– Ну что вы! Вам незачем спрашивать об этом! Конечно, все мое жилище в вашем полнейшем распоряжении. Я ведь ждал вас. Возможно, в одном из своих прошлых воплощений я обидел какое-то иное, хм… инопланетное существо. В таком случае, мое предназначение в этой жизни – предоставить вам кров и убежище, и я выполню его со всем моим усердием и огромнейшим удовольствием. – Он отправил в рот ложку меда, и на лице его отразилось такое блаженство, словно ему в четыре руки делали массаж обнаженные красотки.

«Оооооо, – простонала Аллегра. – Как он умеет радоваться! Оооооо!»

– А потом и помирать можно? – не удержалась я и съехидничала.

Если бы у Аллегры были руки, она бы сейчас пихнула меня локтем в бок. Но рук у нее не было, поэтому она просто заорала на меня: «Ты что! Погляди – радость-то какая! Быть чьим-то предназначением! Мы с тобой его осчастливим, осчастливим». Мне идея с предназначением тоже понравилась, однако совсем по другой причине: если он и впрямь в это верит, я этим воспользуюсь.

– Если так, то я бы желал видеть вас в гостях как можно дольше. – Аркадий изобразил поклон. – Весь к вашим услугам.

Я отмахнулась от Аллегры и продолжила:

– Очень вас попрошу: никому, слышите, ни одной живой душе про меня не рассказывайте! Никому не открывайте дверь, никого не приводите в дом.

– Буду нем как сушеная рыба, – кивнул он.

– Мне нужно, чтобы вы меня не беспокоили. Например, если я буду сидеть в комнате, а вы – на кухне, вы не должны ко мне заходить. У меня очень сложное оборудование, ваше присутствие будет влиять на его настройку, и я не смогу выполнить свое задание.

Тут я почти не врала. Трудно настроиться на тонкую работу с Меркабуром, когда в комнате посторонний, да еще не скрапбукер. Как назло, у Аркадия в квартире почти не было дверей, не считая входной и ведущей в туалет. Комнату от прихожей отделяла лишь символическая занавеска из бамбуковых «висюлек», какие были популярны в восьмидесятые. Заставить его, что ли, дверь поставить? Нет, это слишком долго.

Аркадий смиренно вздохнул, видно было, что ему ужасно любопытно посмотреть на мое «оборудование», тем более что я появилась в его квартире с одной только сумочкой.

– Если вы хотите выполнить свое предназначение достойным образом, вы не должны заглядывать ко мне даже на секундочку, даже одним глазком. – Я была уверена, что именно этот аргумент сработает лучше любого другого.

Он отправил в рот последний кусочек тоста и снова печально вздохнул.

– Вот что, Аркадий! А давайте-ка я дам вам задание! – Пришла мне в голову идея. – Раз уж вы не работаете сегодня, то, может быть, отложите наслаждение чтением для другого, более подходящего момента?

– Конечно, я буду рад помочь. – Аркадий еще разок демонстративно вздохнул, тем не менее сразу оживился и принялся складывать тарелки.

– Да, и спасибо за завтрак. Все было очень вкусно.

– Вам правда понравилась земная еда?

– Очень, – честно ответила я.

Чего врать-то – я и впрямь очень люблю нашу земную еду.

– Сейчас только посуду помою. – Он нацепил фартук, застиранный и местами просвечивающий от старости. – Простите великодушно, не привык оставлять на потом, не люблю беспорядка на кухне. А вы пока говорите, что нужно сделать.

– Надо сходить в канцелярский магазин.

– Так, – кивнул он, не выказывая ни капли удивления.

Не отправлять же его в лавочку дяди Саши – это привлечет к нему совершенно ненужное мне внимание.

– Я вам список напишу, что нужно купить, – начала перечислять я. – Мне понадобятся маркеры, карандаши, цветная бумага, картон, фольга, двусторонний скотч и еще кое-что по мелочи. У вас случайно нет швейной машинки?

– Могу одолжить у соседки, – ответил Аркадий. – У меня прекрасная соседка, она очень хорошо шьет, и когда-то мы состояли с ней в романтических отношениях.

Интересно, почему не попросит свою соседку манжеты к рукавам пришить? Врет небось все про отношения. «Почему сразу врет? Не хочет беспокоить женщину. Может, она замужем», – пояснила Аллегра.

– Спасибо, соседку не надо. Обойдусь без машинки. Я дам вам кредитную карту и скажу пин-код. Снимете пять тысяч, принесете мне все чеки, карту и сдачу.

– О, не успели приехать, как наши банки уже взяли вас в оборот? Я подозревал, что они выдают кредиты даже зеленым человечкам. Ох, простите, – спохватился он. – Я вовсе не вас имел в виду. Спасибо, что вы мне так доверяете. Я оценил, честно говорю.

На самом деле я и не думала ему доверять. На карте установлен дневной лимит, а если Аркадий ее вдруг «потеряет» или пропадет вместе с ней, я сегодня же позвоню в банк и заблокирую ее.

– Простите, ради бога, но я вынужден задать один важный вопрос, – очень серьезно сказал он, вытирая руки фартуком.

– Да? – Я насторожилась.

– Можно я куплю каких-нибудь продуктов?

– Фу, и всего-то?! Покупайте, конечно, что вы у меня спрашиваете!

– Я имел в виду, на ваши деньги. Я, признаться, ходил сегодня рано утром в магазин и потратил на наш завтрак почти всю последнюю получку.

Хорошенькая у этого музыканта зарплата. Неудивительно, что он в драных тапках ходит.

– Покупайте. Не голодать же нам теперь.

– Я вам приготовлю что-нибудь изысканное, – расцвел Аркадий. – Вы будете очень приятно удивлены!

Я позволила Аллегре состряпать на моей физиономии радостную улыбку.

– Да, и купите себе новую рубашку! – не выдержала я.

«Ты что, – зашипела Аллегра. – Не вздумай его обижать! А то я тоже обижусь».

– Вам так неприятно смотреть на мою рубашку? – огорченно спросил Аркадий, оглядывая себя в зеркале. – Она очень, очень чистая. Я стираю ее почти каждый день.

Как раз в этом я ни капельки не сомневалась!

– Просто хочу сделать вам подарок. На вашей планете, наверное, тоже не принято ходить в гости с пустыми руками.

– О, это меняет дело! – обрадовался Аркадий. – Простите великодушно, но, в таком случае, можно я тогда лучше пару фаленопсисов куплю? Это обойдется вам в ту же сумму.

– А они не кусаются?

– Что вы! Это такой вид орхидей. Цветы, в общем, – пояснил он. – Комнатные растения. Зелененькие.

– Тогда можно, – вздохнула я.

Интересно, ему этих дел с покупками на целый день хватит? Мне может понадобиться много времени.

– Вот еще что! Купите мне простых карандашей десять штук. Нет, лучше пятнадцать. И покупайте каждый из них в новом магазине, это принципиально. Принесете пятнадцать чеков.

К счастью, Аркадий не стал спрашивать, зачем мне все это понадобилось. Он тряхнул головой и бодро отрапортовал: