— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнула Адель. Слова сестры произвели на нее нужное впечатление, но она боялась обнадеживать саму себя.

— Я хочу, чтобы ты своей напускной холодностью не разрушила собственное счастье, — заметив, что сестра желает возразить, Александрин поправилась: — Хорошо, свое возможное счастье! Пока к тебе не вернулась Сила, достаточная для того, чтобы вновь услышать вердикт — накопитель, ты можешь, наконец, побыть сама собой и не сдерживать эмоции! Хотя бы выкажи чуточку теплоты и благодарности по отношению к господину ла Сови, а потом, кто знает, во что это выльется, — многозначительно закончила она.

— Хорошо, я тебя услышала, — торопливо сказала Адель, желая быстрее сменить тему. — А теперь расскажи мне, каковы твои успехи на личном фронте?

Выражение лица Александрин тут же изменилось, из обеспокоенного став довольным.

— Валентин ди Моссо сделал мне предложение, — заявила она не без гордости. — Конечно, пока все неофициально! Честно сказать, я вообще удивлена, что он вдруг завел разговор о браке.

— Вдруг? — усмехнулась Адель.

— Ох, ты просто его не знаешь! — ее сестра от избытка эмоций всплеснула руками. — Он такой правильный! Я думала, что эту тему господин ди Моссо поднимет не ранее, чем через месяц после твоего замужества.

— То есть, ты все же была уверена в его намерениях?

Александрин задумалась.

— В таких вопросах никогда нельзя бьггь уверенной на сто процентов, но в случае с Валентином я склонялась к благополучному исходу дела. Нас представили на моем втором балу, и после этого он оказывал мне всяческие знаки внимания.

Настал черед Адель хватать за руку сестру.

— Но ты уверена в правильности своего выбора? — девушка с тревогой всматривалась в лицо младшей родственницы. Та поправила за ухо локон, выбившийся из прически, и удивленно взглянула на Адель.

— Он из хорошей семьи, не стар, недурен собой… конечно, до господина ла Сови ему далеко, — Александрин хитро улыбнулась, — но Валентин относится к той категории мужчин, которые с годами становятся лишь краше. И ты бы знала, какой доход приносит его предприятие за год! — барышня мечтательно закрыла глаза, но тут же их открыла. — К тому же мне с ним интересно, да и он не скучает в моем обществе!

Адель отрицательно покачала головой.

— А как же любовь? Ты всегда была такой… чувствительной. Мне казалось, что ты будешь весьма романтичной барышней, а вышло… — она замолчала, не в силах продолжить.

Александрин выдержала прямой взгляд сестры, и в ее глазах не проскользнуло ни тени обиды или возмущения.

— Романтичные барышни имеют несчастливую привычку выходить замуж за молодых людей схожего склада характера. Порой их избранники оказываются еще и бедны. Знаешь, скольких я повидала на балах и вечерах? Могу поделиться очаровательными перспективами брака с ними: съемная квартира и нескончаемые ссоры с ее хозяином из-за задержки оплаты аренды, воспитание ребенка без няни и жизнь в вечном ожидании, когда супруг вернется со службы, желательно с премией!

— Ты сгущаешь краски.

— Несомненно, — не стала спорить девушка, — но не лучше ли выйти замуж за достойного, респектабельного господина, с которым можно прийти к взаимовыгодному соглашению, и жить в достатке, не волнуясь за будущее собственных детей? Что же касается любви… если господину ди Моссо буду нужны мои чувства, не сомневаюсь, влюбиться в него я смогу быстро. Однако пока я в этом не уверена, предпочитаю держать свое сердце закрытым. И чтобы ты сейчас не начала попрекать меня моими же советами, уточняю: я любезна и мила с будущим супругом, у него ни на миг не возникает мысли о том, что наш брак для меня нежеланен!

— Он старше тебя, — обреченно произнесла Адель, понимая, что такая мелочь точно не будет аргументом для сестры.

— Ему тридцать семь, — фыркнула Александрин.

— А тебе восемнадцать.

Сестра покачала головой и отмахнулась от упоминания о собственном возрасте:

— Глупости! Все это глупости! Лучше думай о том, что именно тебе выпадет честь составлять мой свадебный букет. Я уже придумала, какое платье закажу для обеда! Думаю, розельские цветочницы с задачей не справятся, — Александрин подмигнула сестре.

— Поищи в провинциях, — предложила Адель в шутку.

— Вот еще! Зачем тратиться, если у меня сестра в этом прекрасно разбирается?!

— Это было много лет назад, — Адель покачала головой.

— Это дар! Наследие нашей матушки, — пропела Александрин. — Так что тебе не отвертеться.

Адель посмотрела на сестру другими глазами, вспомнив внезапно старый их разговор:

— Значит, собираешься покорить свет и стать новой иконой стиля?

— Почему нет? — Александрин сделала большие глаза. — То, что сейчас в моде очень скучно! А я уже нашла парочку модисток, которые разделяют мои необычные вкусы — им порядком надоело шить эту серость!

— А что скажет твой супруг?

Александрин приложила указательный палец к нижней губе:

— Дай-ка подумать! Что же скажет мой муж, если я буду иметь успех в свете и меня, а соответственно его, будут приглашать на различные вечера, обеды и ужины, где он сможет встретиться с потенциальными партнерами…

Адель рассмеялась и поспешила остановить представление:

— Я поняла тебя!

— Вот и отлично! — барышня хлопнула в ладоши, но тут же строго посмотрела на сестру: — Надеюсь, не только поняла, но и последуешь моему совету!

— Я постараюсь, — не стала обнадеживать ее Адель.

Александрин не успела добиться от сестры вразумительного ответа: вернулся отец, и не один, а в компании Стефана. Вид у господина ди Бонье был вполне довольный, из чего Адель сделал вывод, что прогнозы господина ла Сови его успокоили.

— Дорогая, нам пора! — позвал он дочь, и та, не мешкая, направилась к нему.

— Выздоравливай скорее! — пожелала Александрин сестре.

Адель кивнула.

— Я вас провожу, — вклинился в семейный разговор Стефан, но Александрин отказалась от его предложения:

— Нет-нет! — увидев, что отец хочет воспротивиться ее самоуправству, она продолжила: — Папенька, госпиталь все же не лабиринт, и мы сами найдем дорогу до выхода, а отвлекать господина ла Сови от пациентов некрасиво!

Господин ди Бонье, тяжело вздохнул, признавая правоту младшей дочери. Он раскланялся со Стефаном и в сопровождении Александрин вышел в коридор.

— Хитрая бестия! — не стесняясь, восхитился Стефан, прикрывая дверь за родственниками Адель.

— В маменьку, — откликнулась девушка, рассматривая будущего мужа, стараясь придумать, как можно в жизни применить советы сестренки. Пока ничего не получалось. Единственное, о чем могла думать Адель, глядя на Стефана, это о том, что даже в белом врачебном халате он выглядит отлично.