– Я знаю, что вы – один из немногих архитекторов современного оружия, Хаожень. Ваши работы высоко оценивают профессионалы.

Китаец помолчал, бесстрастно глядя на Алекса поверх бокала, после чего произнес:

– Я не верю, что вы приехали лишь для того, чтобы обзавестись оружием.

– Я запланировал длинный разговор, – не стал отнекиваться Аккерман.

– Но вряд ли в ресторане, – продемонстрировал проницательность Ли.

– Я надеялся на приглашение.

– Что еще вам рассказывал Манин?

– Что искренность должна вас убедить.

– Когда-нибудь я его убью, – усмехнулся Хаожень. Но усмехнулся не зло: китаец принял случившееся и был готов провести неожиданную деловую встречу.

– Манин тоже просил передать вам привет, – поддержал шутку А2.

– Где вы с ним познакомились?

– В клинике Беспробудного Счастья.

Несколько секунд Ли пытался перевести название, а затем догадался:

– В институте Толерантности?

– Я примерно так и выразился.

– Лежали в их стационаре?

– Да.

– И вырвались? – изумился китаец.

– Откуда вы знаете?

Снова пауза, необходимая для осознания смысла услышанного, после чего Хаожень чуть склонил голову:

– Хорошее замечание: я понятия не имею, каким вы явились в институт.

Аккерману нравились манера Ли не спешить с ответами и то, что мушкетер без стеснения брал время на размышления. Причем столько времени, сколько требовалось.

– Хочу сказать, что я ушел из стационара примерно таким же, каким пришел, – улыбнулся А2. – Может, чуть более сумасшедшим.

– Это нормально.

– Манин говорил, что вы оцените.

– Люди склонны скрывать свое сумасшествие, – задумчиво произнес Хаожень. – Мне нравится, что вы не лицемер.

– Спасибо.

Китаец допил вино и поднялся:

– Я снимаю апартаменты неподалеку.

– Очень рад приглашению.

У дверей ресторана их дожидалось роботакси. С виду – самый обыкновенный, слегка потрепанный монообъемный «Форд», но, оказавшись внутри, А2 понял, что машина полностью переоборудована и принадлежит его спутнику.

– Я не веду дела в Лондоне… точнее, веду, чтобы не вызывать подозрений, но через другие города, – рассказал Хаожень, располагаясь в кресле. К приборной панели он не прикасался, но «Форд» отправился в путь сразу, едва Аккерман захлопнул дверцу, а значит, Ли управлял роботакси по сети. – В Лондоне моя истинная ипостась никому не известна, и я могу жить более-менее нормальной жизнью: посещаю театры, рестораны, парки… Но о безопасности не забываю. – Мушкетер обвел салон взглядом: – Стекла пуленепробиваемые, кузов бронирован, фактически мы с вами находимся в спасательной капсуле и можем продержаться в ней пару дней. Даже на дне Темзы.

– Весьма предусмотрительно.

– Спасибо.

Поездка заняла меньше двадцати минут. Где именно они оказались, А2 специально не отслеживал, но понял, что оказался в районе порта, где старые пакгаузы и новые ангары сплетались в причудливый лабиринт, в котором могла затеряться армия небольшой страны. Если, конечно, у нее хватит глупости приехать в Лондон.

Как именно выглядел дом китайца, А2 тоже не разглядел, понял лишь, что большой и старой постройки. Гараж располагался в левом крыле, и когда такси остановилось, Ли жестом предложил гостю выйти и продолжил рассказ:

– Лаборатория находится в подвале, а чтобы не возникло лишних проблем, я купил все строение и веду отсюда кое-какие коммерческие дела.

– У вас официальная фирма?

– Предоставляю складские услуги.

– Как справляетесь?

– Все полностью автоматизировано, так что вы видите перед собой и владельца, и единственного работника компании.

– Прекрасный новый мир.

– Верно… – Хаожень поколебался, но все-таки открыл ведущую в подвал дверь: – А2, вы – первый человек, которого я допускаю в лабораторию.

– Вы настолько одиноки?

– В одиночестве моя безопасность.

Таков выбор мушкетера: или таиться от всех, или рисковать оказаться в пожизненном рабстве.

Они спустились по лестнице, прошли через еще одну дверь, потребовавшую DNA хозяина, и оказались в просторном сводчатом подвале, занятом высококлассной электроникой: бесчисленными мониторами, системными и серверными блоками, шкафами с накопителями информации, сканерами и целой шеренгой разнообразных 3D‐принтеров. На стенах чередовались чертежи и сделанные от руки наброски, висели полки со старинными книгами, а между ними высились стеклянные шкафы с образцами оружия.

– Здесь я живу, – просто сказал Хаожень, испытывая восторг и гордость хозяина, демонстрирующего гостю свой замок. – Здесь находится то, что меня увлекает и придает смысл моей жизни.

– Потрясающая коллекция, – с чувством произнес А2, подходя к ближайшему шкафу.

– Каждое оружие уникально, у каждого есть своя неповторимая особенность.

– И все оно разработано вами? – уточнил Аккерман, внимательно разглядывая висящие в шкафу револьверы: от малюсеньких, способных затеряться в дамской сумочке, до мощных штурмовых, из которых можно с одного выстрела завалить слона.

– Да.

– Вы – большой мастер, Хаожень.

Китаец с достоинством кивнул.

– Мушкетеры редко разрабатывают оружие, обычно мы либо воруем чертежи у корпораций, либо… – он выдержал короткую паузу и тихонько рассмеялся. – Либо мы воруем чертежи у корпораций. Да и заказчики, прямо скажем, новизны не ищут, им требуются знакомые изделия, те, которые они используют с детства. Главное умение мушкетера – взлом принтера, а создание собственного оружия – это редкое хобби.

– Манин сказал, в нем вы достигли совершенства, – обронил А2. – Вижу, он не ошибся.

– Пока вы ничего не видите, – не поддался на лесть китаец. – Вы правша?

– Амбидекстр.

– Тоже редкость.

– Знаю.

– Предпочтение для стрельбы?

– Правая.

– Покажите руку.

Ли внимательно оглядел кисть гостя, после чего открыл дверцу шкафа и протянул Аккерману небольшой, очень аккуратный и очень элегантный пистолет калибра 0,38.

– Пожалуйста, попробуйте.

– Я надеялся, вы предложите нечто более мощное, – протянул Алекс, неуверенно глядя на симпатичный, но не опасный на вид пистолет.

– При необходимости подберем мощный патрон – это изделие позволяет использовать довольно широкий спектр боеприпасов, но я не уверен, что он вам понадобится.