«И сколько же он прожил?!» – сгорая от любопытства, пылко воскликнул Гоша Разумный.

«Разве я сказал, что он мёртв? – вопросом на вопрос ответил разговорчивый атлант. – Через год ему исполнится ровно 12 тысяч лет».

В то время как наэлектризованные лицеисты, отказываясь верить собственным ушам, продвигались к Денису на опасное расстояние, Любава огласила последний вопрос: «Вы не боитесь, что вашу Атлантиду постигнет участь Платоновской?»

Утративший бдительность беспечный парень ответил беззаботно и обстоятельно: «Боги наслали на атлантов землетрясение и потоп, когда они сошли с пути мудрости и добродетели. Мы же руководствуемся законами добрососедства и взаимоподдержки и поэтому…»

Закончить фразу Денису не удалось из-за Гоши Разумного, который, не скрываясь, дышал ему в затылок. Очнувшись, атлант почуял нешуточную угрозу; взмахнул руками, как крыльями; возвысился над возбуждённой оравой и, высадив окно твердокаменной головой, как вольный ветер, вырвался на свободу. Выйдя из шока, Гоша Разумный семенящей походкой подошёл к Любаве. «Тты ттоже ттак уммеешь?» – спросил, заикаясь, обузданный дебошир. Неприступная денисовка окинула поверженное ничтожество презрительным взором, после чего выразительно глянула в разбитое окно. В одно мгновение взор из презрительного сделался колючим и вонзился в отдельно растущую ёлку. На ней, словно человекообразная птица, сидел, нахохлившись, новый атлант. У Любавы заныли все 5 % денисовских генов – и она бросилась вон из лицея. Наташа догнала и обогнала старшую сестру на лестничной площадке. В три прыжка превращённая шимпанзе очутилась под разлапистой ёлкой и в два – возле превращённого денисовца. «Ты что тут делаешь?» – полюбопытствовала Наташа, пялясь на согбенного атланта. «Спасаюсь от разъярённых лицеистов», – через силу признался Денис. «Ты позоришь денисовцев перед лицом прогрессивного человечества!» – прокричала снизу вверх задетая за живое Любава. «Откуда ты знаешь? Не исключено, что наши с тобой предки именно так защищались от врагов», – неуверенно парировал Денис. «Никто никогда этого не узнает», – вынесла оправдательный вердикт присяжная младшая сестра. «Машинка времени, машинка времени», – грянуло с небес трубное кудахтанье. Несвятая троица задрала головы… и воочию увидала неотвязного Африку, восседавшего на макушке дерева, как квочка на насесте. Единодушные сёстры замахали на него четырьмя руками. Сообразив, что от них толку не добьёшься, атлант обратился к всезнающему попугаю: «Это что за машинка такая?» «Папа изобрёл, куд-куда-куда-куда, – закудахтал пернатый озорник. – Машину времени, куд-куда-куда-куда». Не доверяя легкомысленной птице, Денис озадаченно воззрился на сестёр. «Это правда, – горделиво подтвердила Наташа. – Наш Папа сконструировал самую настоящую машину времени». «Мы уже путешествовали в будущее», – похвасталась старшая сестра. Новый атлант, не владея собой, закричал истошным голосом: «Это воистину уникальный человек! Познакомьте нас поскорее: я жажду им восхищаться».

«Уникальный человек» встретил своего почитателя в угнетённом состоянии. Он только что повздорил с Дювэ на почве кошачьего языка: своенравный кот отказывался признавать сиамское произношение. Пока Любава представляла Папе неадекватного атланта, тот – без лишних слов – пал ниц перед изобретателем века. В смятении чувств сверхскромный инженер на несколько минут потерял дар речи. Придя в себя, Папа забормотал нечто вроде: «Все могут» и «Ученье свет, а неученье тьма». Понукаемый рассерженными сёстрами, Денис принял вертикальное положение и немедленно задал наболевший вопрос: «А вы не могли бы отправить меня в эпоху верхнего палеолита?» «Куда именно?» – уточнил растерянный Папа. «К гомо алтаенсис на 40 тысяч лет назад», – новый денисовец смотрел на нового кулибина подобострастно и умоляюще. «Если только приблизительно… – замялся изобретатель. – За 40–50 тысяч лет до нашей эры». «В таком случае я, как научный работник, буду его сопровождать», – твёрдо заявила Наташа. «А я, как старшая сестра и потомок денисовцев, буду сопровождать вас обоих», – категорически высказалась Любава. «Маленькая машинка времени, кукареку», – голосисто прокукарекал неисправимый проказник-попугай. «Это блестящая идея! – враз одобрил смекалистый Папа. – Надо непременно над этим поработать». Над созданием малогабаритной машинки времени изобретатель трудился три недели, в течение которых сёстры одолели ускоренный курс обучения древним языкам. Пока ученицы грызли гранит науки, атлант успел облететь три галактики, задержавшись в Туманности Андромеды.

Когда он спустился в папин кабинет, обновлённая машинка уже была упакована в красный чемоданчик и терпеливо ожидала своей участи. Вокруг чемоданчика собралась семейная компания: Папа, Дювэ, Африка, Любава и Наташа (Мама безостановочно корпела над диссертацией и не подозревала о готовящемся сговоре). До ужина заговорщики составили схематичный план действий, а после ужина – каждый на свой лад – устроились на беспокойный ночлег.

За беспокойным пробуждением последовали хлопотливые сборы в дорогу. В то время как Наташа укладывала рюкзаки, а Любава составляла аптечку, Денис успешно решал транспортные вопросы. Заказав на сайте три билета до Барнаула, расторопный атлант наметил предстоящий маршрут до Денисовой пещеры. Он будет пролегать через село Солонешное и по истечении трёхсот километров завершится в научно-туристическом комплексе, расположенном на берегу реки Ануй. Комплекс под названием «Денисова пещера» послужит подходящим временным прибежищем для трёх необычных туристов.

«Я готов», – доложил новый денисовец. «Мы тоже», – вытянулись в струнку собранные сёстры. В прихожей их ждала группа поддержки: Папа, кот Дювэ и попугай Африка. Поглядывая на плотно закрытую дверь, за которой в муках рождалась мамина диссертация, конспиративная тройка тихо переговаривалась… на кошачьем языке. Появление отважных путешественников было встречено троекратным «Мяу!». Приняв на себя основную тяжесть дорожного груза, впереди упругой походкой шагал подтянутый атлант. За ним едва поспевали усталые сёстры, прижимая к себе зелёный рюкзачок и красный чемоданчик. «Счастливого пути! Привезите древнего денисовца», – неудачно сострил остроумный попугай. Преисполненные чувства долга и ответственности за человечество, путешественники в прошлое выглядели озабоченными и плоскую шутку Африки пропустили мимо ушей. Подражая Юрию Гагарину, Любава крикнула: «Поехали!» – и взмахнула свободной от рюкзачка левой рукой.

В противоположность героям космоса, герои науки ехали в комфортных условиях: сначала два с половиной дня в фирменном поезде, затем четыре с половиной часа в микроавтобусе. У пассажиров было достаточно времени, чтобы по достоинству оценить красоты Алтая. Стоило им отъехать недалеко от Барнаула, как воздух прочертили две сороки, и чья-то добрая рука расстелила бескрайнее поле цвета раннего солнца. Поля, как платья с цветными оборками, были оторочены голубыми соснами, серебристыми берёзами, пепельно-зелёными осинами. Вскоре из-за горизонта показались причудливые горы, уступившие дорогу незамутнённым рекам. На одной из таких рек раскинулся лагерь «Денисова пещера». Там жителей Подмосковья приняли как родных: удобно устроили в коттеджике, вкусно накормили в столовой, жарко пропарили в сауне. Выйдя сухим из пара, неразлучное трио стало на время разлучным: Любава заспешила на массаж, Денис – на волейбольную площадку, а Наташа – в конференц-зал. Как только раскольники воссоединились в коттедже, они живо обменялись свежими новостями.