— Отлично! Успехов вам с моим поручением и доброго дня!

Стефан захлопнул крышку галофона — переживет как-нибудь без прощаний Вильре!

Он выдохнул и уставился в окно, за которым разгорался яркий весенний денек. «Весна… Любовь…» — выстроилась в его голове странная цепочка. Ла Сови был уверен, что ему никогда не доводилось испытывать этого чувства. Он не знал, как правильно назвать то, что ощущал по отношению к Адель, но раньше он точно не стал бы менять мир ради чьей-то улыбки.

Со дня несостоявшегося визита отца минуло четверо суток. Первые двое Адель проспала. Едва она приходила в себя, как появлялась медсестра — будто в замочную скважину подглядывала! — и делала очередной укол, мгновенно погружавший девушку в глубокий сон без сновидений.

На третий день, очнувшись, Адель обнаружила в палате Стефана. Он внимательно изучал какие-то записи, девушка предположила, что это результаты анализов и пометки лекаря, проводившего магическую терапию.

Мужчина обрадовался, заметив, что Адель бодрствует, и извиняющимся тоном сообщил об отмене снотворного. К чему сожаления, девушка поначалу не поняла, однако по истечении двух часов осознала это в полной мере. Силовой корсет не сняли, и ей приходилось просто лежать без движения, рассматривая потолок. Время от времени заглядывали медсестры, помимо выполнения прямых должностных обязанностей они развлекали ее, как могли.

Первое, что осознала Адель, проснувшись на четвертый день, это то, что она чувствует собственные ноги. Девушка едва не разрыдалась от счастья и облегчения, но в палату заглянула медсестра, и пришлось срочно брать себя в руки. Через какое-то время зашел Стефан, справился о ее самочувствии, поделился своим взглядом на то, как идет процесс выздоровления. Поскольку он через слово вставлял медицинские термины, Адель мало, что поняла. Не удержавшись, она спросила, по каким соображениям подвижность в первую очередь вернули ногам. Стефан ограничился невразумительным «Так будет лучше!». Вот тогда девушка и сообразила, что ее нареченный о чем-то всерьез раздумывает. На прямой вопрос он ответил удивленным взглядом и изобразил улыбку, заверив, что все в полном порядке. Адель настаивать не стала. Когда же Стефан пообещал, что завтра она сможет и руками шевелить, и родных увидеть, девушка выбросила ненужные мысли из головы: мало ли, в конце концов, какие проблемы могут быть у человека на работе! Она с нетерпением стала ждать прихода нового дня, и вот он наступил.

Еще находясь в промежуточном состоянии между сном и явью, Адель пошевелила пальцами, и губы сами собой расплылись в улыбке. В следующий миг дверь палаты распахнулась и на пороге возникла госпожа Татин, впереди себя она толкала передвижной столик. Даже мысли о том, что сейчас придется есть противную жидкую овсянку, не стерли довольное выражение с лица девушки.

Поесть самостоятельно Адель не смогла, это немного огорчило, но вместо ненавистной с детства каши ей предложили аналогичную по консистенции только из дробленой пшеницы, и настроение улучшилось. К тому же госпожа Татин напомнила девушке про обещанную встречу с родственниками: дескать, мэтр ла Сови распорядился их пустить, когда они прибудут. К сожалению, медсестра не уточнила точного времени, Адель решила, что женщина его попросту не знает, поэтому смирилась с перспективой ожидания и запаслась терпением.

Томиться в ожидании пришлось недолго: Александрин с отцом прибыли в начале одиннадцатого. От радости в голосе сестры и облегчения во взгляде родителя в глазах у Адель защипало, пришлось часто-часто моргать, чтобы родственники не начали задавать неудобные вопросы.

— Как ты себя чувствуешь? — Александрин аккуратно села на краешек кровати, оставив в распоряжении отца стул.

— Нормально, — тут же откликнулась Адель, пошевелив пальцами на руках. Сестра это увидела и засмеялась. — И на ногах могу так же, только из-за одеяла не видно, — пошутила она.

— Выходит, корсет сняли? — уточнил господин ди Бонье, и Адель пришлось его разочаровать:

— Не до конца, но, думаю, скоро и туловищу вернут подвижность, — девушка улыбнулась и призналась: — Странное ощущение, когда дышишь и совсем этого не чувствуешь.

— Даже представить себе не могу! — Александрин покачала головой.

— И не надо! — тут же воскликнул отец. — Как вообще идет процесс? Господин ла Сови тебе что-нибудь говорил?

Адель вздохнула.

— Говорил, и очень подробно, но я мало что поняла. Попросила объяснить, но он был не в настроении. Судя по тону, все в порядке, однако если вам, папенька, нужны подробности, спросите у него сами. Он, кажется, сегодня с утра ведет прием.

Господин ди Бонье тут же поднялся с места.

— Пожалуй, я так и сделаю, — сказал он, обращаясь к Адель. Если бы девушка могла, то равнодушно пожала бы плечами. — А ты, — мужчина строго посмотрел на младшую дочь, — сиди тут и жди, когда я за тобой вернусь!

Александрин изобразила на лице покорность и сдержанно кивнула. Стоило господину ди Бонье скрыться за дверью, как барышня передернула плечиками и возвела очи к потолку. Небольшое представление вызвало улыбку у Адель.

— Хорошо, что тебя наблюдает сам господин ла Сови, — заметила Александрин, увлеченно расправляя складки на одеяле.

— Почему? — удивилась ее сестра.

Девушка оторвалась от своего бесполезного занятия:

— Потому что он не выпустит тебя до того момента, когда минуют все угрозы, но и не заставит сидеть в госпитале дольше положенного, поскольку желает видеть тебя счастливой.

Адель рассеянно кивнула.

— Возможно, ты права.

— Не хочешь говорить о своем будущем муже, — догадалась Александрин. — А зря! Да будет тебе известно, именно благодаря его вмешательству всех повинных в случившейся трагедии нашли и арестовали менее чем за двенадцать часов!

— Стефан переживал за свои инвестиции, только и всего, — ровным голосом ответила Адель. Ее сестра опять устремила взгляд вверх, видимо, безмолвно взывая к Создателю.

— Адель, — посмотрела она на сестру и сжала ее ладонь, будто призывала со всей серьезностью отнестись к ее словам, — я тебя очень люблю, я всегда тобой восхищалась и никогда не завидовала твоему дару. Я всегда понимала, что карьера боевого мага для тебя — единственный выход, как и для меня — удачное замужество. Однако сейчас ты оказалась в таких же условиях, что и я!

— Стефан не поднимал этот вопрос, но согласно нашей первоначальной договоренности после рождения ребенка он предоставит мне полную свободу распоряжаться собственной жизнью.

— Он не бросит тебя! — горячо воскликнула Александрин, заставив сестру поморщиться.

— Конечно, нет, — усмехнулась она, — это же неблагородно!

Александрин не выдержала и застонала.

— Ты невозможна! Причем тут благородство?! Одного благородства не достаточно для того, чтобы в течении полутора лет вести переписку и задаривать подарками, чтобы в случае возникновения проблем обратиться за помощью к ректору Академии, находящемуся с проверкой в Создателем забытой глуши и к самому королю, который вообще уехал в соседнее государство с деловым визитом!