Смешно. Я потратила так много времени, пытаясь той ночью примирить Мэддокса в моей комнате с парнем, которого знала на протяжении нескольких недель до того. Но теперь до меня доходит. Я понимаю его гораздо лучше. Нет ни настоящего Мэддокса, ни фальшивого. Он и тот, и тот. Энергия и харизма в один момент, угрюмая тьма – в другой. Сейчас он выглядит измученным, в белках глаз розовые прожилки.

– Мэддокс, – тихо говорю я, – ты хорошо спишь?

– Конечно.

Он откашливается, но его голос звучит сдавленно не только из-за усталости. Не стоит забывать, что Элеонора когда-то была его девушкой, а Риз – одним из самых близких друзей. Я не могу представить, каково это – потерять их обеих сразу. То, что случилось со мной на утесе, потрясло меня до глубины души, но я была аутсайдером по отношению к коллективу, сформировавшемуся в академии. Я не могу разделить то горе, которое, должно быть, испытывает Мэддокс: весь его мир перестал существовать.

Я вернулась домой к родителям, на твердую почву, а все будущее Мэддокса висит на волоске. Его планы на выпускной год пошли прахом. Академия Уинтроп объявила вчера о своем закрытии до полного пересмотра безопасности кампуса. Это случилось впервые с момента ее основания. Все студенты в растерянности. Мэддокс понятия не имеет, куда ему податься.

Где-то надо мной со скрипом открывается дверь. На лестнице раздаются шаги моей мамы. Она, должно быть, спускается, чтобы посмотреть, как я. Часы на микроволновке показывают, что уже почти час ночи.

– Мама встала, – шепчу я. – Мне пора идти.

На его лице промелькнуло выражение, которое невозможно было не заметить, – хорошо знакомая мне эмоция, которую я никак не ожидала увидеть на лице Мэддокса. Одиночество в чистом виде. Я чувствую острую боль, увидев ее, хоть он и пытается скрыть ее за натянутой улыбкой.

– Ладно, – говорит он. – Спокойной ночи.

– Мэддокс, – шепчу я, прежде чем он успевает повесить трубку, – подожди!

Мама входит в кухню, зевая и моргая от перемены освещения.

– Нора, милая, чего ты не спишь?

Я встречаюсь с ней взглядом и указываю на телефон:

– Разговариваю с Мэддоксом.

Мой голос спокоен, и следующие слова вылетают прежде, чем я успеваю остановиться и подумать:

– Мам, я приглашаю его в гости. Думаю, так будет лучше всего.

– А? – отвечает она неопределенно, глядя на лицо на экране телефона.

Мэддокс выглядит удивленным, но не произносит ни слова, ожидая реакции моей мамы.

– Надо утром поговорить об этом с твоим отцом.

– Нет.

Я поворачиваюсь на стуле лицом к ней. Она еще ничего не поняла. Она еще не привыкла к этой новой

Hope – Hope 2.0, которой не нужно ложиться спать с отбоем. У которой есть парень, с которым она разговаривает по FaceTime каждую ночь. Парень, который ей небезразличен. Парень, которого она когда-нибудь даже поцелует…

– Я нужна Мэддоксу, – твердо говорю я ей. – Либо он приедет сюда, либо я уеду к нему. Так или иначе, мы хотим быть вместе.

Мама замирает, изучая мое лицо, словно я незнакомка, которую она видит впервые в жизни. Может, так и есть. Возможно, я всегда была невидимкой для всех вокруг, даже для самой себя.

Долгое время я считала, что мне нужно приложение, чтобы скрывать свои слабости. Но теперь все это позади. Я вижу, кто я такая. Я встречаюсь взглядом со своим изображением в телефоне и не могу не улыбнуться. Я – та самая девушка в маленьком окошке программы FaceTime в углу экрана. Нора Вайнберг без масок и без прикрас. Девушка, которая была на волосок от того, чтобы перестать существовать, которая и не мечтала быть такой сильной, какой оказалась в реальной жизни.

А.В. Гейджер – автор подростковых приключенческих романов «Вернись за мной» и «Не лги мне». По образованию она эпидемиолог, а программирование освоила еще в средней школе, в летнем лагере. Ей всегда нравились профессии, в которых сочетаются творчество и логика.

Сейчас в свободное от писательства время она вместе со своими детьми создает веселые видеоигры. В ее последней игре «Охотник за кроликами» кролик охотится на питона. Узнайте больше о А. В. Гейджер и ее книгах на сайте avgeiger.com.