– Они достанутся вам, – подмигнул «пантерам» Орк. – Но только если будет порядок.

– Не волнуйся, белый, мы знаем правила, – повеселели бандиты. – У тебя будет отличное видео для твоих белых друзей из большого мира.

– Значит, договорились.

К этому моменту все было готово: грузовики заняли положенные места, в кузове каждого стояли по два грузчика, а над площадью зависли оснащенные высококлассными камерами дроны. Один из них, повинуясь приказу невидимого режиссера, опустился ниже и взял крупным планом лицо Орка.

– Я нахожусь в Кейптауне, в одном из его несчастных пригородов – в Гугулету, жители которого не имеют доступа к нормальным условиям жизни, – произнес он заученный текст. – Здесь плохие дома, плохая канализация, перебои с электричеством и плохие дороги. Но жители Гугулету не сдаются, они живут, мечтая о лучшем будущем, и наш фонд «Счастливая Африка» постарается сделать их жизнь чуточку счастливее.

Орк выдержал короткую паузу, оглядел процесс раздачи бесплатных продуктов – все это время дрон терпеливо ждал продолжения, – после чего подозвал к себе ближайшего бойца «Pantheras».

– Хочешь заработать пару кредитов?

– Десятку!

– Хорошо, десятку, – покладисто согласился Орк.

– Что нужно сделать, белый?

– Выпить воду на камеру.

– Это я могу. – Боец взял протянутую Орком бутылочку, медленно отвинтил крышку и сделал два больших глотка. – Так нормально?

– Тебе понравилась вода?

– Прекрасная вода: чистая и холодная. – «Пантера» выдержал паузу и под хохот дружков закончил: – Но пиво было бы лучше.

– Пиво купишь сам. – Дрон улетел, и Орк выдал бойцу честно заработанные кредиты.

– А наши наркотики?

– Отдам после того, как закончим раздавать продукты.

– Много их у тебя?

– Продуктов?

– Наркотиков.

– Один фургон.

– Целый фургон?! – такой щедрости «пантеры» не ожидали.

– У меня есть планы, парни, и вам в них отводится серьезная роль, – немного непонятно для слушателей произнес Орк.

– Что за планы, белый?

– Расскажу в следующий раз.

– То есть ты оставишь нам фургон наркоты, а потом приедешь и о чем-нибудь попросишь?

– Я приеду еще с одним фургоном.

– Ого! У тебя большие планы, белый.

В ответ прозвучала «скромная» фраза:

– Я хочу, чтобы обо мне узнали во всем мире.

– Мы тебе поможем, белый, – захохотали бойцы.

– О тебе узнают.

– Как тебя зовут?

– Орк, – спокойно ответил Орк. – Называйте меня так.

– Дурацкое имя.

Однако задеть белого у «пантеры» не получилось. Орк коротко кивнул, показывая, что не удивлен услышанным, и усмехнулся:

– Зато никто не ошибается в произношении.

A2 archive burn-exaddict[11]

«Попробуйте лучшую в мире рыбу: северную форель. Нежная и ароматная, выловленная в бескрайних водах Атлантики, она покорит вас с первого кусочка. Насладитесь настоящим вкусом настоящей рыбы. Насладитесь изысканным мастерством нашего шеф-повара…»

Готовили в лучшем рыбном ресторане Лондона действительно отменно, однако назойливая реклама заставила остановившегося в дверях мужчину в классическом костюме отключить местное приложение и осмотреть зал вживую, без поступающих на стекла smartverre интерактивных подсказок. Свою цель – сидящего за дальним столиком китайца – мужчина заметил в тот самый миг, когда к нему обратился администратор. Улыбнулся в ответ, пробормотав: «Меня ждут», уверенно прошел через зал и без спроса уселся на стул.

– Добрый вечер.

– Я еще не закончил, – ровно произнес китаец. – Столик освободится минут через тридцать.

И положил в рот следующий кусочек рыбы.

И при этом даже не посмотрел на нахального гостя.

– Не люблю форель, – сообщил обладатель классического костюма.

– Что-то личное?

– Видел, как ее выращивают.

– Много путешествуете?

– Приходится.

– А вот я – домосед. – Китаец макнул в соус зеленую фасоль, помедлил, но продолжил есть. Он старался «держать лицо», и это ему удавалось.

– Странно, мне говорили другое, – обладатель классического костюма сделал вид, что удивлен.

Собеседники не повышали голос, вели себя, как старые друзья, и остальные посетители не обращали на них внимания.

– Позвольте полюбопытствовать: кто обо мне говорил? – осведомился китаец, прожевав фасоль.

– Наш общий друг.

– У него, наверное, есть имя?

– Манин.

Несколько секунд китаец молчал, дожевывая последний кусочек форели, затем отставил тарелку, дождался, когда ее заберет официант, и взялся за бокал с белым вином:

– Вы с ним действительно друзья?

– Меня зовут Алекс Аккерман, доктор Аккерман… поэтому – А2… и я…

– Зачем мне ваше имя?

– Так принято.

– Когда?

А2 медленно кивнул и с уважением посмотрел на собеседника. В первый раз – с уважением, до сих пор он держался с прохладной отстраненностью.

– Мне очень понравилось, как вы поставили вопрос: когда? Не «зачем», а «когда». В наше время представляться не обязательно, однако я ценю Слово, верю в его силу и знаю его силу. Имя – это Слово, и я хочу, чтобы вы знали мое имя.

– И вашу силу? – осведомился китаец, показав, что понял суть высказывания.

– В том числе.

Китаец поколебался, но все-таки протянул руку:

– Ли Хаожень.

– Очень приятно.

Они обменялись крепким, по-настоящему мужским рукопожатием. После которого Ли поинтересовался:

– Зачем вы явились ко мне, А2?

– Вы знаете зачем, – мягко ответил Аккерман.

– Вы боитесь произнести слово?

– Мне нужно оружие.

– Для себя?

– В том числе.

– Приобретите официально.

– Не хочу привлекать внимание к своей скромной персоне.

– Если персона скромная, ею никто не заинтересуется.

– Лучше не рисковать.

– Я – мушкетер, а не оружейник, – медленно ответил Ли. – Вы должны понимать разницу, А2.