зазевавшийся, кто покупал к столу продукты в последний день перед праздником. А ведь мне надо ещё ёлку приобрести. Традицию надо соблюдать. И ещё, это наш первый новый год со Снегурочкой, он должен быть запоминающимся. Я уже предвкушал, как буду кружить её в танце, обнимать за стройный стан, целовать нежные губы…

Забив багажник машины пакетами почти до отказа, я помчался за ёлкой. Пробегая мимо магазина с женской одеждой, задержался у витрины. Меня привлекло вечернее платье, висящее на манекене: нежно-голубого цвета, на тонких бретельках и с лёгкой струящейся юбкой. Сразу представил его на моей Снегурочке, как же хороша она в нём будет! И к тому же, всю одежду, что на ней была, она материализовала сама. А когда перестанет быть ведьмой… Получается, мне надо обеспечить её гардеробом. Начну с этого платья.

Благо магазин работал, так что уже через пятнадцать минут я вышел из него с ещё одним пакетом в руках. Надеюсь, подарок ей понравится, наряд как раз подойдёт к её прекрасным голубым глазам. Погоди-ка! Я резко остановился, так вспомнил ещё важную деталь, которая должна прилагаться к платью — туфли! Не босиком же она будет! Дом холодный, особенно пол… Досадливо сплюнув, вернулся в магазин, чтобы зайти в обувной отдел.

Обрадованные продавщицы тут же принялись подбирать туфли под цвет и фасон платья.

— Какой размер ноги у вашей девушки? — спросила одна из них, чем ввела меня в ступор.

Размер платья я взял наугад, так как манекен, на котором я впервые увидел его, как раз комплекции Снегурочки, а вот какого размера взять туфли?

— Может вам позвонить ей и спросить? — подсказала вторая продавщица.

— Эм-м-м, — замялся я, чуть было не ляпнув, что у Снегурочки нет телефона.

Представляю, как нелепо бы это выглядело. В наше время телефоны есть у всех.

— Понимаю, хотите сделать любимой сюрприз, — улыбнулась первая продавщица.

— Да, — тут же ответил я.

— Можно позвонить её подруге или родственникам, спросить размер ноги и попросить, чтобы не говорили вашей девушке о сюрпризе, — снова подсказала вторая, и я реально ощутил, что выгляжу идиотом.

— Не буду я никому звонить! — резко ответил. — Давайте вот эти! — Наугад ткнул пальцем на одну из выставленных передо мной пар. — Или нет, дайте три размера и разные фасоны, пусть сама выберет. — По-моему, я нашёл лучший выход и к тому же, могу это себе позволить, с финансами теперь порядок.

Девушки переглянулись и одна из них ответила:

— Хорошо, которые не подойдут, можете потом вернуть, главное чек сохраните.

Выйдя из магазина с четырьмя пакетами, я забросил их на заднее сидение машины и наконец-то отправился за ёлкой.

* * *

В общей сложности я потратил на покупки весь день. Приехал за город опять затемно. Погода на удивление радовала: ни тебе пурги, ни снегопада. И настроение у меня было хорошее, ведь сегодня всё закончится! Моя Снегурочка станет обычной девушкой!

— Любимая! Я вернулся! — крикнул я, как только вошёл в дом.

— Я на чердаке! Возвращаю магию книге! — ответил её звонкий голос издалека. — Готовься к празднику, я скоро спущусь!

— Скорей бы, — прошептал я и пошёл обратно к машине.

На то, чтобы занести все пакеты, распаковать еду, накрыть стол, а главное — установить ёлку, у меня тоже ушло прилично времени. До нового года осталось всего полчаса, а Снегурочка до сих пор не появлялась. Я забеспокоился и побежал проверять.

Снова преодолев внезапно нахлынувший страх, я забрался на чердак и не нашёл там её. Только книгу, которая светилась ярче обычного.

— Где ты?! — спросил я, ища Снегурочку взглядом.

Но ответа не последовало. Только всполохи исходящие от книги стали больше, и громче послышался гул.

Я побежал искать девушку во двор. Там её и нашёл. Полупрозрачная она стояла перед домом и читала заклинания. Медальон на её шее светился как звезда. Непонятно откуда появилась метель. Я не знал, что делать. По идее, не должен ей мешать, но то, что девушка практически невидима, меня очень тревожило. А вдруг пойдёт что-то не так и она исчезнет навсегда?

Блондинка перестала говорить непонятные для меня слова и теперь просто стояла и смотрела на замок.

Воспользовавшись этой паузой, я, прикрываясь от ветра, подошёл к ней и осторожно спросил:

— Всё в порядке? Так и должно быть?

Снегурочка устремила на меня затуманенный взгляд и тихо ответила:

— Всё происходит так, как в ту ночь.

— Ты ведь не исчезнешь? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Я стану материальной. Навсегда, — произнесла она и ободряюще улыбнулась.

Но тут же её лицо стало испуганным, и смотрела куда-то позади меня. Я оглянулся и, ничего такого страшного не увидев, снова повернулся ней.

— Что случилось?

— Смерть пришла, — ответила блондинка и по её щеке скатилась слеза, тут же превратившись в льдинку.

Я инстинктивно подался вперёд и, встав рядом со Снегурочкой, прищурившись от усиливающегося ветра со снегом, снова тщетно пытался разглядеть то, что узрела она.

— Ты точно её видишь? Тебе не кажется? Чья это смерть? Моя? — засыпал я её вопросами.

— Что ты, — горько усмехнулась девушка. — Ты будешь жить долго и счастливо. Это моя смерть. Это мне больше ста лет. Я должна была умереть давным давно, но решила продлить жизнь с помощью магии, за что и поплатилась, став живым призраком. Если бы я этого не сделала — дядя убил бы меня за ослушание. Он был страшным человеком. И сбежать я не могла… Я бы погибла в любом случае, потому что мой век был коротким, а я решила пойти судьбе наперекор…

— Нет! — крикнул я, встав перед ней. — Ты можешь снова отогнать от себя смерть! Ведь можешь?!

— Уже нет, я отдала магию книге, практически всю. Процесс запущен и назад пути нет. К сожалению, мне не удалось заставить смерть забыть про меня, она ни о ком не забывает. — Из печальных глаз Снегурочки текли и текли слёзы, тут же застывая ледяными дорожками на её щеках. — Я хочу, чтобы ты помнил меня и знал, что я ни о чём не жалею. Ради того, чтобы встретить тебя, я прошла бы через это вновь и вновь.

Моё сердце готово было разорваться от душевной боли. Ведь это всё из-за меня! Это я