«Вы с ним очень похожи», – начала издалека лукавая Наташа. «Это мой старший брат», – поведала плачущая девочка. «Будем знакомиться? – дружелюбно спросила Любава. – Меня зовут Любава, а мою сестру – Наташа». «Неужели? – денисовка так удивилась, что все слёзы моментально исчезли с её миловидного лица. – А моё имя – просто Ва». Любава решила проигнорировать удивление – и продолжила знакомство: «Мы пришли из другого мира, чтобы на вас посмотреть и себя показать». У Ва загорелись глазки и приоткрылся ротик, из которого выскочил непослушный вопрос: «А в другом мире разрешают любить неандертальцев?» «Разрешают», – не моргнув глазом, брякнула Любава. «Любовь… это сложное чувство», – Наташа вспомнила, как дала отставку навязчивому Патрису. «Очень сложное…» – снова зарыдала Ва. «Может быть, мы сумеем чем-нибудь помочь?» – посочувствовала Любава. «Правда?» – с надеждой в голосе переспросила влюблённая. «Для этого мы должны знать твои проблемы», – подчеркнула рациональная Наташа. «Проблема всего одна, но неразрешимая, – с трудом выдавила из себя Ва. – Нам с Ро не разрешают встречаться». «Но почему?!» – в один голос воскликнули сёстры. «Ро – неандерталец из Каминной пещеры. К тому же, он убил двух медведей». «Значит, ваше племя враждует с неандертальским», – сделала вывод прозорливая Наташа. Ва не просто удивилась, она просто-напросто остолбенела. «Ну конечно, – подтвердила несчастная влюблённая, выйдя из столбняка. – Все денисовцы ненавидят неандертальцев и считают их доисторическими. А за то, что племя Мамонтов, к которому принадлежит мой Ро, охотится на медведей, моё племя уже съело одного неандертальца. Лю грозится уничтожить всю Каминную пещеру». В то время как Любава хваталась за голову, невозмутимая Наташа продолжала спрашивать: «Скажи, пожалуйста, кто такая Лю?» «Лю – моя старшая сестра и вожак нашего племени Медведей, – напыщенно объявила Ва. – Она самая сильная, самая храбрая, самая умная… только…» «Только что?» – допытывалась Наташа. «Она мне запретила видеться с Ро», – денисовская девочка поникла, как ива на дедовском пруду. Усилием воли Любава вырвалась из панического плена и вставила свой вопрос: «А как племя Мамонтов относится к племени Медведей?» «Очень плохо, – покачала головой денисовка. – За то, что наши охотятся на мамонтов, неандертальцы обещают съесть всех денисовцев». Научная работница торопливо перевела разговор на научные рельсы: «Как ты думаешь, почему ваша пещера называется «Денисовой»?» «Потому что в ней живёт мой родной брат Дени», – без запинки отбарабанила Ва. «Увлекательная версия», – призадумалась Наташа. Паузой не замедлила воспользоваться старшая сестра, дабы показать, что и она не лыком шита: «Но ведь денисовцы тоже питаются медвежатиной?» «Это абсолютно разные вещи! – горячо возразила Ва. – Медведь сам захотел быть убитым, он не сопротивлялся и показал место для смертельного удара. Лю выпустила на свободу его душу, которая переселилась в лучший мир».

В галерею для проверки заглянул Дени, окинув преподавателя подозрительным взглядом. «Я их почти научила», – покраснев, солгала говорливая Ва. Поверив на слово, Дени убрался восвояси, а Ва, без дальнейших проволочек, приступила к обучению гостей. Пока старшая сестра вникала в работу, младшая сидела как на иголках. Вскочив с иголок, Наташа схватила красный чемоданчик и, сославшись на необходимость, оставила девочек в недоумении. «В конце концов, у неё должно быть личное время», – оправдала поступок Любава, вставляя иглу в трубчато-костный футляр. За диковинным и потому захватывающим делом незаметно пробежали два часа. Передавая Любаве следующую иголку, Ва выпрямилась, как спица, и навострила ушки. «Это они! Это охотники! – радостно закричала девочка. – Судя по звукам, им сопутствовала удача!»

Усердные работницы побросали кости – и устремились в центральный зал. Поддавшись стадному чувству, Любава последовала их примеру. Вломившись в зал, девочка напоролась на толпу древних денисовцев, в которую затесался их далёкий отпрыск. Пещерная знать стояла особняком от пещерных плебеев – поближе к наскальному образу пещерного медведя. Любава подошла к разноцветной живописи, любуясь искусством стародавнего художника. «А где Наташа?» – послышался за спиной участливый голос Дениса. Пока старшая сестра собиралась с мыслями, младшая выросла как гриб из-под земли. Любава незамедлительно призвала её к ответу. «Позже отчитаюсь», – заверила провинившаяся Наташа, поправляя «звериный» гребень в распущенных волосах.

«Они пришли!» – сакрально провозгласила шаманка – и сотрясла воздух внушительным медвежьим рёвом. Многоголосый рык приветствовал торжествующих охотников во главе с величественной Лю. Вождь племени величаво приблизилась к наскальному медведю и кинула к его лапам кусок бизоньего мяса. Затем, соблюдая обряд, она опустилась на колени, чтобы восхвалить покровителя за богатую добычу. В то время как Лю отбивала поклоны, Любава намётанным глазом лицезрела её наряд. Стройный высоченный стан предводительницы был наполовину закрыт комбинированным костюмом из песца и горностая. Мех переливался серебром благодаря множеству крохотных бусин. Первозданную красоту денисовской вожатой подчёркивали подвески из зубов оленя, браслеты из хлоритолита, кольца из мрамора. Дождавшись своей очереди, Лю заменили остальные охотники, заранее сбросив на землю копья с копьеметалками, а также неодинаковые по размеру части разделанного бизона.

Тем временем предводительница, отряхнув колени, встала возле Ба, заполнив брешь в руководящем клане. Она, как две капли воды, была похожа на других членов семьи, разве что повыше на крупную голову. «Лю, Ба, Ва – все сёстры в сборе», – пересчитал Дени, замыкая объединённую родню. «Что?» – бессознательно отреагировала Любава.

Опережая гнев родного начальства, подчинённый брат выгодно отрекомендовал пришельцев. Лю долго переводила прищуренный взгляд с одного гостя на другого – и, в результате, остановилась на Денисе. Сравнив его с братом, семейная вожатая расплылась в приветливой улыбке: «Приветствую родственников из Усть-Канской пещеры. Вы, наверное, проголодались? Придётся немного подождать. Сейчас старухи займутся приготовлением еды. Как говорится, голод не тётка. Пойду расслаблюсь после загонной охоты. Дени проследит за тем, чтобы лучшие куски достались семье и почётным гостям».

«Служу Денисовой пещере!» – шутовски отрапортовал младший по званию, после чего, остепенившись, обратился к Ва: «Устрой пришельцев в гостевой галерее – одна нога здесь, другая там». Понурая Ва со всех ног побежала выполнять задание брата.

«Ничего себе субординация в этой мафии, – присвистнул Денис. – Помчались, девчонки!»

Гостевая галерея оказалась небольшой, не лишённой пещерного уюта: несколько шкур на земляном полу, охапки сухого разнотравья. Маленькая хозяйка большой пещеры умело поправила шкуры, перебрала пахучую траву. Выражение её лица оставалось скорбным и безутешным. «Что – очень плохо?» – жалостливо спросила Любава. «Хуже некуда, – раскрыла душу влюблённая. – Целый месяц не могу встретиться с Ро. – Меня отсюда не выпускают, а его сюда не впускают». «Простите, девчонки, – прервал откровения Денис. – Вы тут погутарьте, а я пошёл на разведку». Когда атлант скрылся за поворотом, Ва дала волю горьким чувствам. «Успокойся, пожалуйста, – расстроилась Любава. – Мы обязательно тебя спасём». «Он каждую ночь подходит к пещере, – сотрясалась горемычная Ва. – Дени хочет сдать его племени. Они зажарят Ро, как бизона».