Мир задрожал, потому что в него никто не верил.

А значит, он был обречен.

– Я отдал все сбережения, но им мало. Если я не найду золото до вечера, они займутся моей семьей.

– О ком мы говорим? – Ли вдруг понял, что до сих пор не выяснил столь важную подробность. – Кто меня взял?

– Вы не знаете? – удивился толстяк.

– Понятия не имею.

– Мы у MS «Gladiators».

– Хорошо, что не у берберов.

– Чем хорошо?

– «Гладиаторы» – продвинутая банда…

– Частная полицейская служба, – поправил его сокамерник. – Уважаемому аль-Хакиму не нравится, когда его организацию называют бандой.

– «Гладиаторы» – продвинутая банда, – после паузы повторил Хаожень, тоном показав, что плевать хотел на чувства полицейских боевиков. – Насколько я знаю, их штаб-квартира на бульваре Барбес… Мы находимся в ней?

– Да.

– Отлично, их штаб-квартира хорошо оснащена.

– Вы разбираетесь в электронной защите? – поинтересовался толстяк.

– Я – мушкетер, – с достоинством ответил Хаожень. – Я разбираюсь в электронике и сделаю все, чтобы выбраться, потому что иначе меня ждет пожизненное рабство.

Несколько секунд толстяк молчал, после чего с надеждой поинтересовался:

– Вы собираетесь бежать?

– Я постараюсь, – уточнил китаец. – Составите компанию?

– У меня тоже нет выбора.

– Прекрасно, тогда запоминайте: вы должны слушать меня и не мешать. Справитесь?

– Я постараюсь.

– Значит, у нас есть шанс. – Ли закрыл глаза и вновь потер виски: боль уходила не так быстро, как хотелось.

– Но как мы выберемся? – не сдержался толстяк. – Здесь отличная система охраны!

– Ключевое слово: «система», – усмехнулся Ли, не открывая глаз. – Если есть система, значит, ее можно взломать.

– Чем? У вас не забрали smartverre?

– Забрали, – кивнул Хаожень.

– Тогда как вы собираетесь ломать защиту? С помощью чего?

– Нужно поработать головой, – ответил мушкетер и тихонько рассмеялся понятной лишь ему шутке. – Главную ошибку «гладиаторы» уже допустили: я внутри. Осталось лишь придумать, как этим правильно воспользоваться.

– Я ничего не понимаю, – вздохнул толстяк.

– Вам не нужно, – холодно сказал мушкетер. – Но вы должны пообещать никому не рассказывать о том, что увидите.

– А что я увижу?

– Поймете, когда увидите.

– Вы сумеете войти в их сеть?

– Я уже в их сети, – после паузы, поскольку был занят, ответил Хаожень.

– Но каким образом? – растерялся толстяк.

– Я волшебник.

– Но…

– Не мешайте.

На самом деле не волшебник, а подопытная крыса.

Ли никогда не демонстрировал свои способности при свидетелях, но сейчас выбора у него не оставалось: освобождаться нужно как можно быстрее, пока цел, поскольку предыдущему пойманному мушкетеру «гладиаторы» в целях предосторожности отпилили ноги. Воспоминания об этом немного мешали, вызывая понятный трепет, но одновременно укрепляли решимость в достижении цели. Ли закрыл глаза, глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и запустил «внутренний контур» – так Хаожень называл вживленную в голову электронную часть себя, – и перед его закрытыми глазами появилась виртуальная симуляция рабочего места: с клавиатурой, «мышкой» и несколькими мониторами.

Работа началась.

– Почему вы молчите? – дрожащим голосом спросил толстяк, изумленно наблюдая за тем, как мушкетер шевелит руками: то «двигая «мышь», то «печатая на клавиатуре».

– Я в их сети, – коротко ответил Хаожень.

– Но как?

– Вы верите в сказки?

– Нет.

– Напрасно.

Занимаясь основными делами, Ли не забыл о безопасности и просканировал сокамерника: если верить метке genID, им оказался Соломон Хашими, владелец кальянной и двух магазинов ковров, сорок девять лет, трое детей… Впрочем, детали не важны, ничего не важно кроме того, что Соломон не представляет угрозы.

А вот два боевика в конце коридора – представляют. Они не использовали genID, но по закону сотрудникам MS в обязательном порядке вживлялся идентификационный чип, дающий право на официальное ношение оружия, по этим меткам Ли их и отследил.

– Двери камер, включая нашу, не оснащены электронными замками, нужно, чтобы ее открыли.

– А дальше?

– Дальше будет проще, – рассеянно отозвался Хаожень, путешествуя по внутренней сети «гладиаторов». – Где же у них арсенал?

– Вы военный? – тихо спросил Соломон.

– Бывший, – поразмыслив, соврал мушкетер.

В действительности он числился не военным, а собственностью военных – сразу после того, как его, умирающего от голода, подобрали в порту Сан-Франциско и отправили в лабораторию. Операция прошла успешно, «внутренний контур» работал, однако оказался неудобен для широкого применения, особенно в бою, и проект был закрыт. Подопытную крысу должны были утилизировать, но Ли повезло…

– То есть «гладиаторы» напрасно с вами связались?

– Совершенно верно.

Хаожень наконец-то добрался до арсенала, улыбнулся, увидев вооруженные дроны, и активизировал все подходящие для действий внутри здания. С развитием MRB перестрелки в коридорах и помещениях стали основной головной болью полиции, и по их запросу ученые разработали компактные летательные аппараты, оснащенные короткоствольным автоматом с приличным боезапасом. Именно они, по замыслу мушкетера, должны были проложить ему путь к свободе.

– Время пошло!

– Что вы имеете в виду? – у Хашими вновь задрожал голос.

Двери в арсенал открывались автоматически, поэтому дроны без помех вылетели на свободу и с тихим жужжанием направились в подвал.

– Сейчас начнется небольшая война, – сообщил Хаожень, руки которого продолжали «танцевать» в воздухе, а глаза по-прежнему были закрыты.

– Вы будете их убивать?

– Не совсем я…

Вторгшись в сеть «гладиаторов», Ли заблокировал центральный компьютер, но знал, что примерно через минуту робот заметит, что хозяев отсекли от управления штаб-квартирой, и поднимет тревогу. И за эту минуту нужно успеть очень много.

– Зови охрану, – сейчас было не до церемоний, и Хаожень позволил себе перейти на «ты».

– Что? – растерялся Соломон.

– Постучи в дверь и скажи, что я умираю. Быстро!

– Да, да, конечно… – Толстяк поднялся и нервно постучал в дверь: – Эй, кто-нибудь!