Но восклицание прозвучало настолько слабо и нелепо, что вызвало у мушкетера приступ ярости.

– Громче!

– Как?

– От этого зависит твоя жизнь, идиот! И жизнь твоих детей!

– Откройте! – завопил Соломон, долбя в дверь и ногами, и руками. – Он умирает! Откройте! Скорее!

В коридоре послышались шаги, и подошедший «гладиатор» осведомился:

– Что?

– Он умирает, – сообщил толстяк. Упоминание детей придало ему сил и уверенности.

– Кто?

– Китаец!

– Черт! – аль-Хаким четко дал понять, что за мушкетера охранники отвечают головой, и боец не раздумывая распахнул дверь: – Что с ним?

– Умирает, – промямлил Соломон, не зная, что сказать еще.

Но охранник все равно не услышал ответ: влетевший в коридор дрон дал короткую очередь, разнеся ему голову, как перезрелую тыкву, и стремительно последовал на поиск второго сторожа. Соломон, на которого брызнула кровь, завизжал. И тут дом вздрогнул: взорвалась хранившаяся в арсенале взрывчатка, одновременно ударили расставленные по периметру пулеметы, которые Ли перенаправил на внутренний двор и окна штаб-квартиры, а дрон расстрелял второго охранника, открыв беглецам дорогу из подвала.

– Пора!

Хаожень бросился к дверям, но увидев, что Соломон наклоняется за автоматом сторожа, дернул толстяка за плечо:

– Не надо!

И вытолкнул спутника в коридор.

– Почему?

– Обойдемся.

– Ты мне не доверяешь? – догадался Хашими, торопливо семеня за мушкетером.

– Не доверяю, – не стал скрывать тот.

– Но здесь полно бандитов!

– Не волнуйся о них.

Соломон посмотрел на жужжащие вокруг дроны – два летели впереди Ли, два замыкали процессию, – и мысленно согласился с тем, что роботы дадут отпор гораздо лучше него. Но не смог удержаться от еще одного вопроса:

– Почему у тебя закрыты глаза?

– От страха, – коротко ответил Ли.

Не мог же он ответить, что на виртуальном экране он видел их путь и ярче, и четче, чем «вживую».

Дом снова вздрогнул: в арсенале продолжали рваться боеприпасы. Автоматические пулеметы перешли на короткие очереди – Хаожень начал экономить патроны, – но по-прежнему не выпускали запертых «гладиаторов» во двор. А тех, кто появлялся на пути беглецов, безжалостно расстреливали дроны. По всему выходило, что главарь «Gladiators», почтенный аль-Хаким, надолго запомнит неудачную попытку захватить в рабство мушкетера.

Ли и Хашими выбрались из подвала и выпрыгнули в окно первого этажа, оказавшись в тихом и пустом переулке: после того как в штаб-квартире MS началась стрельба, местные сочли за благо спрятаться.

– Что теперь? – спросил толстяк, когда они с Хаоженем дошли до соседней улицы.

– Уезжай, – велел мушкетер. – Сейчас гладиаторы заняты, так что не теряй времени: хватай семью и беги. Сам видишь: все летит в тартарары.

– В том-то и дело, – печально выдохнул Соломон. – Куда бежать, если рушится мир?

И вздохнул. Но на этот вопрос Ли отвечать не собирался.

* * *

Информация – это второй по значимости продукт Всемирной паутины после порнографии. Информация быстрая и надежная, информация обо всем и во всех подробностях, информация от экспертов, специальных корреспондентов и случайных свидетелей. Любое решение мгновенно доносится до всех. Любое происшествие молниеносно превращается в видео и сливается в общественное пользование, обрастает комментариями и мемами. Любое событие оказывается на виду и может быть рассмотрено посекундно, любой кадр – вырезан и проверен, задний план проанализирован, а при необходимости – подменен. Личное пространство сузилось до размеров твоего воображения, личной жизни нет: ты можешь напиться, погавкать на собаку соседа, а на следующий день проснуться «забавной знаменитостью», над которой потешается вся сеть.

Мир оцифрован и смотрит на тебя миллионами объективов.

От мира не спрятаться.

Мир препарирует одних своих обитателей руками других.

И больше не кажется, что люди хоть что-то дарят миру добровольно: мир отнимает все, что ему понравится, продавая взамен умение жить в реальности, которую считает очевидной.

Жить до тех пор, пока не будешь препарирован.

Цифровая Вселенная переполнена информационными потоками крупных медиакорпораций и тысячами независимых каналов, самым известным из которых по праву считался «LeikaLook» – проект евангелиста «Informational Anarchy»[12] Фрэнка Лейки, объявленного в розыск в семнадцати странах, но продолжающего ежедневно выходить в сеть.

– Приветствую, мои любознательные, и приглашаю в Париж, где проходит репетиция Третьей мировой войны, в той ее части, когда ракеты уже прилетели, планету тряхнуло, и вооруженные до зубов отморозки бросились делить сохранившиеся ценности. Зрелище, прямо скажу, не для слабонервных, и то, что я вижу на видео из города влюбленных, напоминает классические уличные бои в каком-нибудь Бейруте, если вы еще помните это название…

Фрэнк никогда не показывался в кадре, никогда не использовал в репортажах чужое видео, но владел колоссальным парком дронов самого разного размера, а бесчисленные фанаты и помощники помогали им проникать через любые преграды и выкладывать в сеть самую горячую информацию о политиках, политике, бизнесменах и бизнесе. Лейка стал автором подавляющего большинства скандалов последних пятнадцати лет, за что и получил заочные приговоры в семнадцати странах. В остальных его мечтали придушить или пристрелить, не тратя времени на судебный процесс.

Однако сейчас «LeikaLook» вел прямую трансляцию из Парижа, сосредоточившись на пересечении бульвара Маджента с улицей Мобеж, где вооруженные гранатометами «блюзмены» штурмовали баррикады «гладиаторов». Казалось, что кумулятивные снаряды давно должны были снести нехитрые укрепления, наспех сложенные из перевернутых фургонов и легковых электромобилей, но «гладиаторы» успели залить технику быстротвердеющим раствором и затормозить наступление «блюзменов», которые в ответ подвергли окрестности Северного вокзала минометному обстрелу.

Что особенно красочно выглядело при съемке сверху, с планирующего над сражением дрона.

– Мы наблюдаем эпическое падение MS «Gladiators», территорию которого в ближайшее время поделят между собой муниципальные органы правопорядка «Berbers» и «Sahara Blues», – продолжил комментировать происходящее Фрэнк. – Некоторые наблюдатели предлагают не торопиться, указывая, что руководитель MS «Gladiators» известен звериной хитростью и способен преподнести сюрприз коллегам по нелегкому и непредсказуемому правоохранительному бизнесу, но достаточно посмотреть, во что превратился родовой замок… простите, штаб-квартира «Gladiators», чтобы понять, что песенка этой частной полицейской организации спета.