прикован к двум столбам, которые по сравнению с ним казались зубочистками. Толпа инстинктивно подалась назад, когда медведь-переросток поднялся на четыре лапы и шумно втянул ноздрями воздух.

— Великая Ма-а-ать!.. — в унисон пронеслось над головами, и я не стала исключением, помянув богиню.

— Мне кажется или он даже для реликта великоват? — раздался тихий голос Кхарна.

— Интересно, где все-таки Лард? — спросил Воллек, который стоял слева от нас и чуть впереди.

— Не удивлюсь, если монстр его сожрал, — предположила я, даже не улыбнувшись.

— И поделом, — вполголоса поддержала Малина Ким — одногруппница-рысь со сладким именем, которой чаще других доставалась на парах у природников. — Не будет выпендри…

Конец фразы поглотил оглушительный рев. От неожиданности я вцепилась в жесткие курчавые волосы Дикта и зажмурилась. Обостренное обоняние донесло лютую вонищу. Да уж, зубки зверек явно не чистит. Рискнула приоткрыть один глаз, заодно и рассмотрела внушительный оскал.

Не успели все прийти в себя, как настало время удивляться вновь. Откуда-то сзади появился человек. Явно тупоголовый самоубийца или же слепой, глухой и без капли интуиции и чувства самосохранения дурак. Или…

Затаив дыхание, я во все глаза смотрела, как давешний длинноволосый незнакомец с загадочной улыбкой на губах направляется прямо к этой громадине. Он подошел к доор-кану вплотную, а затем смело положил ладонь медведю на лапу. Рука по локоть исчезла в густой шерсти. Над толпой повисла смесь благоговейного восторга напополам с предвкушением. Я стиснула крепче кулаки, забыв, что держу Дикта за волосы, но, вопреки самым страшным предположениям, медведь-переросток, утробно ухнув, улегся на место. Красавец-природник демонстративно прошел вдоль гиганта, не отрывая руки, а затем бесцеремонно почесал переносицу зверя.

— Доброе утро, господа студенты! — наконец обратил он внимание и на нас. — Меня зовут Рохан Шинн. Временно я буду у вас вести управление флорой и фауной вместо магистра Ларда.

Некоторое время мы разглядывали Шинна, а он — нас. Точнее, меня. И тут-то я поняла, что все еще возвышаюсь над остальными. Потянув Дикта за волосы, прошипела сквозь зубы:

— С-спус-с-скай! С-с-скорее!

— Да, детка, сделай так снова! — прошептал Кхарн, не спеша снимать меня с плеч. — Там еще волосы остались, нет?

— Дикт! Придурок! — хлопнула я не вовремя раздухарившегося друга по плечу.