«Я не Африка, я – экземпляр по имени Ав», – горько вздохнул попугай и полетел за Димитрием.

Девочка вернулась домой сама не своя.

«Нашла нашего Африку?» – прозорливо спросила Любава.

«Он теперь чужой попугай по имени Ав!» – в сердцах выкрикнула Наташа.

«Прежде всего успокойся и расскажи всё по порядку, – велела старшая сестра. – Ты что, опять его потеряла?»

«Не потеряла, а проследила, – строптивая младшая сестра взяла себя в руки и важно вскинула светлую голову. – Ав удобно устроился в офисе Димитрия, а работает на выставках передовых технологий».

«Я поняла главное, – подытожила старшая сестра, – встречаться с попугаем надо мне».

Пораскинув мозгами, Любава выбрала место встречи: центр современного искусства «Марс». Погрузившись в «Искусство взаимодействия», она позабыла про всё на свете: разгоняла руками снегопады, рисовала жестами причудливые картины, гуляла в параллельных реальностях, танцевала в зеркальном шестиграннике… рядом с попугаем Ав. Насладиться танцем жако прибывало всё больше народу. По мере заполнения сакрального зала свет разгорался, включая замысловатую музыку. Перекрикивая фантасмагорию, Любава молила Африку поскорее вернуться домой.

«Никогда», – категорически отрезал Ав, отводя в стороны сведённые пальцы.

Народ мало-помалу возбудился, превратившись в склочную толпу. Под свист и улюлюканье девочка выбежала из зала. Ей вслед доносились слова вахтёрши:

«Как нам повезло с попугаем! Увеличил прибыль в два раза. И мне, грешной, кой-что перепало».

Оправившись от шока, Любава настропалилась на другую выставку. Выставка называлась «Магия света», и она проходила в небесно-голубой усадьбе Салтыковых-Чертковых. Вопреки намерению, продвинутая девочка и здесь увлеклась чудесами, созданными человеческим разумом. Любава переходила от одной голограммы к другой – и вздрагивала от реальности изображений. Ленин, Майкл Джексон, Мерилин Монро, Чеширский кот – световые клоны появлялись из ничего, чтобы раствориться в небытии. В «Зале с привидениями» девочка наткнулась на фантом попугая. На её глазах он неожиданно материализовался… и превратился в Африку.

«Родненький, миленький, полетели домой, а?» – заканючила Любава.

«Ав, ав, ав», – залаял жако и ощерил собачью пасть.

Не чуя под собой ног, горе-посетительница бежала от выставки, как Мопассан от Эйфелевой башни.

Пока старшая сестра приходила в себя, младшая зря время не теряла. По скайпу она связалась с Киншасой, вызвав оттуда знакомого эскулапа. Гениальный доктор был такой же превращённый, как Наташа, и принял вызов не раздумывая. Он ознакомился с историей болезни попугая и пришёл к выводу, что тот излечим.

«Я применю корректор функциональных состояний, – мудро рассудил эскулап. – Правда, мне понадобится время, чтобы его изготовить. Завтра я приеду в Конго и запишу на носитель нужную информацию с притоков Убанги и Арувими, озера Маи-Ндомбе, дождевого тропического леса и парковых редколесий».

Озабоченный врач срочно вылетел в Конго, а окрылённые сёстры полетели в офис Димитрия.

На их просьбу деловой человек ответил жёстко и меркантильно:

«Я не отпущу попугая Ав ни на какое лечение. Глухой принесёт больше дохода».

То ли зарвавшийся куратор не знал, что Африка читает с губ, то ли некстати отказала память, но в любом случае он допустил непоправимый промах.

Взметнувшись под высокий потолок, вольнолюбивая птица пропела «Марсельезу» и с гордо поднятой головой покинула власть тирана.

Обозвав Димитрия «деспотом», сёстры вырвались из душного офиса и, подхватив жако под крылья, поспешили в родительский дом.

Не успела семья воссоединиться ко всеобщему ликованию, как из Киншасы прибыл радостный эскулап. В своём кейсе он привёз бесценный корректор, на который возлагал большие надежды.

Надежды росли вместе с успехами и через полгода окончательно оправдались. За это время врач и пациент сошлись на конголезской почве. Привязавшись к попугаю, эскулап предпринял попытки вернуть его на родину. Изо дня в день он расписывал конголезские красоты: кафедральный собор святой Анны, гора Нгалиема, заповедники и национальные парки Вирунга, Упемба, Гарамба, богатейшая фауна – слоны, львы, леопарды, фламинго, пеликаны, жако… Африка всё больше и больше склонялся на его сторону, но окончательное решение принял в день отъезда. Оно обрушилось на семью как гром среди ясного неба. Папа не поверил собственным ушам, сёстры слегли с температурой, Дювэ потерял власть над собой, а Мама сожгла диссертацию.

«Африка не может нас бросить», – слабым голосом произнесла Любава.

«Однажды он уже улетал, но по пути передумал», – поддержала её Наташа.

«Утро вечера мудренее», – резюмировала Мама и уложила всех в постель.

Семья провела бессонную ночь, а утром как штык стояла в прихожей – застёгнутая на все пуговицы и с рюкзаком за плечами.

«В добрый путь! И без Африки не возвращайтесь!» – строго напутствовал котик, уронив непрошеную слезу.