Заняв специально отведённые места, проголодавшиеся от треволнений сёстры уже протянули параллельные руки к любимой кукурузе… но были остановлены повелительным окриком короля.

«Уважаемая Наташа и ты, её старшая сестра многоуважаемая Любава, – молвил величественный примат на чистейшем русском языке, – я отвлёк вас от спектакля потому, что срочно нуждаюсь в вашем бесценном совете». Выждав театральную паузу, Сапай Апу торжественно продолжил:

«Только что в Московский зоопарк прибыл каумива…»

«А кто этот…» – перебила Любава с протянутой над столом рукой.

Наташа немедля ущипнула старшую сестру за лодыжку – и та больно зажала болтливый язычок. Придя в себя, Любава, утратив охоту к кукурузе, принялась обеими руками изображать «грязную обезьяну».

«Шпион-каумива, – повысил голос нетерпеливый король, – принёс благую весть, подтверждающую предсказание колдуна».

На передний план выскочил матёрый капуцин, в ожидании поигрывая виртуозным хвостом. Дождавшись одобрительного кивка Юпанки, шпион старательно заговорил на кечуа, давая возможность Рыжику достоверно передать донесение. Десять минут он проклинал узурпатора Пачакути, вернувшего в Пайтити бесчеловечную практику обезьяньих жертв; затем двадцать минут радовался его свержению и кончине.

«И что ты на это скажешь, наимудрейшая Наташа?» – неуверенно спросил Сапай Апу.

«Скажу, что достойный народ золотой страны скоро дождётся своего истинного лидера», – убеждённо ответила учёная.

«Не хотите ли отведать скромную пищу, которую послал Бог Солнца Инти?» – разулыбался король.

Любава, у которой от голода сводило живот, импульсивно потянулась за вожделенной кукурузой, но мгновенно передумала – и отдёрнула пострадавшую руку. Однако завидущие глаза вовсю пожирали вкуснятину, отчего ещё чаще и невыносимее сосало под ложечкой.

«Если Сапай Апу не возражает, мы с сестрой в сопровождении амауты Рыжика покинем Праздник обезьян. Извините, срочные дела», – громко объявила понятливая Наташа.

Не переставая улыбаться, обезьяний король закивал головной повязкой и тремя перьями надо лбом. Получив милостивое дозволение, амаута включил миниджойстик – и неразлучное трио в мгновение ока перекочевало за другой стол, уставленный всевозможной снедью. Пять минут в гостиной стояла тяжёлая тишина, нарушаемая только усиленным чавканьем приматов. Даже кот с попугаем ошарашенно приутихли, неотрывно наблюдая за чемпионами аппетита. Когда на хлебосольном столе осталось одно пирожное и два кокоса, сражённый наповал Африка упал на персидский ковёр и едва выдохнул: «Ну и ну». Дювэ улёгся рядом с союзником, сложил на груди безжизненные лапки и выдавил из себя: «Мяу, мяу, мя-у-у», что переводится, как «неслыханное обжорство». Махнув рукой на самодеятельных артистов, Наташа повела Рыжика в папин кабинет, но на полпути он неожиданно заартачился.

«Неужели раздумал вступать в ДСП?» – напрямик спросила девочка.

«Я не знаю, – честно признался примат. – Хочу поговорить с тобой и с Любавой совсем про другое дело».

«Тогда вернёмся в гостиную, – заинтриговалась Наташа. – Африка и Дювэ нам не помешают?»

«Мы умерли», – сообщил за двоих попугай и для вящей убедительности даже перестал дышать.

«Мя-я-у», – подтвердил преданный Дювэ, зажмурив глаза и навострив уши.

«Какое у вас ко мне дело?» – полюбопытствовала Любава слабым от переедания голосом.

«Я мечтаю превратиться в человека, остаться около Наташи и быть на неё похожим, – невнятно пояснил амаута. – Что ты на это скажешь, как старшая сестра?»

«У нас демократия, молодой примат, – высказалась Любава. – Каждый сам за себя решает, что ему делать и кем ему быть».

«Скажи, пожалуйста, Наташа, – без обиняков спросил Рыжик, – тебе нравятся дворянские приматы?»

«Я – как старшая сестра», – дипломатично ответила демократка.

«А почему ты тогда участвуешь в Дворянском Съезде?» – допытывался дотошный ревун.

«Меня пригласил Великий Шимпанзе. Он – мой верный друг и Предводитель Дворянства».

«А если Сапай Апу Юпанки заберёт меня в Пайтити?» – прорыдал несчастный амаута.

«Я, как старшая сестра, замолвлю за тебя словечко», – пообещала сердобольная Любава.

«А в Пайтити есть попугаи?» – воскрес хитроумный Африка.

«Да, вместе с обезьянами там живут ламы, шиншиллы, тапиры, броненосцы, ленивцы, много насекомых и птиц. Есть и попугаи ара».

«Жако лучше ара, – констатировала заносчивая птица. – Хочу в Пайтити. Африка золотой».

«Давайте переименуем его в Америку и пошлём в золотой город», – от души расхохоталась Наташа.

Три дня весёлая девочка потешалась над пернатым озорником, который щеголял в её бижутерии и строил из себя обезьяну. Если бы суперобразованная младшая сестра читала на ночь не Канта, а Даррелла, она бы отнеслась со всей серьёзностью к нестандартному поведению попугая. Что касается старшей сестры, то ей было не до Африки, потому что все три дня до самого отъезда Юпанки и его свиты она уделила Южной Америке. Опираясь на старший статус, Любава всю дорогу до аэропорта уговаривала Сапай Апу оставить Рыжика в Дедовске – под её строгую ответственность. И только у трапа великолепного «Гольфстрима», любезно предоставленного Великим Шимпанзе, король внезапно подобрел и дал своё высочайшее согласие.

«Согласен на обмен, – просиял довольный монарх, – вы получаете амауту, а мы – смышлёную птицу».

«Какую такую птицу?» – растерялась Любава.

«Я – Африка. Я – золотой жако», – выпорхнул из «Гольфстрима» неутомимый попугай.

Глядя на поникших девочек, слово взял Сапай Апу Юпанки:

«Вы должны поддержать демократический выбор Африки. Он сам за себя решает и делает, что находит нужным. В моём монархическом государстве будет один демократический попугай».

«Спасибо тебе, Любава, – растрогался амаута, протягивая девочке груду цветных верёвок. – Прими от меня в благодарность узелковое письмо кипу. А теперь я нажимаю на джойстик. Родители заждались нас к ужину».

«Вы куда запропали? – засуетилась Мама. – Бегу разогревать остывшие голубцы».

Из кухни, прижимая к груди Дювэ, вышел понурый Папа. От смятения чувств он перешёл на кошачий язык.

«Мур-мя-мур», – промурлыкал Папа со слезами на глазах.

«Мур-мя-мур», – машинально повторил страдающий Дювэ.

«Как мы будем жить без дорогого Африки!» – запричитали вслед безутешные сёстры.

«Африка – дорогой, Африка – золотой», – пропел в открытую фрамугу блудный попугай.

«В нашем полку прибыло, – выглянула из кухни счастливая Мама. – Мойте руки и закатывайте рукава. После ужина приступаем к превращению Рыжика в человека».