сказав ни слова, вышел из кухни. Глядя в окно, я проследил, как он прошёл к воротам, затем остановился и начал с удивлением озираться. Наконец-то отпустила бедолагу, лишь бы он теперь не сошёл с ума от страха и непонимания, что с ним такое было и как здесь оказался. Паренёк довольно быстро пришёл в себя и поспешил уйти. Услышав звук отъезжающей от ворот машины, я и вовсе успокоился.

— Нельзя так с живыми людьми! — обратился я к девушке, зная, что она рядом и прекрасно слышит меня.

— Почему? Я не сделала ему ничего плохого, — ответила она, появившись передо мной, сидя за столом. Повернув лицо в сторону плиты, добавила: — Омлет сейчас подгорит.

Я подошёл к шкварчащей сковороде и выключил конфорку.

— Ты лишила его воли — это уже нехорошо, — ответил ей, выкладывая еду в тарелку.

— Он ближе всех оказался к книге. Я всего лишь внушила ему привезти её.

— Могла бы мне сказать, я бы привёз.

— И у тебя снова бы были проблемы. Ты не смог бы незаметно забрать её из музея. А Валера работает там охранником, ему сделать это проще.

— То есть неприятности теперь будут у него! — вспылил я.

Девушка обиженно насупилась и, скрестив руки на груди, отвернулась.

— Нельзя ради своей выгоды подставлять других людей, — как можно мягче произнёс я, тоже усаживаясь за стол. — Именно это тебе не нравилось в моём бывшем друге Кольке, а сама поступаешь точно так же.

— Это совсем другое! Тебя твой друг обкрадывал и чуть до тюрьмы не довёл, а этому охраннику ничего не будет, он сделал это так незаметно, что никто не догадается. Книга в музее только вчера появилась, её даже толком никто и не видел, так, два человека и то не вспомнят о ней.

— Тебе даже об этом известно! Ты всевидящая?!

— Нет. Просто как только вновь обрела свой амулет, стала хорошо чувствовать книгу и у меня появилась с ней мысленная связь. Она многое показала, особенно свой долгий путь ко мне. Некоторым людям принесла несчастья, за это её даже пытались сжечь. Так что хорошо, что книга вернулась ко мне, теперь у людей, кто держал её когда-то, постепенно наладится жизнь.

— Кроме тех, кто успел погибнуть, — горько усмехнулся я.

Девушка опять обиженно отвернулась.

— Я в этом не виновата.

— Конечно нет! Виновата тёмная магия, которой ты обладаешь.

Резко развернувшись ко мне, Снегурочка сверкнула глазами и произнесла:

— Тогда бы я погибла! Я всего лишь пыталась спасти себя и свой дом!

И снова это чувство вины: кто я такой, чтобы судить её? Если она и причинила кому-то вред, то не со зла. И то виновата не она, а…

— Где книга?

— На чердаке, — спокойно ответила девушка.

Я поднялся с намерением отправиться туда.

— Не надо! — резко остановила меня блондинка. — Она не любит чужие руки! Только я могу к ней безнаказанно прикасаться.

— Знаю об этом, не волнуйся, я только взгляну.

Уже поднимаясь по лестнице, я чувствовал мощную энергию, исходящую с чердака. Несмотря на неожиданно возникший страх, я переборол себя и взобрался наверх. Книга со светящимися знаками лежала на полу в самом центре начерченной пентаграммы. Над ней периодически возникали огненные всполохи. Ещё вокруг стоял привычный моим ушам гул.

— Что происходит? — спросил я вслух.

— Книга копит энергию для ритуала, — ответила Снегурочка, уже находясь рядом со мной. — Когда-то она поделилась с этим домом силой, теперь забирает обратно. Сегодня я стану обычным человеком.

— Обычным? То есть, ты перестанешь быть ведьмой? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — коротко ответила девушка и на её шее ярко засветился медальон.

— А с ним что происходит?

— Чувствует, что книга достаточно напиталась.

— Как ты вообще умудрилась потерять и медальон, и книгу?

— Всему виной моя неопытность. Когда проводила первый ритуал, не учла, что став невидимой, лишусь материальности. Вот амулет и слетел с меня, тут же затерявшись в снегу. Тогда я мгновенно всё забыла, но сразу возникло чувство, что что-то потеряла… С книгой тоже ослабла связь, ведь она отдала мне много магии. Поэтому я долго её не замечала. Она и тогда лежала здесь, на чердаке. Сюда долго никто не мог войти, так как книга охраняла себя сама, навевая на людей страх. Но вскоре и её силы практически иссякли, ведь ей нужен постоянный контакт с законным обладателем. Тогда её и нашёл тот, кто в тот момент купил этот замок, сразу понял, что книга непростая и решил продать… Дальше ты уже знаешь.

Вот теперь все ниточки сошлись, не осталось никаких тайн и загадок. Остался только один единственный вопрос:

— Когда точно произойдет ритуал по возврату тебя к нормальной жизни?

— Он уже идёт, сегодня в полночь завершится. Это оптимальное время.

Порывшись в памяти, я осознал, что со всеми этими стрессами чуть не проворонил новый год. Он как раз сегодня!

— В новый год?! — удивился я. — А в другое время нельзя?

— Так надо. Первый ритуал я завершила именно в этот праздник. Повторный ритуал по возврату должен повториться точь-в-точь.

— То есть, всё должно получиться?! — обрадовался я.

— Да, нам очень повезло, что ты вовремя нашёл мой амулет, и книга в этот момент находилась не очень далеко. Вернув с ней связь, я позвала её, и она вернулась.

Взглянув на часы, я отметил, что времени до полуночи осталось пятнадцать часов. Достаточно, чтобы сгонять в город за продуктами к столу. Ведь новый год надо отметить как полагается, да и второе рождение Снегурочки — это тоже важный повод.

— Мне нужно в город. Я быстро вернусь, — сказал я ей и, не дожидаясь её ответила, быстро побежал вниз. Перед самым выходом крикнул ей, спросив: — Елку привезти?!

— Как хочешь, — ответила девушка совсем рядом, отчего я невольно вздрогнул.

Всё никак не могу привыкнуть к её фокусам. Наконец-то скоро она перестанет быть призраком. И я смогу прикоснуться к ней не только во снах.

Глава 23

Я бегал по маркету как угорелый, брал практически всё подряд, что попадалось под руку. Очень нервничал в очереди в кассу, так как не я один такой