Нет. Я не доверяю Мэддоксу. Но что еще более тревожно, я не доверяю себе, когда он рядом. Как я могу разумно рассуждать о его истинных намерениях, когда его руки лежат на моих плечах, когда я чувствую тепло его тела в паре сантиметров от моей спины?..

– Не подглядывай, – торопливо добавляет он шепотом, наклоняясь так близко, что его очки касаются моего затылка. – Ты должна приближаться к опасности, не глядя на нее. Это и есть испытание!

Опасность. Опасная дорожка. Я крепко зажмуриваюсь. Сосредоточься, Нора. Опасная местность. Бета-тестирование.

– Подожди, так мы тестируем модуль, который я написала вчера вечером? Он уже работает?

– Пока нет. Я привожу его в действие прямо сейчас.

Его руки опускаются с моих плеч на локти. Я жду, но он не отпускает меня. Может быть, его пальцы тянутся к моим рукам так же, как мои руки тянутся к его пальцам? Или, может быть, он не верит, что я не повернусь?

– Вот так, – говорит он наконец. – Ты получила запрос администратора?

Я открываю рот, чтобы ответить отрицательно, но тут перед моими глазами вспыхивает уведомление.

СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Администратор instalove – сервер.216.58.216.154 запрашивает разрешение на установку неизвестного обновления приложения.

[ОТМЕНА] [УСТАНОВИТЬ]

Я моргаю, выбирая кнопку установки, мое сердце бешено колотится в груди, захлебываясь адреналином. Это чувство связано не только с тем, что Мэддокс провел ладонями – теплыми и мягкими – по моей руке. Я, с одной стороны, предвкушаю первое тестирование кода, с другой – в мыслях возникает болезненное, отдающее хлоркой воспоминание о том, что произошло в последний раз, когда я не смотрела, куда иду в этих очках.

– Идет установка, – говорю я Мэддоксу и беру его за руку. – Так какой у нас план? Я должна идти спиной вперед?

– Да. Я буду держать тебя за руки вот так, чтобы ты не споткнулась. Таким образом, сзади нас окажется препятствие, которое находится вне зоны видимости твоих очков…

– Но твои очки это препятствие видят, – бормочу я, пытаясь понять его логику.

– Именно. Я смотрю, куда иду. Поэтому, если твой код работает, ты получишь предупреждение о том, что приближаешься к опасности. Это предупреждение будет основано только на информации, которой мои очки делятся с твоими. Это и есть тестирование.

СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Обновление завершено.

Я киваю. План вполне разумный. Меня ничто не должно пугать. То есть технически я доверяю свою жизнь алгоритму, который я создала где-то в промежутке между полуночью и шестью утра, а также парню, которого я едва знаю. Но разве не в этом смысл летней программы? Независимое исследование. Ровесники учатся друг у друга. Так?

– За моей спиной ведь нет бассейна?

Он только усмехается в ответ и притягивает меня к себе. Я не отрываю взгляда от усеянной листьями тропы под ногами и шаг за шагом отступаю назад. Через четыре-пять шагов вспыхивают знакомые красные буквы.

СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Строчная! Посмотрите вперед!

Я замираю.

– Стой.

Кажется, Мэддокс в замешательстве.

– Ты получила предупреждение? Мы еще недостаточно близко.

– Это то предупреждение, которое я уже видела. «Посмотрите вперед!»

– А, сбрасывай. Это просто потому, что ты не смотришь, куда идешь.

У меня пересохло во рту. Ладони вспотели. Тяжесть в моей груди давит независимо от того, что рядом со мной симпатичный парень. Я не обращала внимания на предупреждения, которые мне посылала Вселенная. Мое полнейшее безрассудство заставляет меня дрожать, но я не хочу, чтобы Мэддокс увидел, что мне страшно. Скосив взгляд, убираю текст предупреждения с экрана.

Если моя программа работает, я должна получить другое предупреждающее сообщение. Я знаю, что в нем будет. Я сама написала выводимую строку.

выводимая строка1 = «Внимание! Вы приближаетесь к опасности, которую не видите.

Остановитесь и двигайтесь дальше с особой осторожностью».

Мне нужно довериться, но не тому парню, который стоит за моей спиной. Мне нужно довериться самой себе. Моей программе. Навыкам, которые я так усердно оттачивала.

– Хорошо, – шепчу я, обращаясь и к Мэддоксу, и к самой себе, – идем дальше.

Мэддокс сжимает мой локоть:

– Будь осторожна. Там камень. Переступай.

Чуть не споткнувшись, нащупываю что-то позади себя, руки Мэддокса помогают мне не упасть. На затылке снова чувствуются солнечные лучи. Мы вышли из тени деревьев на какую-то поляну, и земля под ногами превратилась в твердый камень. Я едва могу дышать. Чутье подсказывает мне остановиться и вернуться туда, откуда я пришла, но я игнорирую его. Мэддокс отпускает мои руки.

– Хорошо, – говорит он. – Стой, не двигайся. Не оборачивайся!

Он что, отходит от меня?

– Куда ты идешь?

– Не двигайся! – отвечает он. – Я записываю видео последних нескольких метров пути. Подожди там, пока я не подам тебе знак.

Мне это не нравится. Ни капельки. Кто сделал меня бета-тестером? Почему именно я должна так рисковать?

– Так, – наконец говорит Мэддокс. – А теперь я хочу, чтобы ты пошла назад на мой голос. Медленно. Да, вот так.

Солнце нещадно припекает, зато ветерок треплет мои волосы. В прохладном воздухе слабо чувствуется влага. Какой-то пруд или водохранилище? Это и есть та опасность, к которой я приближаюсь? Я стискиваю зубы.

– Честное слово, Мэддокс, если я снова окажусь в воде…

Он смеется:

– Все в порядке! Иди дальше. Медленно и спокойно.

– Я уже близко?

Мне так хочется оглянуться. Мои плечи болят от напряжения, ведь я все это время иду с опущенной головой.

– Я установил параметр расстояния в три метра, – отвечает Мэддокс. – Ты получишь предупреждение, когда будешь в трех метрах от опасности.

Три метра. Звучит достаточно безопасно. Я продолжаю медленно пятиться назад.

– А что, если не сработает?

– Тогда я тебя предупрежу. Не волнуйся!

Он кажется невозмутимым, но у меня ком в горле. Я еле-еле шевелю ногами, заставляя себя сделать еще один шаг назад… и еще… и еще…

– Почти дошла! – сообщает он мне. – Осталось совсем немного. Спокойно и медленно.

СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Внимание! Вы приближаетесь к опасности, которую не видите. Остановитесь и двигайтесь дальше с особой осторожностью.