Так что теперь остается только одно. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Мне нужно во всем признаться. Сказать Мэддоксу правду. Он прикроет меня перед родителями, если я буду честна с ним. Я знаю, что он это сделает.

Я должна была подумать об этом с самого начала. Мэддокс не стал бы возражать. Даже после нашего расставания. Держу пари, он помог бы мне по доброте душевной. Потому что он на самом деле хороший человек. Он не притворяется. В отличие от М. В отличие от меня. Еще не поздно все исправить. Давай. Прямо сейчас. Поговори с Мэддоксом. Исправь все.

Ладно, таков план. Все получится, Л. Просто дыши.

НОРА

Несколько первых предупреждающих капель дождя сменились ливнем. Ветви деревьев застонали над головой от внезапного порыва ветра. Редкие ветки не смогут защитить меня от проливного дождя. Я промокну до нитки.

Риз стоит под дождем и ветром на выступе утеса, ей, кажется, все равно. Вода стекает по ее лбу, но она не замечает окружающей действительности. Все ее внимание приковано к очкам и к той игре, в которую она играет.

Что-то в выражении ее лица пугает меня больше, чем темные грозовые тучи. Мне нужно выбраться отсюда. Прямо сейчас.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но резко останавливаюсь. Я слышу кое-что еще. Звук шагов, с каждой секундой все более отчетливый. Кем бы ни был этот М, скоро я его увижу. Кто-то бежит по тропе в нашу сторону. Мэддокс или Миранда? Я не уверена, что хочу столкнуться с кем-то из них на узких каменистых ступенях, ведущих в кампус. В сомнении я переступаю с ноги на ногу.

Звук шагов становится громче. Я слышу, как под ногами идущего все громче хлюпает вода. Риз тоже, должно быть, это слышит. Она поворачивается лицом к тропе и выпрямляется. Он уже совсем близко. Наконец в поле зрения появляется его голова.

К счастью, это не Мэддокс. И не Миранда. Меня буквально парализует, когда до меня наконец доходит. Я никогда раньше не видела этого лица в реальности, но узнаю его по фотографиям. Я, должно быть, прочитала сотню статей с его фотографией в начале. Голос Риз подтверждает мои предположения.

– Эмерсон.

Я зажмуриваюсь, мысленно благодаря его. Эмерсон Кемп. Взрослый. Он здесь, чтобы взять на себя ответственность и положить конец странному поведению своей сестры. Должно быть, он шел за нами. Он останавливается в метре от меня, тяжело дыша после подъема. Его руки упираются в бедра, пока он пытается отдышаться. Он смотрит то на Риз, то на меня.

– Что вы здесь делаете?

– Я…я…

Риз прерывает меня, ее голос повышается, она перекрикивает рокот далекого грома:

– Не знаю, Эмерсон! Я могу задать тебе тот же вопрос.

Она снимает очки, и в ее глазах появляется угроза, которую я не понимаю. Инстинктивно я делаю шаг назад, отступая ближе к мужчине в рваных джинсах и мокрой футболке.

– Я получил приглашение в InstaКвест. – Эмерсон тяжело дышит, он ищет кого-то взглядом. – Эл… она все еще где-то здесь! Ты тоже его получила?

Он держит огромный смартфон, обхватив его рукой, чтобы защитить экран от воды. Я щурюсь, чтобы прочесть текст сквозь усиливающиеся потоки дождя.

Л: М., я здесь. Найди меня. Никому не говори, ладно?

Я объясню, когда ты приедешь. Приходи один.

InstaКвест.

От Л.

Для М.

Мои глаза широко распахиваются, когда до меня доходит вся правда. Прозвища… ну конечно! Я понимаю, что они означают. Риз, должно быть, поняла это в тот момент, когда увидела буквы на экране.

Элеонора и Эмерсон.

Л. и М.

Эмерсон прячет телефон в карман. Он выглядит безумным, вода стекает по его лицу ручейками. Его колючие светлые волосы потемнели до цвета соломы.

– Помоги мне найти ее! – Он делает несколько шагов по скользким от дождя камням к месту, где стоит Риз. – Помоги мне ее найти! Она все еще жива!

Вспышка молнии освещает небо. Я отсчитываю про себя время, пока за ней не последует раскат грома. Одна тысяча… две тысячи… три тысячи…

Бабах!

Этот звук заставляет меня подпрыгнуть. Эмерсон отступает. Риз снимает очки, опускает голову и яростно смотрит на него.

– Да что с тобой? – кричит на нее Эмерсон. – Не стой как истукан! Помоги!

Она поднимает очки и машет ими перед его лицом.

– Элеоноры больше нет, придурок! InstaKbecT был от меня!

Оба выглядят так, будто вот-вот поубивают друг друга. Я отступаю к тропе, а раскаты грома доносятся все ближе. Поток несущейся воды обрушивается вниз по каменистой лестнице, останавливая меня на полдороге. Я не осмеливаюсь спуститься. Дорога слишком ненадежная.

– О нет, – шепчу я, но едва слышу собственный голос.

Я снова поворачиваюсь к Риз и Эмерсону, но от их вида мне не становится спокойнее. Они стоят лицом к лицу на вершине утеса, в нескольких футах от края. Это добром не кончится.

– Эй, ребята! – кричу я им. – Может, поговорим об этом где-нибудь в другом месте?

Риз игнорирует меня, обрушивая на брата всю свою ярость:

– Это был ты? Это из-за тебя она хотела раньше закончить школу? Чтобы быть с тобой?

У меня отвисает челюсть. Внезапное изменение планов Элеоноры по поводу поступления в университет… неудивительно, что она выбрала Стэнфорд, в двух шагах от штаб-квартиры корпорации Эмерсона в Силиконовой долине. Он не отрицает этого.

– Что ты как маленькая, Риз?

– Я веду себя как маленькая? Мне нельзя расстраиваться из-за того, что ты украл мою лучшую под-ругу?

Он качает головой:

– Она знала, что ты так отреагируешь. Вот почему мы не могли тебе рассказать.

– Она была моей подругой. Не твоей!

– На самом деле она уже начала уставать от того, какой собственницей ты была.

Риз обхватывает себя руками, дрожа от силы каждого произнесенного слова.

– Это ты убил ее!

Он протягивает руку к ее локтю:

– Успокойся. Ты же знаешь, что это неправда.

Риз вырывает руку.

– Я любил Элеонору. Между нами все было серьезно. Ты даже не знаешь…

– Ты что, дурак? – Голос Риз резко повышается, эхом отражаясь от скал. – Это ты убил ее! Неужели ты не понимаешь, что натворил?!

Эмерсон выглядит ошарашенным, но я понимаю, что она имеет в виду. Параметр расстояния. Мой код хранился на корпоративных серверах InstaLove. У Элеоноры не было доступа к редактированию этого параметра, но если кто-то и имел права администратора на этом файловом сервере, то это был генеральный директор компании.