жизнь, и его принял замок. Поэтому, сделаю всё, чтобы спасти его и своё жилище.

Прошу твоей помощи, Аркадий. Сделай так, чтобы владельцем моих украшений стал именно Виктор. Тебе ведь некому их передать, а он распорядится ими во благо, я знаю это, так как немного обладаю даром предвидения благодаря магии. И ещё, пожалуйста, после сделки навести отца на кладбище. Ты давно у него не был, а тут есть повод.»

Внизу письма подпись: «Анастасия».

Свернув лист, я какое-то время пребывал в оцепенении от такой новости. Больше всего меня шокировало не то, что Снегурочка хорошо знала отца Аркадия и даже чуть не сбежала с ним. И не то, что так запросто во всём призналась его сыну. А то, что она, получается, предвидела его смерть! И даже подтолкнула к ней! Ещё и я в этом невольно участвовал, ведь это я привёз его сюда! Что она творит? Нельзя же так играть судьбами людей!

Заведя мотор, я резко нажал на газ.

Глава 22

Пока я добрался до замка, стемнело и началась пурга. Дороги почти не было видно, так что пришлось сбавить скорость. Боюсь, что и здесь без участия Снегурочки не обошлось. К воротам подъехать не смог, так как к ним надуло приличный сугроб. Остановившись, я вышел из машины, прихватив кейс, и отправился пешком. Метель не на шутку разыгралась, меня чуть ли не сдувало. Натянув на голову капюшон и с трудом переставляя ноги, я пробирался по рыхлому снегу. Не без усилий открыв двери, вошёл во двор, который тоже изрядно замело. Поискав взглядом Снегурочку и не найдя её, отправился в дом.

Как только оказался внутри замка и закрыл за собой дверь, легко выдохнул. Здесь ветер хоть и гуляет, но не так сильно, как снаружи.

— У-у-у-у-у… — гудели стены дома.

— Снегурочка! — крикнул я в полумрак.

— Я здесь! — отозвался её голос, казалось, отовсюду, вызывая в моём теле странную вибрацию.

Включив свет, я прошёл на кухню, положил кейс на стол и громко проговорил:

— Вот, держи! Твои драгоценности снова с тобой! Только не говори, что ты не знала, что они к тебе вернутся!

— Знала! — снова прозвучал её звонкий голос, и у меня появилось чувство, что говорил сам замок.

Устало присев на стул, опершись локтем о стол и, прикрыв глаза рукой, я произнёс:

— Очень неприятно ощущать себя пешкой. У меня уже сомнения, существуешь ли ты на самом деле. Может, ты всего лишь иллюзия, созданная стенами этого магического дома.

Гул стих, и девушка ответила уже без акустики, а как будто находится где-то рядом:

— Я реальна.

Убрав руку от лица, я осмотрелся. Она по-прежнему невидима.

— Тогда покажись. Я хочу видеть тебя!

— Пока не могу, мне нужно беречь силы.

— Для чего?!

— Для ритуала. Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась к человеческой жизни?

Я задумался и ответил:

— Раньше очень этого хотел, но теперь сомневаюсь.

— Не говори так. Ты делаешь мне больно! — снова прозвучал голос девушки эхом во всём доме, и следом опять загудели стены. — У-у-у-у-у…

Дом сердится. Ну-ну… Я тоже умею сердиться. То, что произошло сегодня, не вкладывается в рамки моего мировоззрения. Раньше мной манипулировал лучший друг, а теперь — любимая девушка. Неужели я настолько мягкотелый, что мною можно вертеть как угодно?

— Мне тоже больно! Не каждый мужчина захочет, чтобы его женщина была ведьмой и управляла им, как марионеткой! — высказал я недовольство вслух.

Замок загудел громче.

— Я помогла тебе!

В её тоне слышался упрёк, и мне стало на секунду стыдно, но тут же стыд сменила горечь.

— Спасибо, конечно, но мне не нужна помощь ценой человеческой жизни.

— Ему было девяносто шесть лет! Смерть ходила с ним рядом. Я видела её! Она стояла к нему так близко, что если не сегодня, то на следующий день неизбежно забрала бы его!

— Пусть так. Но лучше бы она забрала его завтра, чем сегодня с моей помощью.

— Ты многого не знаешь и не понимаешь. Если бы он дожил до завтрашнего дня, то умер бы в муках и в одиночестве. Его тело нашли бы только через несколько дней. Облегчив смерти работу и избавив его от страданий, разве я поступила плохо?

Я снова задумался. Теперь уже и не знаю, что ответить. Если посмотреть на эту ситуацию по-другому, то да, пожалуй, для старика такой исход гораздо лучше.

— Знаешь, я устал. Так устал, что уже нет сил ни радоваться своему избавлению от долгов, ни горевать по хорошему человеку, который скончался на моих руках.

— Я понимаю, дорогой, отдохни. Завтра будет очень важный день.

— Какой ещё д… — я не смог договорить, так как язык онемел.

Веки вмиг потяжелели, и, сам не понимая как, я поднялся, кое-как волоча ноги поплёлся в гостиную.

Там тут же завалился на матрас и мгновенно провалился в темноту.

В этот раз мне ничего не снилось. Я просто спал беспробудным сном, как младенец. Проснулся утром. Сквозь мутное стекло пробивался солнечный свет, играя бликами на старом паркете. Я оказался заботливо укрыт одеялом, а в камине едва тлели угли. Не спорю, приятно, когда о тебе заботятся, но я снова ощутил себя марионеткой, вспомнив, каким образом я забрёл в гостиную. Моё тело меня не слушалось! Мной кто-то управлял! Неприятное чувство.

С кухни приятно пахло свежеприготовленной едой. Она даже это может! Разве Снегурочка не должна держаться как можно дальше от отопительных приборов?

Услышав стук с кухни, я поспешил подняться и отправиться к столу. Увидев у плиты совершенно незнакомого человека, я на пару секунд обомлел.

— Кто вы? — поинтересовался, опомнившись.

Молодой человек на вид двадцати пяти, повернулся и мне сразу не понравился его стеклянный взгляд.

— Я Валера, привёз книгу, — монотонно произнёс он едва шевеля губами.

— Книга уже здесь? — удивился я и внимательно осмотрел кухню.

— Да, её забрала хозяйка, — также монотонно ответил он, смотря на меня невидящим взглядом.

И тут до меня дошло! Им тоже управляет Снегурочка. Ну это уже перебор.

— Отпусти его! — строго проговорил я, обращаясь к ней и внимательно следя за реакцией молодого человек.

Валера тут же положил лопатку на стол, которой до этого переворачивал омлет на сковороде и, не