Я засопела. И правда, из-за эмоций поблекло то, что на деле было самым важным.

— Простите, — отвернулась, глядя в сторону и не зная, что еще сказать.

Да уж, Халли… Думала, так легко сможешь отказаться? Глаза защипало, и я на миг зажмурилась, а рука лорда Эллэ уже вернулась на прежнее место, но теперь плечо саднило от его прикосновения. В полном молчании мы почти дошли до академии, когда, не выдержав, я скинула руку оборотника.

— Милорд Эллэ, я не имею никакого отношения к культистам! И очки эти мне действительно подарила соседка, приду — душу из нее вытрясу, но узнаю, где она их взяла на самом деле.

Выпалив все это оборотнику в лицо, повернулась и побежала к парку, но долго блуждать по дорожкам не довелось. Очередной поворот — и я вздрогнула от неожиданности, столкнувшись нос к носу с тем, от кого только что так позорно сбежала. В темноте силуэт Райда Эллэ выглядел еще внушительнее, и лишь запах выдал его с головой и удержал меня от позорного визга. Тем временем Райд шагнул навстречу, сгребая в охапку.

— Халли, пожалуйста! — прозвучало как-то угрожающе, а потом меня вдруг поцеловали.

На этот раз все было совсем иначе.

В какой-то момент я перестала сопротивляться и обвила руками его шею, эгоистично и безрассудно воруя мгновения счастья. Предавая саму себя и все свои принципы. Но головокружительный поцелуй все же горчил предчувствием расплаты, что ждала уже сегодня, и это отрезвило. Я ударила оборотника ладонями в грудь, вынуждая прерваться. Огонь безумия все еще полыхал в его зрачках, когда он отстранился. Мы оба тяжело дышали.

— Нет! Нет! Нет и нет! — шептала я, крепко зажмурившись и пытаясь загасить собственное пламя.

Злость помогла справиться с одолевшим возбуждением, и я наконец смогла посмотреть на оборотника.

Некоторое время мы играли в гляделки, и вдруг Райд улыбнулся, только вот мне от этой улыбки стало как-то нехорошо — уж больно плотоядно это у него получилось. Да что он такое задумал?! Хотя… Мне-то какая разница? Явно ничем… невинным это не кончится, так что, Халли, пора уносить ноги!

Я попятилась, не выпуская из поля зрения могучую фигуру замкома «Теней», пока та не скрылась за поворотом, а затем припустила что есть мочи. Но, кажется, на этот раз меня никто уже не преследовал.

Райд Эллэ

Перепуганные и одновременно сверкающие неподдельным гневом глаза… Халли ушла, оставив аромат своего тела и бурлящее кипятком в крови желание. Такая соблазнительная в своей невинности нежная девочка. Страстная и пылкая, хоть еще и сама о том не подозревает.

Чудеса, но кажется, за этот день я успел привязаться к упрямице! Своим искренним сопротивлением она умудрилась разжечь во мне небывалый азарт. То, что маленькая волчица меня хочет, я ощутил сразу, стоило ей оказаться за дверью моей комнаты. Что ж, мне это только на руку. Игра от того будет намного правдоподобнее, а мы прекрасно проведем время вместе. Теперь уже нет ни нужды, ни смысла проверять прочих кандидаток.

Целое мгновение я сожалел о том, что так и не успел добраться до «кошечки»-рыси, но с легкостью выбросил ее из головы, неожиданно испытав облегчение.

Да и дядя уже знает о Халли. Кажется, он даже купился.

Признаться, я несколько опешил, когда после поцелуя девчонка потеряла сознание, но оказалось, она серьезно заболела. Откуда только взялась эта простуда? Нет худа без добра. Зато благодаря этому инциденту я узнал много нового о своей так называемой невесте, и это касается не только совершенно неожиданной для меня невинности. Что-то странное обнаружилось в ее крови. Отличия в магической составляющей лла’эно, которые даже дядя не смог толком объяснить. Сказал лишь — изменения происходят прямо сейчас, в этот самый момент, и пока неясно, что именно их вызвало и к чему это приведет. Полагаю, это еще далеко не последний визит студентки Эрпи к императорскому врачевателю, что бы она там себе ни думала.

Что-то я чересчур возбужден и взбудоражен. С одной стороны, неплохо бы найти кого-нибудь посговорчивее и спустить пар, но теперь, когда я так расстарался, демонстрируя всем, что мы с Халли вместе, это будет не слишком честно по отношению к ней, а пользоваться услугами жриц любви мне всегда претило. Нет, расслабляться не стоит. Свидетельство тому — нападение культистов и комендантский час в столице. Да и подозрительный артефакт, неизвестно как оказавшийся здесь, наводит на нерадостные мысли, к тому же Верд просил по возможности не отлучаться.

Раз такое дело и женской ласки сегодня не светит, проверю-ка посты! Что-то так и подмывает устроить кому-нибудь разнос.

Тихо рыкнув, я перекинулся и понесся в сторону защитного барьера.

Халли Эрпи

Меня неслабо так потряхивало от произошедшего. Волны нервной дрожи чередовались с мурашками, пока спешила к себе. Заскочив в комнату, прижалась спиной к захлопнувшейся двери и прикрыла глаза. Нет, не пойду искать Глода. И за заданиями тоже не пойду, гори они в источнике! Вообще никуда не пойду. По крайней мере, пока не успокоюсь.

— Халли!

— Халли?

Соседки оказались в комнате и, похоже, сегодня намеревались здесь ночевать. Впрочем, Люсиа только первые две недели уходила на ночь домой, а потом махнула рукой, решив, что раз теперь грозный теневой маг здесь главный, то культисты будут обходить академию стороной. К тому же дома ей мешают заниматься, да и нет ни библиотеки нормальной, ни одногруппников, с кем можно посоветоваться при необходимости. Миран же, наоборот, осторожничала и только недавно стала оставаться в общежитии.

— Ты куда это запропастилась?

— Мне срочно понадобилось домой.

— Угадай, кто вчера тебя искал? — Люсиа выглядела заговорщицки.

— Риан Глод? — спросила я обреченно.

— Бери выше! Райд Эллэ! — В голосе Таннефер прозвучал восторг.

— Понятно, — протянула я без энтузиазма.

— Как-то мало эмоций, тебе не кажется? — Люсиа повернулась к Миран.

— О! Думаю, для Халли это уже не новость, — многозначительно покосилась на соседку Миран, видать, что-то о нас слышала.

— Да, я действительно уже говорила с милордом Эллэ. Кстати, Миран, где ты взяла те очки?

— Купила на распродаже, — махнула рукой врачевательница и принялась собирать со стола учебники.

— А если честно?

Вопрос и тон, которым я его задала, застал соседку врасплох. Она замерла с «Анатомией оборотников» в руках, затем выпрямилась и медленно-медленно повернулась. Люсиа с алчным интересом в глазах перевела взгляд с меня на нее и обратно.

— Что ты хочешь сказать? — наконец спросила врачевательница.

— Миран, очки — то, из-за чего меня вчера искал лорд Эллэ. С ними дело нечисто. Если не хочешь оказаться на допросе у имперских безопасников, лучше скажи, кто тебе их дал.